— Плем’я Святих не є монолітним, — почав Лінь Мін. — У них не один Істинний Бог, проте вони зовсім не такі згуртовані, як ми звикли думати. На відміну від людства, яке має лише один Усесвіт — Божественне Царство, вони володіють кількома. Їхні Істинні Боги розпорошені по різних світах, розділених Стінами Зітхань. Крім того, схоже, що колись між ними стався розбрат через Первісну Духовну Перлину. Зараз їх тримає разом лише зовнішня загроза з боку Плем’я Душ. До того ж Святий Імператор Творення роками планував загарбати Божественне Царство одноосібно, щоб привласнити всі ресурси й стати абсолютним володарем усього Племені Святих.
Лінь Мін на мить замовк, впорядковуючи думки.
— Звісно, іншим Святим Імператорам це не до вподоби. А тепер, коли їх стримує Плем’я Душ і внутрішні чвари за владу, план Святого Імператора Творення, який він готував стільки літ, повністю зупинився.
Хоча Король Світу, чию пам'ять вивчав хлопець, не знав усіх найвищих таємниць, загальний стан справ у ворожому таборі був йому зрозумілий.
— Ось воно як. Не дивно, що цього разу вони відправили лише майстра на рівні Напівкроку до Небесного Шанованого, — зауважила Му Цянь Сюе. — Варто їм виставити справжнього Небесного Шанованого, як наші майстри того ж рангу теж вступлять у бій. Почнеться велика війна, а будь-яка втрата серед таких експертів стане для Святого Імператора Творення відчутним ударом. Особливо враховуючи, що він досі повністю не оговтався після битви, яка сталася сто тисяч років тому.
Тепер Цянь Сюе чітко бачила всю картину. У Божественне Царство вдерлося не все Плем’я Святих, а лише та його частина, що підпорядковувалася Святому Імператору Творення. Навіть якби Плем’я Душ не становило загрози, іншим Святим Імператорам довелося б проводити свої армії через володіння Творення, на що той навряд чи б погодився. Він вважав людський усесвіт своєю законною здобиччю, яку просто поки не мав сили проковтнути.
Лінь Мін кивнув:
— Старша сестро, ти маєш рацію. Це означає, що ми маємо в запасі щонайменше кілька десятків тисяч років — поки Святий Імператор Творення не відновиться повністю. Весь цей час ми будемо у відносній безпеці. Війна не вийде за межі сутичок Священних Володарів та Королів Світу. Святі бояться ескалації навіть більше за нас! Тож чого нам їх лякатися?
— Справді, немає чого, — з полегшенням видихнула Му Цянь Сюе.
Це була чи не найкраща звістка за останній час. Кілька десятків тисяч років — цього цілком достатньо, щоб Лінь Мін зміг вирости в справжню силу. Тоді, навіть зустрівшись із ворогом віч-на-віч, він не відступить.
Настрій у обох покращився, проте Лінь Мін невдовзі знову насупився.
— Тепер ми все знаємо, але як передати ці відомості іншим? Те, що нам відомо, занадто детальне. Якщо ми розповімо все як є, це викличе зайві підозри.
— Твоя правда, — погодилася Цянь Сюе. — Не варто вдаватися в подробиці. Думаю, Небесна Шанована Шень Мен і сама багато про що здогадується. Вона тобі повірить.
— Доведеться так і зро...
Лінь Мін не встиг договорити: Гора Путо зненацька здригнулася. Палац завібрував, наче під час потужного землетрусу. Хлопець аж завмер від несподіванки. Цей поштовх був неабияким. Що таке Гора Путо? Це перша Свята Земля людства з тримільярдною історією, де перебувають двоє Небесних Шанованих. Хіба міг звичайний землетрус похитнути таку споруду? Навіть якби Небесний Шанований ударив на повну силу, захисні масиви Гори Путо, найміцніші в усьому Божественному Царстві, мали б вистояти непорушно. Їх зміцнювали й загартовували мільярди років.
«Невже... Святі прийшли?» — майнуло в голові Лінь Міна.
По всій Горі Путо учнів охопив страх, і навіть деякі Небесні Шановані відчули напругу.
Святі й справді прибули. Поки Лінь Мін занурювався в пам'ять ворожого Короля Світу, проживаючи його життя, минуло чимало часу. Термін, призначений для переговорів, настав.
На горизонті зібралося близько ста шістдесяти чи ста сімдесяти постатей у чорних шатах. Вони були найрізноманітніші: чоловіки й жінки, старі й молоді. Хтось був велетнем, хтось — коротким, як карлик, одні здавалися могутніми, мов скелі, інші — гнучкими, наче верби. Ця сотня людей заступила собою небо й сонце, кинувши на землю густу тінь. Від них виходив такий жахливий натиск, що здавалося, сама порожнеча ось-ось розвалиться.
— Жах...
— Серед них є майстри на рівні Напівкроку до Істинного Бога!
— Плем’я Святих занадто могутнє. Це лише верхівка айсберга, їхні головні сили ще навіть не з'явилися!
Ніхто не сумнівався в кількості ворожих Небесних Шанованих. Навіть Лінь Мін розумів: Святі значно переважають людей. Три мільярди шістсот мільйонів років тому, в епоху Небесного Шанованого Фен Шеня, людство було куди сильнішим, проте навіть тоді воно ледь встояло, вичерпавши всі сили, а сам Фен Шень загинув, захищаючи останній оплот раси.
— Ось воно, Плем’я Святих! — процідив Бог Вогню.
Він стояв біля одного з палаців Гори Сумеру, одягнений у розкішні шати, і вдивлявся в небо. Його густі брови міцно зійшлися на переніссі. Він розумів: Гора Путо здригнулася не від атаки. Це був спільний натиск майже двох сотень ворожих Небесних Шанованих. Їхня об'єднана аура виявилася настільки потужною, що вдарила по горі, мов фізичний таран.
Від такої сили серце мимоволі стискалося. Бог Вогню мусив визнати: якби йому довелося битися з цими майстрами, він зміг би здолати заледве менше половини з них. Попри свій палкий характер і рішуче бажання воювати, перед обличчям такої могутності він відчув, як перехоплює подих.
За столом переговорів перемагає не той, чиє красномовство краще, а той, за чиєю спиною стоїть реальна сила. Без неї будь-які вишукані промови — лише порожній звук.
— Істинні Боги ще навіть не з’явилися, а самі лише Небесні Шановані вже настільки сильні!
— Вони просто демонструють силу. Але треба визнати, ефект приголомшливий. Не лише звичайні учні, а й деякі наші Небесні Шановані занепали духом.
Небесний Шанований Хао Юй похитав головою. Навіть він відчував, як зникає впевненість у суперечці з таким ворогом.
— Вони нічого не бояться. Прийшли прямо в наше серце, у головний штаб, і зовсім не хвилюються, що ми можемо влаштувати засідку. Це і є абсолютна сила.
— Так, вони не бояться бою. Навіть якщо тут вони в меншості, загальна міць їхньої раси все виправить. Якщо почнеться справжня різня, їхні Істинні Боги прибудуть миттєво. Ми приречені на поразку...
Хоча людство не полишало надії на переговори, на серця лідерів тиснув важкий камінь, не даючи зітхнути вільно.
У цей момент із лав Плем’я Святих вийшов високий юнак у білих шатах. Він з легкою посмішкою тримав на долоні чорну, як вугілля, перлину, що повільно оберталася в повітрі. Це був Святий Син Творення. Навіть перед очима численних Небесних Шанованих він поводився впевнено, наче розпоряджався долями на тисячі лі вперед. Його статус явно був не нижчим за статус присутніх майстрів.
— Святий Син уже може стояти нарівні з Небесними Шанованими?
— Нічого дивного. Він здатен вистояти в бою проти Короля Великого Світу, а це вже майже рівень Шанованих. Додай сюди його неймовірний талант — і зрозумієш, що його поважають цілком заслужено.
— Але це занадто! Наші генії — лише на Етапі Божественної Трансформації. Їхня сила — рівень пізнього Божественного Лорда або Напівкроку до Священного Володаря. До Небесних Шанованих їм як до неба...
— Ми програємо їм і в лідерах, і в молоді. Про що тут взагалі домовлятися?
Учні на Горі Путо пошепки переговорювалися. Хоча кожен бажав своїй расі перемоги, факти були невблаганними.
Святий Син Творення з Первісною Духовною Перлиною в руках завис у небі, мов божество. Він дивився вниз на людських воїнів, на їхні перелякані та напружені обличчя, і на його губах заграла зневажлива посмішка.
«Жалюгідні людишки. Ви варті лише бути моїми рабами й тремтіти від страху в моїй присутності!»
Він перевів погляд на палаци, де зупинилася Шень Мен. Він не бачив її, проте чітко відчував її ауру — глибоку, як океан, і непохитну, як земля.
«Яка дивовижна жінка!» Зазвичай, коли прибувають Святі, людські експерти виходять назустріч. Більшість Небесних Шанованих так і вчинили. Але Шень Мен залишилася в своїх покоях. Це була велич і впевненість справжнього лідера.
Така витримка викликала мимовільну повагу.
Святий Син посміхнувся:
— Навіть зараз її подих рівний. Таке не зіграєш. Святий Імператор мав рацію: Шень Мен — непересічна постать. Саме такі жінки мають особливий смак.
Він провів рукою по гострому підборіддю, а в його очах спалахнув неприхований вогник хтивості. Якби люди почули його думки, це б визнали за найвищу образу — він наважився зазіхнути на саму Небесну Шановану Шень Мен!
Поруч із ним з'явилася витончена й міцна жінка. Вона ніжно взяла Святого Сина під руку й з усмішкою запитала:
— Ваша Високосте, невже ви надумали забрати до свого гарему навіть Небесну Шановану Шень Мен?
Шкіра цієї жінки була не білою, а приємного смаглявого відтінку. Її міцне тіло та вишуканий кинджал на стегні робили її схожою на сексуальну леопардицю, сповнену прихованої сили. Вона була лише на Етапі Божественної Трансформації, і перебувала тут лише завдяки прихильності Святого Сина.
— Шень Мен... хе-хе. Через ворожнечу наших рас підкорити її душу навряд чи вдасться. Проте... мені вистачить і її тіла. Коли Святий Імператор відновиться, а я сам стану Небесним Шанованим, ми розчавимо Божественне Царство. Тоді я затаврую її Печаттю Раба, і вона служитиме мені до кінця своїх днів! Ха-ха-ха!