У
Великому Світі Божественних Снів крізь зоряний простір стрімко мчав дорогий духовний корабель. Вдалині виднівся оповитий туманом основний материк — справжній світ марень, де всюди росли нефритові дерева та дивовижні квіти.
Це був один із найбільших світів Божественного Царства, де духовна енергія неба і землі була найгустішою, а краєвиди — невимовно прекрасними. Лінь Сяо Ґе, припавши до борту корабля, вигукувала від захвату щоразу, коли бачила щось нове, наче мала дитина. Навіть Мо Ґуан не міг стримати збудження. Минуло п'ятдесят тисяч років, відколи він востаннє бачив ці краї.
— Оце так концентрація первісної енергії! Певно, це один із найкращих світів серед трьох тисяч царств. Невже Прадавнє Плем'я Фенікса оселилося в такому крутому місці?
Лінь Мін ледь усміхнувся:
— Ми прямуємо не до феніксів.
— Га? Не до феніксів? Тоді куди? — як на Мо Ґуана, Сяо Ґе зараз була надто слабкою, тому їй найкраще було б приєднатися до феніксів. Під захистом великої Святої Землі вона була б у безпеці, та й тренуватися там значно легше.
— Ми прибули, — несподівано промовив юнак.
Цей політ тривав понад місяць. Якби вони скористалися Небесним Палацом Первісного Хаосу, шлях зайняв би вдвічі менше часу, але Лінь Мін не хотів привертати зайвої уваги. Мо Ґуан та Сяо Ґе підвели голови й завмерли.
Прямо перед ними, у безкрайому морі хмар, плавали сотні й тисячі безсмертних гір. На їхніх схилах росли небачені скарби, чия енергія в сотні разів перевершувала найдорожчі ліки Континенту Небесного Розквіту. Між вершинами, наче міраж, висів таємничий палац. Навколо нього вирували джерела духовного духу, розсипаючи іскристі краплі, кожна з яких могла перетворити звичайну траву на чудодійне зілля. Зараз же ця цілюща волога просто падала в море хмар, живлячи навколишню енергію неба і землі.
— Це... що це за місце?..
Мо Ґуан витріщив свої три блакитно-сірі очі, не вірячи побаченому. Така могутність була не під силу жодній Святій Землі. Будь-яка дрібниця з цього місця спричинила б криваву бійню в нижчих світах, а тут вони служили лише прикрасою саду. Лінь Сяо Ґе теж не могла відвести погляду, зачудовано розглядаючи все навколо. Вона не розуміла справжньої цінності цих краєвидів, але відчувала: тут неймовірно круто.
— Це Небесний Палац Божественних Снів. Оселя Небесної Шанованої Шень Мен, — спокійно промовив Лінь Мін.
Від цих слів пес мало не захлинувся повітрям.
— Що... що ти сказав? Небесна Шанована Шень Мен?! Ти серйозно?!
Лапи Мо Ґуана затремтіли. П'ятдесят тисяч років тому він був лише крихітною піщинкою в армії Імператора Демонів, яка нападала на Святу Землю Тисячі Пір'їн. Небесні Шановані були для нього божествами, а Шень Мен вважалася найстрашнішою серед них, можливо, найсильнішою в усьому Божественному Царстві. Такі постаті для нього були справжніми богами, а Лінь Мін привів їх просто до її порогу! Не міг же він привезти їх сюди як туристів?
Невже Лінь Мін став учнем її палацу?!
— Лінь Міне, ти не жартуєш? Ти приєднався до Небесного Палацу Божественних Снів? Але ж... це неможливо! Кажуть, вона бере лише учениць. Як ти туди потрапив?
Пес ще ніколи так не губився. Лінь Сяо Ґе смикнула його за вовчу шерсть:
— Дядьку Мо Ґуане, та що сталося? Хто така ця Шень Мен?
— Тобі не збагнути... — пробурмотів пес. — Навіть Великий Імператор Мо Ші, який заснував секту шостого рангу і після вознесіння став у тисячу разів сильнішим, перед нею лише мураха. Вона — богиня для мільярдів живих істот!
Щоб пояснити дівчині велич Шень Мен, він навів у приклад Великого Імператора Мо Ші, адже крім брата, Сяо Ґе вважала його наймогутнішим майстром у світі. Дівчина вражено замовкла.
Богиня для мільярдів живих істот?
— Лінь Міне, як ти взагалі з нею познайомився? — Мо Ґуан схопив хлопця за плечі й почав несамовито трясти, згоряючи від цікавості.
Він знав, що талант юнака надзвичайний, але в масштабах Божественного Царства цього замало, щоб зацікавити таку постать. Для Шень Мен навіть спадкоємці інших Небесних Шанованих були звичайними дітьми. За мільйони років свого життя вона бачила їх тисячами. Тільки найкращі з найкращих могли сподіватися бодай на побіжний погляд.
— Я брав участь у Першому Бойовом Зібранні Божественного Царства. Мої успіхи привернули її увагу, — стримано відповів Лінь Мін.
Він розумів: якби не наближення Великого Лиха, навіть блискуча перемога не забезпечила б йому такої опіки. Нині ж його, Сяо Мо Сянь та Сін Чі вважали ключовими гравцями майбутньої війни.
— Яке місце?! — голос пса зірвався на крик. Він пам'ятав це змагання ще за своїх часів. Навіть видатні майстри, якими він тоді захоплювався, не могли пройти навіть попередній відбір. Потрапити хоча б до першого мільйона вже вважалося неймовірним досягненням.
— Друге.
Почувши це, Мо Ґуан буквально закам'янів. Друге місце в усьому Божественному Царстві... Це взагалі можливо для людини?
— Боже! Як?! Лінь Міне, як ти примудрився посісти друге місце? Що ти взагалі робив ці кілька років у Божественному Царстві?!
Пес знав Лінь Міна краще за багатьох, проте не міг уявити, що той за такий короткий час досягне таких висот. Тим часом корабель наблизився до палацу.
— Потім розкажу, — зупинив його юнак. — Мені треба повідомити Небесній Шанованій дещо надзвичайно важливе. Зачекайте тут.
Лінь Мін вилетів із корабля і попрямував до глибин палацу.
— Учень Лінь Мін просить аудієнції у Небесної Шанованої Шень Мен! — вигукнув він, зупинившись перед брамою.
Його зустріли дві вартівниці — обидві в царстві Священного Володаря. У Небесному Палаці Божественних Снів було лише кілька сотень основних учнів, а разом із прислугою та охороною — не більше кількох тисяч. Кожен тут був елітою з еліт.
— Заходь.
У вухах Лінь Міна пролунав далекий, мелодійний голос, схожий на тихе зітхання. Це була передача голосу від самої Шень Мен. Хлопець зрадів — як він і очікував, за чотири роки її усамітнена культивація завершилася.
Увійшовши до зали, він побачив Небесну Шановану. Час не владний над нею: та сама біла сукня, той самий спокій. Вона не випромінювала жодної аури сили, наче звичайна смертна жінка, але її велич була подібна до місяця на дев'ятому небі — висока, чиста й неприступна. Поруч із нею стояла Бін Мен, надзвичайно схожа на свою наставницю. Дівчина вже досягла Царства Божественної Трансформації й навіть встигла вийти на пік початкового етапу, готуючись до прориву на середній.
Будучи втіленням Шень Мен, Бін Мен потребувала колосальних ресурсів та зусиль для розвитку, і Небесна Шанована не шкодувала для неї нічого.
— Що трапилося? — тихо запитала Шень Мен. Її погляд ковзнув по внутрішньому світу Лінь Міна, і вона ледь підняла тонкі брови. — О? Ти все ж отримав спадщину Хуньюаня?
— Так! Завдяки прихильності старшого Хуньюаня я став його спадкоємцем.
— Непогано, — зауважила вона. — Тепер ти його офіційний наступник. Хуньюань був видатною постаттю. Якби не події стотисячолітньої давнини, він міг би справді стати Істинним Богом.
Лінь Мін аж завмер від такої оцінки. Хуньюань міг стати Істинним Богом? Він завжди вважав, що Шень Мен і Хуньюань приблизно рівні за силою. Якщо вона так каже про нього, то що ж вона думає про себе? Невже вона вже бачить межу Істинного Бога або навіть стоїть на її порозі? Можливо, щойно Бін Мен виросте, її наставниця миттєво зробить останній крок і стане справжнім богом Божественного Царства? Хлопець ще гостріше відчув, наскільки глибокою та незбагненною є ця жінка.
— То з чим ти прийшов?
— Старша, перед тим як вирушити до нижчого світу, я відвідав Великий Світ Мо Ші, щоб знайти тіло для старого друга. І там...
Лінь Мін детально розповів про зустріч із Тяньмін Цзи: про Небесну Пігулку Дев'яти Зірок, яку той готував із живих людей, про шпигуна Плем’я Святих і про те, як Тяньмін Цзи, відірвавши собі руку, переслідував його до самого нижчого світу. Спочатку Шень Мен слухала безпристрасно, але згодом її брови насупилися.
— Де тіло? — коротко кинула вона холодним тоном.
Лінь Мін миттєво дістав із Перстня Неосяжності труп шпигуна. В очах Небесної Шанованої спалахнув небезпечний вогонь.
— Це справді Плем'я Святих! Послабити власну культивацію, щоб пройти крізь Стіну Зітхань, а потім відновити сили за допомогою пігулки... Їхні руки вже простяглися до багатьох куточків нашого царства, а ми й досі майже нічого про них не знаємо.
Її обличчя затьмарилося.
— Лінь Міне, ти зробив велику послугу. У майбутньому Великому Лиху ти станеш основною силою людства. Вже тільки за це, незалежно від того, чи є ти моїм учнем, я допомагатиму тобі всіма силами. Ти практикуєш подвійну культивацію законів і тіла, тож ця Небесна Пігулка Дев'яти Зірок тобі знадобиться. У мене є фрагмент стародавнього рецепта — я спробую відтворити його, щоб ти зміг здійснити прорив.