Сховавши малого дракона у своєму Внутрішньому Світі, Лінь Мін почав підживлювати його власною істинною сутністю. Завдяки цьому зв'язку юнак відчував малюка як частину власної плоті та крові — він виразно чув потужне биття серця і відчував неймовірну силу крові та Ци, що нуртувала в зародку.
У цьому всесвіті що могутнішою була істота, то важче їй було дати потомство. Щоб вилупилося бодай одне яйце таких божественних звірів, як Кунь-Пен, дракон чи фенікс, потрібно було витратити незліченну кількість часу та енергії.
Проте за останні сто тисяч років Чорний Дракон уже завершив більшу частину процесу висиджування. Зародок усередині яйця повністю сформувався, тож Лінь Міну залишалося зробити лише останній крок.
— Лінь Міне, перш ніж ти підеш, я дам тобі пораду, — промовив Чорний Дракон. — Якщо бачиш, що справу не виграти — не намагайся силоміць її переломити. Це Велике Лихо, ймовірно, буде значно жахливішим за те, що сталося три мільярди шістсот мільйонів років тому. Не буде перебільшенням сказати, що зараз вирішується доля всієї людської раси. У війні двох народів сила окремої людини мізерна. Що більші твої здібності, то важча відповідальність ляже на твої плечі. Але якщо до того часу ти ще не встигнеш зміцніти, не намагайся бути героєм. Бережи себе — поки стоїть зелена гора, за дрова можна не боятися.
Ці слова були сповнені щирої турботи, і Лінь Міну стало тепло на душі.
— Не турбуйтеся, старший, — відповів він. — Я розумію.
Чорний Дракон кивнув і знову важко зітхнув.
— Тоді, коли життєва сила Хуньюаня вже була на межі й він готувався до смерті, він часто казав, що хоч і гримів на весь світ і залишив по собі вічну легенду, проте припустився двох фатальних помилок. Перша — його гординя. Він вважав, що впорається сам. Якби він тоді поділився таємницею Первісної Духовної Перлини та об'єднав усіх Небесних Шанованих, Плем'я Святих не змогло б заскочити людство зненацька.
— Таємницею? — Лінь Мін здивувався. — Хіба те, що Небесний Шанований Хуньюань володів Перлиною, не було загальновідомим фактом? Хіба це було секретом?
Логічно припустити, що про такий скарб краще мовчати. Якби Лінь Мін сам володів подібною річчю, він би теж не став про це розголошувати, щоб не накликати біду. Але якщо Хуньюань тримав усе в таємниці, як про це дізналися Святі?
Чорний Дракон помітив сумніви юнака і пояснив:
— Плем'я Святих розставило в Божественному Царстві безліч вивідувачів та шпигунів. Вони почали готуватися ще десятки мільйонів років тому, тож мали чимало способів здобувати інформацію.
Проте Лінь Міна це не переконало.
— Яку культивацію могли мати їхні шпигуни? У кращому разі — рівень Короля Світу. До того ж, щоб пройти крізь Стіну Зітхань, їм довелося б пожертвувати власною силою, а потім шукати духовні ліки в Божественному Царстві, щоб відновитися. Як би вони змогли вивідати таємниці рівня Небесного Шанованого?
Він не вірив, що якийсь вивідувач міг підібратися до Хуньюаня.
— Твоя правда, — погодився Дракон. — Але Святі діяли інакше. Їхніми пішаками були не представники їхньої раси, а люди. Вони ретельно відбирали обдарованих і надзвичайно честолюбних людських майстрів, допомагали їм розвиватися і ставали їхньою опорою. Саме такі поплічники мали доступ до найпотаємніших секретів...
Лінь Мін аж здригнувся від цих слів. Точно! Саме так сталося з Тяньмін Цзи!
Тяньмін Цзи мав величезні амбіції та неабиякий талант, чим і привернув увагу Святих. Щонайменше п'ятдесят тисяч років тому їхні вивідувачі налагодили з ним зв'язок, надаючи ресурси та створюючи умови, щоб він зміг стати Небесним Шанованим.
Зі своєю могутністю Плем'я Святих цілком могло це зробити. А Тяньмін Цзи, попри низьке походження, був ідеальним кандидатом — втручання Святих якраз компенсувало його слабкі сторони. Очевидно, вони мали і способи контролю: клятви на рівні Найвищого Божественного Мистецтва або духовні контракти. Один Небесний Шанований у ролі пішака був кориснішим за десять тисяч звичайних шпигунів.
«Святі справді затіяли дуже велику гру!» — подумки жахнувся Лінь Мін. Виховання Небесного Шанованого вимагало неймовірної кількості часу та ресурсів, і вони не пошкодували на це коштів.
Якби Лінь Мін не викрив Тяньмін Цзи, той у майбутньому цілком міг би стати зрадником усього людства. Заради вічного життя та могутності завжди знайдуться ті, хто готовий укласти угоду з дияволом і продати власну душу.
— Виходить, тодішнім зрадником був Небесний Шанований Небесної Кари? — раптом запитав юнак.
Обличчя Чорного Дракона спохмурніло.
— Ти кмітливий. Саме Небесна Кара видав Хуньюаня. Мій названий брат завжди казав, що зробив дві великі помилки. Про першу я вже згадав, а друга полягала в його надмірній довірливості та щирості. Він був надто прямолінійним і благородним. Коли він став побратимом Небесної Кари, то не розгледів його справжньої гнилої суті. А той уже тоді був посіпакою Святих — без їхньої допомоги він ніколи б не досяг таких висот.
Тепер Лінь Міну все стало зрозуміло.
Він нарешті збагнув, чому сто тисяч років тому Хуньюань залишився без союзників і мусив сам протистояти кільком могутнім ворогам. Зрозумів і те, чому більшість експертів Божественного Царства майже нічого не знали про ту битву — і досі про неї відомо лише Небесній Шановній Шень Мен та ще кільком постатям. Навіть Королі Світів залишалися в невіданні. Зрештою, навіть якби вони знали, то нічого не змогли б вдіяти і не змогли б отримати спадщину.
Насправді Лінь Мін вважав, що перша з двох помилок Хуньюаня зовсім не була помилкою. Це не була гординя. Будь-хто на його місці, отримавши такий скарб, як Первісна Духовна Перлина, не став би ділитися ним з іншими. Чужа душа — темний ліс, і спроба розділити таку силу лише погіршила б ситуацію.
Справжньою помилкою було те, що він не зберіг таємницю до кінця і довірився Небесній Карі. Саме це призвело до трагічного фіналу.
Людську природу справді важко осягнути...
Тепер загадкові прокляття Прадавньої Безодні Демонів, Пагода, що Сягає Неба, Шлях Імператора, привид Чорного Дракона, Богиня в труні, Плем'я, Покинуте Богом, таємниця ворожнечі між Хуньюанем та Небесною Карою і причина появи Хуньюаня на Планеті Небесного Розквіту — усе це стало зрозумілим.
Залишалася лише одна таємниця: чи живий Небесний Шанований Хуньюань зараз? І чи справді його останки спочивають у Небесному Палаці Первісного Хаосу?
Це була остання загадка Прадавньої Безодні Демонів, яку не міг пояснити навіть Чорний Дракон.
Подорож до Безодні завершилася. Лінь Мін успадкував усе, що залишив по собі Хуньюань: отримав Небесний Палац та есенцію Первісної Духовної Перлини, що накопичувалася мільярди років. На додачу він став власником неймовірно цінного малого дракона.
Прикро було лише те, що саму Перлину все ж захопило Плем'я Святих. Проте цього неможливо було уникнути. Якби Святі не отримали її з першого разу, їхні Істинні Боги знову і знову жертвували б кров'ю сутності, щоб пробити Стіну Зітхань, доки не досягли б свого. Навряд чи бар'єри, встановлені Хуньюанем на Планеті Небесного Розквіту, змогли б довго стримувати спільний натиск кількох Небесних Шанованих.
Настав час іти.
У Нижчому Світі Лінь Міну залишалося лише передати тіло Мо Ґуану, відвідати батьків та сестру Лінь Сяо Ґе, а після цього він мав повернутися до Божественного Царства.