Лінь Мін провів у Палаці Первісного Хаосу три роки поспіль. Чорний Дракон спочатку й гадки не мав, що це затягнеться настільки довго. Насправді випробування, залишене Небесним Шанованим Хуньюанем, мало на меті змусити воїна під тиском Енергії Первісного Хаосу тренувати Бойовий Намір Хуньюань, осягати Закони Первісного Хаосу та зрештою відчинити Браму Первісної Єдності.
Швидкість культивації залежала виключно від кмітливості самого воїна.
Чорний Дракон і двоє старців вважали: щоб витримати випробування Небесного Шанованого та відчинити браму, знадобиться близько двох років. Проте Лінь Мін витратив три.
Затримка сталася тому, що юнак взявся загартовувати саму Енергію Первісного Хаосу. За рік і три місяці він зумів поглинути тридцять ниток цієї енергії.
Тепер, перебуваючи всередині Дзвона Первісної Єдності, він нарешті освоївся. Тягар енергії більше не здавався йому тортурами. Навпаки, завдяки ввібраним часткам він відчував у всьому тілі невичерпну міць.
Нарешті кількість поглинутої енергії досягла межі його фізичних сил. Під контролем Лінь Міна ці тридцять ниток злилися в єдиний потік і знову вдарили в Таємницю Життя і Смерті в його духовному морі!
Цей бар’єр, що вже був пробитий раніше, під натиском потоку став ще ширшим.
Тіло Лінь Міна здригнулося, почувся лункий тріск суглобів. Зсередини вирвалася невимовна сила, наче в ньому пробудився Істинний Дракон.
Ця міць нестримно вдарила в стінки Дзвона Первісної Єдності. Почувся протяжний звук: *Дун-н-нь!*
Мелодійний дзвін відлунював у Палаці Первісного Хаосу. Незалежний простір не міг стримати цей звук — він докотився аж до Прадавньої Безодні Демонів, наче Глас Великого Дао, що прийшов із нескінченної давнини. Звук прорізав порожнечу й заповнив собою небокрай.
У цю мить навіть за межами безодні численні воїни Континенту Священного Демона почули цей відгомін, що розливався між небом і землею.
На Рівнині Кривавої Погибелі всі дванадцять володарів пагод та генії, що проходили там навчання, здригнулися одночасно. Цей раптовий звук був оглушливим; він ніс у собі волю Небесного Дао, змушуючи душі тремтіти від жаху.
— Це наш Господар? — завдяки звістці від Володаря Пагоди Полярної Зірки всі очільники вже знали про повернення Лінь Міна.
— Що він робить?
— Звук іде з-під землі, здається, з боку Прадавньої Безодні Демонів!
— З безодні? Невже Господар увійшов туди?!
Для воїнів Континенту Священного Демона це місце було абсолютною зоною смерті. Колись найсильніша людина континенту ввійшла туди і не повернулася. Ба більше, зараз саме тривав період виверження!
Володарі пагод відчували, як серця стискаються від тривоги та благоговіння.
А за межами рівнини люди, почувши цей величний дзвін, взагалі не розуміли, що коїться. Звук було чути на мільйони лі довкола — жодна людина не була здатна на таке.
— Що це за гуркіт?
— Невже це голос із легендарного Божественного Царства?
Під дією цього звуку душі людей упокорювалися, серця сповнювалися трепетом. Смертні, гадаючи, що це зійшло божество, падали на коліна й молилися.
Лише Генерал Вей із Божественного Королівства Летючих Хмар почав щось підозрювати. Кілька років тому вони відправили на Рівнину Кривавої Погибелі таємничого юнака. Той хлопець самотужки в одну мить розгромив масив із десяти майстрів Пізнього Етапу Божественного Моря, кожен з яких міг би легко здолати імператора їхнього королівства.
Цей дзвін, скоріш за все, пов’язаний із ним!
Звук відлунював добру чверть години, перш ніж остаточно стихнути.
Лінь Мін стояв посеред зали, а перед ним раптом завібрувала Брама Первісної Єдності.
*Гр-р-р...*
Тремтіння ставало дедалі сильнішим, із брами сипався пил та крихта. Нарешті вона повністю відчинилася!
У ту ж мить на юнака накотилася хвиля неймовірного подиху Законів Первісного Хаосу. Це було справжнє благословення: під цим впливом усі сили Лінь Міна згуртувалися, шалено розширюючи його внутрішній світ.
Хлопець відчув, як його тіло, наче гусениця, що перетворюється на метелика, проходить крізь неймовірні метаморфози. Він розумів: якщо завершити цей процес, це і буде перехід від Царства Божественного Моря до Божественної Трансформації.
Ключ до цього царства — у самому слові «трансформація». І духовне тіло, і внутрішній світ мають повністю переродитися під час переходу на цей ступінь.
Проте зараз Лінь Міну ще трохи бракувало накопичених сил. Він лише однією ногою стояв у Царстві Божественної Трансформації — залишався останній півкрок.
Юнак заспокоївся і зазирнув за браму.
Там, запечатаний у незалежному просторі завдовжки в десять чжанів, відкрився древній кам’яний палац, повністю викладений із Прадавнього Божественного Каменя. Посеред зали стояв трон.
А на троні сиділи людські останки!
Скелет був широким; очевидно, за життя цей чоловік мав величну статуру. Кістки виблискували, наче кришталь, а їхня поверхня була вкрита незліченними Відбитками Великого Дао. Багато воїнів мали візерунки на власних кістках та плоті, але порівняно з цими вони здавалися грубою підробкою.
Від скелета виходив подих, могутній, як безкрайній океан. Те омовення енергією, що Лінь Мін відчув у мить відкриття брами, виходило саме від цих останків.
Стоячи перед ними, юнак відчув, як його власна кров і енергія починають резонувати. Внутрішні органи здригнулися, кров закипіла, готова от-от вирватися назовні.
— Це останки Небесного Шанованого Хуньюаня?
Тільки він міг володіти такою аурою навіть після смерті й так сильно впливати на силу крові Лінь Міна. Проте в голову юнакові відразу прийшла інша думка: це здавалося неймовірним.
А де ж плоть Шанованого? Чому залишилися тільки кістки?
Якби це був майстер системи збирання сутності, чиє тіло після смерті згнило, Лінь Мін би не здивувався. Але ж Хуньюань свого часу відкрив Дев’ять Зірок Палацу Дао і загартував плоть до неймовірного ступеня!
Свого часу Серце Імператора, вирване з його грудей, продовжувало битися сто тисяч років. Воно не просто не згнило, а зберігало океанічну силу крові протягом десяти тисяч десятиліть. Яка ж це була міць!
Лінь Мін був упевнений: навіть якщо Хуньюань загинув у бою, його тіло мало залишатися нетлінним. Лише через мільярди років, коли вся енергія остаточно б витекла, плоть могла б розкластися, а кістки — розсипатися.
— Це справді його останки?
Він стояв перед троном, відчуваючи тиск аури та розглядаючи візерунки на кістках. Дійсно, тільки Небесний Шанований міг викарбувати на скелеті настільки складні знаки Дао. А ця безмежна енергія, що містила силу Законів Первісного Хаосу, не залишала сумнівів — іншого претендента не було.
Проте в голові хлопця роїлися питання.
Може, Хуньюань не помер? Може, тут прихована якась інша таємниця? Або ж вороги Шанованого були настільки могутніми, що наклали Божественне Мистецтво Прокляття, яке змусило його плоть згнити?
Лінь Мін перебирав різні варіанти, але так і не знайшов логічного пояснення. Він поглянув на скелет — ким би не був цей чоловік за життя, він точно належав до найвеличніших постатей історії.
Юнак шанобливо вклонився останкам.
Після цього він почав оглядати кам’яну кімнату. Окрім трону, тут був лише кам’яний стіл, на якому стояв нефритовий поміст завдовжки в один чі, а зверху — футляр.
Лінь Мін аж язиком цокнув, коли зрозумів, що поміст зроблений із Нефриту Дев’яти Сонць! Хоча він був невеликим, цінність такого шматка була нечуваною. І його використали просто як підставку для скриньки.
Що ж тоді всередині?
Невже...
У голові юнака майнула здогадка, подих став уривчастим. Від футляра виходила така потужна енергія крові, що вона буквально смикала Лінь Міна за живи. Він глибоко вдихнув і відчинив кришку.
Усередині лежали лише дві речі: чорна перлина та стародавній перстень.
Перлина була розміром із кулак немовляти. Матеріал нагадував чи то нефрит, чи то камінь, а поверхня була вкрита складними демонічними візерунками. Юнак чітко відчував у ній велетенську силу крові — здавалося, вона жива.
— Це Демонічна Перлина?! — промайнула думка.
Він ще не був упевнений, аж раптом у залі пролунав владний голос:
— Ця перлина — втілення енергії крові, яку Первісна Духовна Перлина вбирала протягом мільярда років. Її ранг значно перевищує Божественні ліки найвищого ґатунку. А справжню Первісну Духовну Перлину вже захопило Плем’я Святих.
Лінь Мін здригнувся. Невже це голос Небесного Шанованого Хуньюаня?
Він негайно поширив сприйняття, намагаючись знайти частку душі майстра, але марно. Юнак зрозумів: це був лише запис, зроблений за допомогою масивів. Душі Шанованого тут не було.
Шкода, але Лінь Міну так і не вдалося побачити велич самого Хуньюаня. Відколи він увійшов до Прадавньої Безодні Демонів, то не знайшов ні його душі, ні тіла. Лишеостанки та Серце Хуньюаня.
«Тож справжня назва Демонічної Перлини — Первісна Духовна Перлина... Мабуть, три найвищі скарби Неба і Землі, до яких належить і Магічний Куб, спочатку взагалі не мали назв. Різні люди називали їх по-своєму».
«Не думав, що Плем’я Святих усе ж змогло її відібрати...»
«Зрештою, це логічно. Плем’я Святих свого часу заплатило неймовірну ціну за цю війну. Можливо, вони втратили не одного майстра рівня Небесного Шанованого. Хіба вони могли б так просто відступити, не отримавши перлину?»
Лінь Мін припускав: хай яким могутнім був бар’єр, створений Хуньюанем на Планеті Небесного Розквіту, він не міг зупинити Плем’я Святих назавжди. Жахливий народ, сильніший за людство, з нескінченною кількістю майстрів та історією в десятки мільярдів років. Якщо таке плем’я вирішить чогось досягти за будь-яку ціну, зупинити їх майже неможливо.