Л
інь Мін обережно взяв Демонічну Перлину. Крихітна, завбільшки з кулак немовляти, вона виявилася важкою, наче гора.
Сутність, укладена всередині, у десятки разів перевершувала ту, яку він знаходив раніше. Як з’ясувалося, це була не копія, а справжня есенція крові та енергії, яку Перлина накопичувала протягом мільярда років.
Магічний Куб міг поглинати та очищати фрагменти душ. Демонічна ж Перлина, очевидно, вбирала плоть і життєву силу, перетворюючи їх на концентровану енергію крові.
— Молодший, у цій перлині — невичерпна Сила Крові. Це найвищий скарб для кожного воїна, що загартовує тіло. Сьогодні я передаю її тобі. Користуйся нею розсудливо, не переступай межі власних сил. Крім того, у Перстні Хуньюаня, який я залишив, ти знайдеш безліч пігулок, скарбних інструментів та опис мого досвіду культивації за мільйони років. Усе це віднині твоє. Ти мусиш успадкувати мою волю і в день Великого Лиха людства зробити свій внесок. Первісна Духовна Перлина, яку я втратив — мій найбільший гріх. Якщо в майбутньому з’явиться бодай крихітний шанс, відбери її в загарбників і поверни людській расі. І знайди для нащадків Плем’я Богів чисту землю.
Голос Небесного Шанованого Хуньюаня був сповнений глибокої туги. Ці слова звучали радше як спроба заспокоїти власну совість, ніж як реальне сподівання на виконання заповіту.
Він не плекав ілюзій: повернути Первісну Духовну Перлину було майже неможливо, адже для цього довелося б кинути виклик цілому народу. Ба більше, Плем’я Святих було значно могутнішим за людство. Навіть сам Хуньюань свого часу не зміг їх здолати.
Щойно Шанований замовк, Брама Первісної Єдності здригнулася. У ту ж мить уся Енергія Первісного Хаосу, що заповнювала Дзвін Первісної Єдності, ринула всередину зали.
Разом із цим і сам Дзвін втягнуло в приміщення, де він завис під самою стелею.
Бар’єри довкола зникли. Лінь Мін відчув, як його погляд прояснився, і він побачив, що стоїть посеред величного Імператорського Палацу. Споруда сягала десятків чжанів заввишки і вражала своєю монументальністю.
Озирнувшись довкола, юнак зрозумів: усю залу витесали з одного велетенського шматка Пурпурового Кристала. Цей матеріал цінувався менше за Нефрит Дев’яти Сонць, але все одно вважався надзвичайно рідкісним. Колись у підземеллях Прадавньої Імперської Столиці він бачив Великий Масив Запечатування Богів, де з незліченних кристалів було викладено ієрогліф «запечатати». Тут же їх використали для цілого палацу.
Не лише стіни, а й навіть дрібні прикраси всередині були справжніми скарбами. На стінах височіли фрески, написані рукою самого Хуньюаня. Кожна з них несла в собі подих Законів Первісного Хаосу. Здавалося, майстер малював їх невимушено, але для того, хто вмів дивитися, кожна лінія відкривала нові істини.
Якби талановитий геній хоча б на мить замислився над цими образами, він цілком міг би здійснити прорив. Кожна така картина в Святій Землі Короля Світу вважалася б безцінним артефактом і основою спадщини.
За палацом розкинувся сад ліків. За сто тисяч років більшість рослин там досягли піку свого зросту. Божественні ліки розливали в повітрі такий солодкий аромат, що навіть один вдих прояснював думки. Якби цей запах відчув звичайний смертний, він не лише прожив би довше, а й став би надзвичайно кмітливим. У переказах часто писали про бідних вчених, які випадково знаходили шлях до оселі безсмертних, вдихали пахощі чарівних трав і згодом ставали кращими випускниками на імперських іспитах.
«Цей палац... він безцінний. Напевно, колись тут жив сам Хуньюань», — подумав Лінь Мін.
Усюди він бачив сліди великого майстра. Кожна річ, кожна дрібниця була розставлена за смаком Шанованого. Юнак стояв у найвищій залі — саме тут Хуньюань облаштував місце для випробувань. Раніше через енергію хаосу та заборони хлопець не міг побачити всієї величі цього місця, але тепер палац постав перед ним у всій красі.
— Яка розкіш! — мимоволі вирвалося в нього.
У цей момент знову пролунав голос Хуньюаня:
— Молодший! Тепер опануй Браму Первісної Єдності. Відсьогодні цей Небесний Палац Первісного Хаосу стане твоєю резиденцією. У ньому закладені просторові масиви, тож він може змінювати розміри, а часові масиви дозволяють прискорювати або уповільнювати плин годин. Його навіть можна використовувати як Духовний Корабель для перетину порожнечі. Якщо активувати захист, ніхто нижче рангу Небесного Шанованого не зможе його пробити — за умови, що всередині вистачить енергії.
Лінь Мін не тямив себе від радості. Неприступний для всіх, хто нижче Шанованого!
Це був дарунок, на який він навіть не смів сподіватися. Звісно, палац не робив його невразливим: якщо енергія в масивах вичерпається, він опиниться в пастці. Проте Палац Первісного Хаосу давав йому час. Він міг використати його, щоб розірвати порожнечу й миттєво втекти.
До того ж, і дитині було зрозуміло, що цей палац набагато швидший за будь-який звичайний духовний корабель. Щойно почнеться Велике Переміщення Порожнечею, жоден майстер, окрім Небесного Шанованого, не зможе вистежити його шлях.
Тепер у нього є власний дім! Лінь Мін ледь стримував хвилювання. Хоча серед однолітків йому не було рівних, перед старшим поколінням він залишався беззахисним. У нього не було впливових покровителів, як у Бін Мен чи Сяо Мо Сянь. Його не супроводжували Королі Світу. Це була його найслабша сторона, через яку Тяньмін Цзи зміг загнати його в кут.
Але тепер усе змінилося. З таким захистом він міг діяти значно сміливіше. Тепер навіть зустріч із самим Тяньмін Цзи не здавалася такою фатальною.
Поширивши сприйняття, Лінь Мін знайшов Браму Первісної Єдності — вона була головним входом до зали, де він перебував. Ця кімната, очевидно, слугувала Шанованому місцем для усамітненої культивації.
Для воїна найважливішим приміщенням є не спальня чи вітальня, а місце для тренувань. Культиваційна зона Хуньюаня була надійно захищена брамою, наповнена Енергією Первісного Хаосу та численними масивами. Кращого місця годі було й шукати.
Лінь Мін вийшов із кімнати й повернувся до Брами Первісної Єдності. Ця стародавня споруда височіла перед Дзвоном Первісної Єдності, наче вічний пам’ятник. Дивлячись на цей таємничий артефакт, створений рукою легендарного майстра, юнак відчував неймовірну рішучість.
— Небесний Палаце, Брамо Первісної Єдності, віднині ви супроводжуватимете мене! — проголосив він. — Сьогодні я слабкий, і ви дасте мені спокій. Але прийде день, коли я досягну вершини, і ви засяєте моєю славою!
— Брамо, скорися!
Лінь Мін рішуче надрізав зап’ястя, дозволяючи крові сутності окропити камінь. Лише за допомогою такої крові можна було назавжди закріпити право власності, яке ніхто не зможе стерти.
*Гу-у-ум!*
Брама завібрувала, а разом із нею здригнувся весь Небесний Палац. Підкорити такий артефакт було вкрай важко. Навіть якби сюди прийшов сам Тяньмін Цзи, він не зміг би цього зробити. Але Лінь Мін отримав схвалення творця і досконало знав Закони Первісного Хаосу. Тільки він міг залишити тут свій відбиток.
Гаряча кров сутності розлилася поверхнею брами, точно повторюючи візерунки Великого Дао, доки не застигла у формі Червоного Лотоса.
У ту ж мить розум Лінь Міна злився з Небесним Палацом. Будівля стала наче продовженням його тіла. Усі заборони, усі магічні масиви тепер були йому зрозумілі, наче власні думки. Він бачив кожен закуток своєї нової оселі.
Саме тоді він помітив Му Цянь Сюе. Вона була замкнена в одній із дальніх зал і не могла вийти. Дівчина провела там на самоті цілих три роки!
Будь-хто інший за цей час збожеволів би, але Му Цянь Сюе зберігала спокій. Після того як Лінь Міна накрило дзвоном і зв’язок із ним перервався, вона хвилювалася, але не втрачала віри. Вона була впевнена: якщо вже Лінь Мін не зможе пройти випробування Хуньюаня, то ця спадщина взагалі ніколи не знайде господаря, навіть якщо чекати ще три мільярди шістсот мільйонів років.
Тож усі ці три роки вона спокійно культивувала. Таке очікування вимагало неабиякого терпіння, але дівчина не поспішала. Вона знала: що довше триває випробування, то більше користі отримає Лінь Мін. Вона навіть жартувала про себе, що коли він нарешті вийде, вона вже не зможе з ним змагатися.
Звісно, вона не хотіла відставати, адже тоді в разі небезпеки не змогла б йому допомогти. Вона досі з жахом згадувала їхню зустріч із Тяньмін Цзи, коли Лінь Мін ледь не загинув, спаливши всю свою кров.
Му Цянь Сюе не хотіла, щоб це повторилося. Тому вона весь час присвячувала тренуванням, крок за кроком звикаючи до Тіла Богині та зміцнюючи свій дух. Колись вона вже була на півкроку до Короля Світу, тож тепер, маючи таке тіло, просувалася вперед неймовірно швидко.
Раптом простір перед нею викривився. Наступної миті, наче після миттєвого переміщення, у залі з’явився Лінь Мін.
— Лінь Міне! — спершу дівчина завмерла від несподіванки, а тоді її обличчя засяяло від радості.
Попри весь свій спокій, вона кожної хвилини чекала на його повернення. Тепер, бачачи його живим і здоровим, а головне — значно сильнішим, вона відчула величезне полегшення.
— Сестро, вибач, що змусив чекати, — Лінь Мін відчував провину за те, що випадково замкнув її тут на такий довгий термін.
— Не переймайся. Мені байдуже, де тренуватися. Іноді я проводжу в усамітненні по десять років, тож це для мене звична справа.