Випробування Небесного Шанованого Хуньюаня було нещадним: якщо воїнові бракувало сили, його відсіювали відразу, бо він не міг витримати навіть початкового тиску.
Якщо ж бракувало волі, він не міг вистояти перед самотністю та розпачем, а отже, ніколи не дочекався б миті, коли на Брамі Первісної Єдності проступлять візерунки Великого Дао.
Та навіть за наявності непохитної волі, без належної кмітливості неможливо було осягнути таємниці Хаотичної Кам’яної Стели, а тим паче використати силу законів, щоб протистояти тиску Дзвона Первісної Єдності.
Щоб пройти цей гарт, потрібні були сила, воля та кмітливість — і жодну з цих якостей не можна було оминути.
Минав день за днем. Лінь Мін втратив лік часу, повністю занурившись в осягнення та вивчення законів, тоді як тиск усередині дзвона невпинно зростав. Кожен удар Енергії Первісного Хаосу хлопець відбивав, використовуючи знання, отримані з брами.
У цьому безперервному протистоянні його розуміння Законів Хаосу ставало дедалі глибшим.
Так минуло пів року.
За межами Палацу Первісного Хаосу два сухорляві старці за всі ці шість місяців не зробили ні кроку вбік.
— Вже пів року! — мовив один із них. — Чорний Дракон мав рацію: цей хлопець тримається вже шість місяців. Схоже, він зможе пробути там значно довше.
— Згідно з випробуванням, яке колись розробив наш наставник, три місяці — це лише вступний рівень, а пів року вважається чудовим результатом.
— Цікаво, як він там... Ми не можемо зазирнути всередину дзвона.
Випробування, залишене Шанованим Хуньюанем, було надзвичайно суворим. Отримати частину спадщини було неважко, але повноцінно успадкувати знання — майже неможливо. І справа була не в тому, що Шанований хотів познущатися з претендентів. Просто Бойовий Намір Хуньюань вимагав неймовірних зусиль для опанування його піку.
Хуньюань мав намір передати ту частину наміру, яка відповідала б успіхам воїна у випробуванні. Якщо воїн не мав достатньо здібностей, вивчати складніші техніки не було сенсу — він просто не зміг би їх осягнути.
— Пів року минуло. Думаю, він протримається ще стільки ж, — пролунав розважливий голос Чорного Дракона. — Але рік — це справжній бар’єр. Чи зможе він його подолати, залежить лише від осягнення самого Лінь Міна.
Річний термін настав непомітно.
Саме цього дня Дзвін Первісної Єдності, що накривав юнака, почав дрібно вібрувати. Ця вібрація збурила Енергію Первісного Хаосу.
Лінь Мін, який перебував усередині, відчув, як енергія здригнулася, а тиск миттєво підскочив!
Раніше Енергія Первісного Хаосу просто витала в порожнечі, не навалюючись на нього всією вагою. Тепер же вона накочувалася потужними хвилями, наче морський приплив, вдаряючи в тіло юнака. Його плоть була на межі того, щоб розлетітися на шматки.
*Хрусь! Хрусь!*
Колінні чашечки хлопця видали глухий звук — вони ледь не розтрощилися під вагою. Разом із фізичним болем у його духовному морі здійнявся справжній шторм.
Лінь Мін зосередився, і Бойовий Дух Хаосу з ревом вирвався назовні, миттєво приборкавши бурю в душі.
Водночас за спиною юнака повільно піднялася чорна перлина. Вона зависла над його головою, швидко обертаючись.
Це було Насіння Первісної Діри, яке він виплекав під час культивації.
Первісна діра мала багато спільного з Енергією Первісного Хаосу — обидві вони були неймовірно важкими та поглинали будь-яку матерію. Щойно насіння почало діяти, тиск на Лінь Міна помітно послабшав.
Але разом із цим його сили почали вичерпуватися значно швидше.
«Малюнки на брамі знову змінилися!» — очі юнака спалахнули.
Він помітив, що на кам’яній поверхні проступають рядки з формулами та техніками. Окрім тексту, з’явилися людські постаті в різних позах. Кожен їхній рух був сповнений божественної величності, а навколо них струменіли закони природи.
«Це... бойова спадщина Небесного Шанованого Хуньюаня!»
Через рік випробування Брама Первісної Єдності почала показувати не лише Закони Хаосу, а й бойові мистецтва самого майстра.
Лінь Мін придушив хвилювання і жадібно впився поглядом у зображення. У цю мить його пам’ять працювала на межі можливостей. Кожен малюнок з’являвся лише на кілька подихів, приховуючи в собі складні руни, довгі тексти технік та дивовижні прийоми. Проте хлопець запам’ятовував усе миттєво, закарбовуючи знання в пам'яті.
Ба більше, у його розумі відразу формувалося первинне розуміння побаченого, яке він мав згодом ретельно опрацювати.
Непомітно для самого себе Лінь Мін увійшов у стан осягнення, і цей стан тривав надзвичайно довго. Таке благословення випадало воїнам вкрай рідко.
Малюнок за малюнком, Бойовий Намір Хуньюань розкривався в усій своїй багатогранності.
Юнак побачив, як на брамі розквітає кривавий лотос. Ця квітка приховувала в собі стільки таємниць, що один погляд на неї змушував свідомість тонути в її глибинах. Над лотосом витали фантоми Небесних Богів та Небесних Демонів, а між ними стояла постать людини з прадавніх епох.
Це і був досконалий Бойовий Намір Хуньюань — єдність Небесного Бога, Небесного Демона та Небесної Істоти. Те, що Лінь Мін вивчав раніше, було лише Наміром Небесного Демона.
Виявилося, що ця брама була справжнім «нефритовим сувоєм» бойового наміру. Шанований Хуньюань використав неймовірні засоби, щоб викарбувати есенцію своїх знань на Хаотичній Кам’яній Стелі. Така майстерність приголомшувала!
Тільки він, досягнувши вершини в осягненні Законів Хаосу, міг створити щось подібне.
Для того, хто тренується, час не має значення. Лінь Мін у Палаці Первісного Хаосу давно перестав рахувати дні. Єдиним мірилом плину часу був тиск енергії всередині дзвона, який постійно посилювався.
Проте юнак теж ставав сильнішим. Його розуміння законів поглиблювалося з кожною годиною. Хай як тиснула енергія, він залишався непохитним, наче стародавній дзвін.
Насіння Первісної Діри продовжувало обертатися над головою, а за спиною час від часу з’являвся примарний образ Дерева Злого Бога.
Лінь Мін невтомно вбирав спадщину, не відчуваючи ні втоми, ні нудьги.
Непомітно його культивація досягла піку Пізньої Стадії Царства Божественного Моря і почала наближатися до Етапу Божественної Трансформації.
Божественне Море, Трансформація та Божественний Лорд — кожне з цих царств мало по три ступені, що разом складали Дев’ять Перетворень Божественності.
Повністю занурений у стан порожнечі, хлопець не зчувся, як концентрація Енергії Первісного Хаосу всередині дзвона досягла межі. Тепер кожен цунь простору важив більше, ніж гора в десять тисяч чжанів заввишки.
Це було так, наче людина повністю занурилася в океан ртуті на глибину в десятки тисяч чжанів. Тиск був неймовірним.
Попри захист Насіння Первісної Діри, Дерева Злого Бога та глибоке знання законів, плоть Лінь Міна почала повільно тріскатися. На шкірі виступили краплі крові.
Відчуваючи, як його тіло руйнується, юнак навіть не здригнувся.
— Енергія Первісного Хаосу — це основа мого бойового наміру, — прошепотів він. — Якщо вона розчавила мою шкіру, то нехай увійде всередину!
У цю мить хлопець зважився на божевільний крок: він впустив нитку Енергії Первісного Хаосу у власне тіло!
Навіть зовні ця речовина була смертельно небезпечною, а всередині її руйнівна сила зростала в сотні разів. Смертний помре, якщо проковтне золото, бо воно не перетравлюється і своєю вагою може розірвати нутрощі. Що вже казати про енергію, нитка якої важила як зірка?
Якби не глибоке розуміння законів, Лінь Мін нізащо б не наважився на таке.
Він обережно, силою думки, спрямував першу нитку енергії в себе. Щойно вона потрапила всередину, хлопець відчув, як його судини та меридіани миттєво розірвалися. Хіба могла плоть витримати таку вагу? Кожен цунь, який проходила енергія, перетворювався на криваве місиво.
Тіло Лінь Міна розвалювалося, кров текла струмками, але він залишався незворушним, наче це відбувалося не з ним.
Нехтуючи пекельним болем, він зосередив усі сили на Законах Хаосу, намагаючись приборкати та загартувати цю енергію. Коли сили закінчувалися, юнак робив коротку перерву, щоб відновитися, а потім знову брався за справу.
Крок за кроком, нитка за ниткою. Це був надзвичайно повільний процес, але з кожною загартованою часткою тиск на тіло ставав трохи меншим, а подальша робота — швидшою.
Зусилля не були марними.
Через десять днів Лінь Мін нарешті повністю приборкав першу нитку справжньої Енергії Первісного Хаосу. Це була одна з трьох фундаментальних енергій Всесвіту, і тепер він володів нею.
Серце юнака затріпотіло від радості. Відтепер у його Просторі Первісного Хаосу була не просто імітація чи прототип, а справжня первісна сила!
Різниця між простором зі справжньою енергією та без неї була як між небом і землею. Навіть сам Лінь Мін, знаючи закони, ледве витримував цей тиск. Його вороги ж, потрапивши в таку зону, опинялися в Абсолютному Царстві. Під таким тягарем вони не змогли б використати і дещиці своєї бойової сили!
Хлопець заспокоївся, відновив істинну сутність і взявся за другу нитку.
Загартування кожної наступної частки вимагало неймовірних зусиль, терпіння та волі. Лінь Мін наче збожеволів — він невтомно продовжував цей процес, забувши про все на світі.
Час втратив для нього будь-який зміст. Він не пам’ятав днів, лише кількість приборканих ниток енергії. Біль від тиску став звичним, майже буденним — хлопець почав навіть насолоджуватися цим тягарем.
Він стискав кожну нитку до мінімуму, але поступово їх накопичилося чимало.
— Минуло три роки!
За межами зали два учні Шанованого Хуньюаня та Чорний Дракон чітко рахували час. Після першого року кожен додатковий день приносив їм радість.
А тепер минуло цілих три роки.
— Спадщина наставника нарешті знайшла гідного наступника... — промовив старець у сірому вбранні.
На його очах виступили сльози. Через слабкість тіл вони були приречені залишатися в Прадавній Безодні Демонів, не маючи змоги вийти у світ. Вони вже й не сподівалися, що настане день, коли велич їхнього вчення знову побачить сонце.