Енергія Первісного Хаосу — це матерія, що виникла на самому світанку Всесвіту. Подібно до Первісної Діри, навіть одна її нитка важила не менше за цілу зірку.
Зараз у просторі, де перебували Лінь Мін та Му Цянь Сюе, у повітрі витали цілі пасма цієї сили. Оскільки вони, як і Первісна Діра, поглинали будь-яку матерію, енергію та навіть світло, промені не відбивалися від них, роблячи ці нитки абсолютно невидимими для ока.
Проте присутність цієї енергії відчувалася надзвичайно гостро. Її колосальна вага тиснула на фізичні тіла воїнів, їхні душі та навіть на внутрішні світи.
«Невже це те саме місце, яке залишив по собі Небесний Шанований Хуньюань?» — міркував юнак.
Лінь Мін стояв посеред величної зали, де навіть звичайний вдих вимагав чималих зусиль. Навколо розливався могутній подих Законів Первісного Хаосу — таку ауру міг залишити по собі лише Шанований Хуньюань.
Юнакові було важко навіть уявити, якої висоти досяг цей майстер за життя. Колись він сам-один протистояв кільком піковим Небесним Шанованим. І хоча зрештою Хуньюань загинув від тяжких ран, його вороги навряд чи відбулися легко. Судячи з усього, він уже встиг торкнутися порогу царства Істинного Бога.
У центрі зали височів вівтар, над яким висів велетенський бронзовий дзвін. Кілька десятків чжан заввишки — він був настільки величезним, що міг би накрити собою цілий палац. На вівтарі мовою Божественного Царства були викарбувані три великі символи: Дзвін Первісної Єдності.
«Дзвін Первісної Єдності? Мабуть, це була священна зброя Шанованого Хуньюаня».
Від стародавнього дзвона віяло тією ж незламною міццю, що й від усієї зали. Посеред вівтаря також стояли кам’яні двері десяти чжанів заввишки, від яких віяло первісною дикістю.
Очевидно, вони теж були творінням рук Шанованого. Лінь Мін шанобливо вклонився і дзвону, і дверям.
Як воїн, він міг не схилятися перед небом чи землею, але не міг не вшанувати великих попередників. Шлях бойових мистецтв — це рух всупереч долі, опанування законів природи та протистояння силам Небесної Кари. Небо й землю потрібно підкорювати, а не боятися їх. Проте саме першопрохідці проклали шлях Великого Дао, і без них не було б ні спадщини, ні самого бойового шляху. Тому шана була обов'язковою.
Після поклону Лінь Мін помітив на вівтарі сірий нефритовий сувій. Обережно піднявши його та здмухнувши пил, він занурився сприйняттям усередину. Там було лише одне речення:
«Той, хто увійде до Палацу Первісного Хаосу, має впасти на коліна в центрі вівтаря. Тільки щирим серцем можна відчинити Браму Первісної Єдності. Бойовий шлях — це рух проти волі небес, він вимагає гордості, але також і вміння терпіти й нести свій тягар крізь усі перешкоди, щоб зійти на пік бойового дао».
Стати на коліна й щирим серцем чекати, поки відчиняться двері?
Лінь Мін гадав, що випробування Хуньюаня буде пов'язане з боєм, але перший крок вимагав смирення та перевірки характеру.
«Мабуть, Старший Хуньюань розрахував, що сюди прийде видатний геній, а такі люди зазвичай надто гордовиті. Це випробування — не знущання, а загартування волі», — міркував юнак. Він піднявся на вівтар і опустився на коліна.
Тієї ж миті пролунав гучний скрегіт. Велетенський Дзвін Первісної Єдності почав повільно опускатися, збираючись накрити Лінь Міна.
Хлопець не ворухнувся, продовжуючи стояти на колінах.
*Дон-н-нг!*
Від потужного удару вівтар здригнувся. Юнак разом із брамою опинився всередині дзвона.
Тієї ж миті на його плечі навалився жахливий тягар. Це була Енергія Первісного Хаосу.
Усередині дзвона її концентрація була неймовірною. Хоча вона не тиснула безпосередньо, сама її присутність робила навколишній простір нестерпно важким. Якби не міць самого дзвона, що стримував цю силу, простір навколо давно б розвалився під такою вагою.
Тепер хлопець зрозумів, що означав «гарт упокоренням». Тиск усередині замкненого простору досяг неймовірних меж.
Лінь Мін відчував, як під цією вагою починають хрустіти його кістки. Якби на його місці опинився звичайний воїн пізнього етапу Божественного Моря, його б миттєво розчавило на криваве місиво.
Юнак глибоко вдихнув, змушуючи енергію циркулювати по всьому тілу. Він поєднав міць своєї плоті з істинною сутністю, щоб протистояти тягарю. Завдяки міцному фундаменту та загартованому тілу він поки що тримався.
Так минуло два місяці.
Усередині дзвона панувала непроглядна темрява, і лише Брама Первісної Єдності перед ним ледь помітно мерехтіла..
Минуло десять днів, і вага стала майже нестерпною. Між бровами Лінь Міна з’явився примарний образ Дерева Злого Бога, що накрило його своїм захистом. З його допомогою юнакові нарешті стало трохи легше.
«Минуло вже два з половиною місяці...» — рахував хлопець. Він постійно підтримував внутрішній баланс, поглинаючи енергію неба і землі з навколишнього середовища, щоб заповнювати витрати істинної сутності.
Тиск продовжував посилюватися. Десять днів у таких умовах Лінь Мін міг витримати без проблем, але з часом втома брала своє. Кістки та плоть нили від болю, а витрати енергії ставали колосальними. Це було випробування не лише для тіла, а й для духу.
Без міцного фундаменту та непохитної волі вистояти було неможливо.
«Не дивно, що Шанований Хуньюань обрав саме такий спосіб. Слабкий духом давно б збожеволів у цій темряві».
Люди бояться самотності та мороку. Звичайну людину, якщо замкнути її в тихій темній кімнаті навіть із їжею та водою, вже за три дні охопить паніка. А через місяць вона просто втратить глузд. Воїни значно стійкіші, але перебувати в замкненому просторі під постійним смертельним тиском — це справжні тортури!
Минуло три місяці, а брама залишалася нерухомою. Вона й не думала відчинятися.
«Тягар стає все більшим... Брама навіть не ворухнулася. Таке випробування справді може довести до відчаю».
Лінь Мін уже вважався найкращим генієм Божественного Царства, проте навіть йому було нелегко. Будь-хто інший на його місці вже давно б виснажився до останньої краплі. А коли сили закінчуються, навіть найменша надія на успіх стає рятівною соломинкою. Тут же не було жодного натяку на фінал.
«Надто вже складно...»
Тільки-но ця думка промайнула в голові юнака, як він щось відчув. На кам’яних дверях почали проступати ледь помітні візерунки, схожі на брижі на воді.
Він чітко пам’ятав, що спочатку їх не було. Хоча брама й випромінювала подих Великого Дао, усі закони були приховані глибоко всередині. Лінь Мін розумів: на його нинішньому рівні намагатися силоміць осягнути закони Шанованого Хуньюаня було б справжнім безглуздям.
Але тепер ці візерунки самі відкрилися перед ним.
Вони нагадували Хаотичні Кам’яні Стели, які він бачив раніше, але були в незліченну кількість разів складнішими та витонченішими.
Хаотичні стели теж мали свої ранги. Деякі з’являлися на пізніх етапах формування Всесвіту, коли Енергії Первісного Хаосу майже не залишилося. Вони часто були звичайної породи, яка не могла втримати в собі глибокі закони й просто розсипалася.
Проте іноді траплялися стели, що виникли ще на початку часів. Висічені на рідкісних небесних скарбах, вони несли в собі неймовірну мудрість.
Брама, створена Небесним Шанованим Хуньюанем, була саме такою — найвищого рангу. Велетенська плита заввишки в десять чжанів приховувала в собі неосяжну силу Законів Первісного Хаосу.
Юнака охопила радість. Він почав жадібно вбирати та осягати ці знання. Його кмітливість була надзвичайною, а оскільки він уже мав досвід роботи з Хаотичними Стелами, справа пішла значно швидше.
Проте він недооцінив складність візерунків Великого Дао.
Час ішов, лінії ставали чіткішими й постійно змінювалися. Кожен символ приховував у собі стільки таємниць, що Лінь Мін ледве встигав їх фіксувати. Тільки-но він починав розуміти одну істину, як її місце займала інша, ще складніша.
А тиск усе зростав.
На четвертий місяць концентрація енергії в замкненому просторі стала критичною. Здавалося, самі небеса стискаються навколо юнака, намагаючись розтрощити його плоть.
Хлопець міг триматися на чистій істинній сутності, але це не могло тривати вічно. Рано чи пізно його сили закінчаться, і він загине від повного виснаження.
Лінь Мін знав: серед однолітків йому немає рівних у міцності фундаменту та витривалості. Якщо він не впорається, значить, це випробування взагалі не призначене для майстрів Царства Божественного Моря.
Він заплющив очі й зосередився на потоках Енергії Первісного Хаосу. Поступово юнак помітив у їхньому русі певну закономірність.
Осягнення Хаотичної Стели почало приносити плоди. Тепер ці знання можна було використати, щоб приборкати закони всередині дзвона.
«Ось воно що... Я зрозумів! Закони Великого Дао, залишені Старшим Хуньюанем усередині дзвона, — це і є перевірка того, наскільки добре я осягнув стелу. Якщо моїх знань забракне, я просто не витримаю тиску і програю!»
Усвідомивши це, Лінь Мін відчув неймовірне полегшення. Він ще більше захопився мудрістю Небесного Шанованого Хуньюаня, який зміг створити таке досконале випробування, спираючись на своє розуміння Небесного Дао.