Старший брат-розпорядник остовпів, побачивши, як Лінь Мін виходить із печери. Він так і не збагнув, що сталося: невже в масиві Провулка Дерев’яних Людей стався збій? Чому Камені Істинної Сутності виснажилися так швидко?
— Брате... брате Лінь, ти в порядку? — після довгої паузи нарешті видавив із себе розпорядник. Якщо масив вийшов із ладу, у хлопця могли виникнути проблеми.
— Я? Цілком! — Лінь Мін здивувався такому питанню, але не надав цьому значення. — Дякую за допомогу, брате. Бувайте, наступного разу знову потурбую.
Юнак розвернувся і пішов.
Розпорядник ще довго стояв, кліпаючи очима. Нарешті він опам’ятався і кинувся всередину печери, де щойно був хлопець.
Побачивши побачене, він буквально заціпенів.
Уся підлога була всіяна уламками: скрізь валялися відірвані руки та ноги дерев’яних воїнів.
— Це... як це... Невже це все Лінь Мін?
Чоловік важко ковтнув слину.
Збій масиву! Це точно був збій!
Але... якщо їх рознесли на такі друзки... чи зможуть вони взагалі відновитися?
Після прориву до Царства Зміни Жив Лінь Мін перестав приділяти багато часу Формулі Хаотичної Істинної Сутності. Натомість він зосередив усі зусилля на Силі Злого Бога та Руці, що Розриває Пульс.
Остання була досить простою технікою. Вона призначалася для ворогів, значно слабших за самого виконавця, або для тих, хто вже не міг чинити опір. Лінь Міну вистачило всього кількох днів, щоб опанувати її.
Суть техніки полягала в тому, щоб спрямувати свою істинну сутність у тіло супротивника і розірвати всі його меридіани.
До досягнення Царства Конденсації Пульсу канали воїна не є прохідними, але це не означає, що їх немає. Вони просто заблоковані, а акупунктурні точки — «сухі», тому меридіани ніяк не проявляють себе.
Рука, що Розриває Пульс, дозволяє грубою силою влити енергію в ці порожні канали, руйнуючи їх по всій довжині.
Меридіани — це шлях, яким тече «ци» в людському тілі. Людину без них називають «природженим калікою», і зазвичай такі люди не доживають до двадцяти п’яти років.
Ефект від цієї техніки був схожим: культивація воїна поступово зникала, і він ставав абсолютно безпорадним.
Опанувати Руку було легко, а от Сила Злого Бога виявилася значно складнішою. Ця техніка мала шість ступенів. Лінь Мін тренувався вже десять днів, але так і не зміг навіть наблизитися до порогу першого рівня.
«Сила Злого Бога, якщо говорити просто — це стиснення істинної сутності».
На першому ступені вона стискалася на п'ятдесят відсотків, на другому — вдвічі, на третьому — у два з половиною рази, і так аж до шостого ступеня, де стиснення сягало чотирикратного розміру!
Стиснута енергія під час використання ставала в рази потужнішою.
Проте й витрати були відповідними.
Стиснення не діяло на всю енергію в тілі — лише на певну її частину, яка зберігалася всередині. Під час бою майстер вивільняв цей запас. Коли стиснена сутність закінчувалася, дія Сили Злого Бога припинялася, і потрібно було чекати, поки накопичиться новий запас.
Лінь Міну потрібно було виростити в собі Насіння Злого Бога.
Доки воно існуватиме, істинна сутність сама стискатиметься і накопичуватиметься всередині нього без жодних зусиль з боку юнака.
«З цією технікою можна не поспішати. Другий місяць добігає кінця, краще спочатку пройти випробування в Масиві Десяти Тисяч Убивств і забрати Спис із Важкого Таємного М'якого Срібла».
Цей спис був Скарбним Інструментом середнього ступеня людського рангу. Істинна сутність текла крізь нього без жодних перешкод. Натомість у Пронизувача Веселки лише наконечник був рангом нижче, а держак — зі звичайного заліза, що значно погіршувало провідність енергії.
А для стану «сили, тонкої як нитка» було критично важливо наповнювати зброю істинною сутністю.
Тож новий спис став би для Лінь Міна справжнім скарбом.
До іспиту залишалося три дні. Хлопець планував одним махом увійти в першу десятку Скелі Рейтингу, виконати перше завдання Бойового Дому і отримати зброю. Так він почуватиметься значно впевненіше в майбутньому протистоянні з Чжан Гуань Юєм.
Минуло три дні. Непомітно пролетіло чотири місяці з того часу, як Лінь Мін прийшов до Бойового Дому Семи Таїнств.
Він брав участь у випробуваннях масиву вбивств двічі. Першого разу посів сто двадцять шосте місце, другого — шістдесят друге. Такий стрибок стався всього за місяць.
Третє випробування він пропустив, бо готувався до поєдинку з Чжу Янем. Четверте також проігнорував, оскільки вже отримував ресурси на рівні першої трійки рейтингу, тож потреби в оцінюванні не було.
І ось настав час п'ятого випробування.
Охочих було небагато. На світанку на Квадратній Кам'яній Площі зібралося лише зо два десятки людей. Більшість із них займали місця після першої сотні. Зі списку найкращих було лише шестеро чи семеро воїнів, а з першої п'ятдесятки не з'явився ніхто.
Таке затишшя пояснювалося просто: більшість учнів збиралися прийти наступного місяця.
Тоді на масив будуть прикуті всі погляди! Адже з дня оголошення указу мине рівно три місяці — термін, за який Лінь Мін мав кинути виклик першій десятці, щоб отримати Спис із Важкого Таємного М'якого Срібла. На це видовище з'їдуться представники різних кланів і найсильніші майстри.
Ніхто не хотів пропускати таку подію.
І ніхто не міг навіть припустити, що Лінь Мін наважиться на цей крок уже зараз, на другому місяці!
До відкриття масиву залишалося чверть години. На площі панувала тиша. Воїни, що прийшли раніше, сиділи в тіні бамбука, медитуючи. Ранкова енергія неба і землі була особливо густою — ідеальний час для дихальних вправ. До того ж це допомагало налаштуватися, щоб показати найкращий результат.
Через малу кількість учасників, серед яких переважно були новачки, розпорядник Масиву Десяти Тисяч Убивств виглядав нудьгуючим. Він ліниво перебирав щойно зібрані Камені Істинної Сутності — кожен учасник мав здати по одному як заставу.
Цього розпорядника звали Лян Гуан Фен. Він уже давно обіймав цю посаду і зараз мріяв лише про одне — підвищення до старійшини Палати Людей.
Старійшини Бойового Дому поділялися на три ранги: Небесного Дому, Палати Землі та Палати Людей. Останні мали найнижчий статус, цю посаду міг обійняти будь-який воїн Етапу Конденсації Пульсу. Лян Гуан Фен якраз досяг цього рівня.
Хоча розпорядник масиву стояв вище за інших службовців, це все одно було не так почесно, як звання старійшини.
«Якби мені вдалося затоваришувати з Лінь Міном... Коли він одного дня очолить Бойовий Дім, зробити мене старійшиною йому буде раз плюнути. Але ж охочих підлизатися до нього стільки, що можна цілу армію зібрати. Де вже мені?» — Лян Гуан Фен гірко всміхнувся і похитав головою.
Аж раптом він помітив юнака в чорному одязі, що вийшов із бамбукового гаю з темно-фіолетовим списом за спиною. Очі розпорядника ледь не вилізли з орбіт. Що? Лінь Мін!
Невже він збирається проходити іспит сьогодні? Це ж лише другий місяць!
Не тільки Лян Гуан Фен — інші учні теж втупилися в Лінь Міна. Зараз він був головною зіркою Бойового Дому. Багато молодших братів і сестер із Палати Людей були його палкими фанатами й дивилися на нього як на кумира.
— Дивіться, це старший брат Лінь!
— Справді він!
Лінь Міну невдовзі мало виповнитися шістнадцять, тож він був одним із наймолодших. Проте навіть ті, хто був трохи старшим, все одно називали його «старшим братом». У світі бойових мистецтв шанували силу, а не вік. Наприклад, Лінь Сень теж вважався старшим братом для всього Небесного Дому.
— Невже він сьогодні проходитиме оцінювання?
— Та ні, це ж тільки другий місяць. Мабуть, просто прийшов розім'ятися.
— Та що ти розумієш! Хіба можна передбачити дії такого генія? Може, він уже сьогодні збирається прорватися в першу десятку!
— Годі гадати. Може, він просто гуляє.
Поки люди шепотілися, до Лінь Міна несміливо підійшла дівчина років п'ятнадцяти.
— Старший брате Міне, дозвольте спитати, Ви прийшли на оцінювання?
— Так, — кивнув він.
Ця відповідь змусила учнів Палати Землі мало не стрибати від радості. Дехто одразу дістав Талісмани Передачі Голосу, щоб поширити новину серед друзів.
Участь Лінь Міна в оцінюванні була надзвичайною подією! Якщо він зможе увійти в десятку найкращих, то чи означає це, що за чотири місяці він справді здолає Чжан Гуань Юя, а потім То Ку та Лінь Сеня?
Для звичайних учнів ці троє були непохитними авторитетами. Сама думка про те, щоб їх перемогти, здавалася чимось неймовірним.
А якщо Лінь Мін справді їх здолає, то статус основного учня Долини Семи Таїнств йому гарантований!
Основний учень із Королівства Небесної Долі, майбутній Посланець або навіть Голова Бойового Дому... Це ж постать із легенд!
Лінь Мін попрямував до вівтаря масиву, щоб здати заставний камінь. Лян Гуан Фен розплився в улесливій посмішці:
— Брате Лінь, можете проходити просто так. Ці камені... чи здасте Ви їх, чи ні — не має значення. — Минулий результат хлопця був шістдесят другим, і було очевидно, що він легко просунеться вперед. Камінь йому все одно б повернули.
Лінь Мін не став сперечатися:
— Тоді дякую вам, брате Лян.
Новина ширилася миттєво. Люди, почувши про Лінь Міна, бігли до масиву з усіх усюд. Квадратна Площа, що ще недавно була порожньою, швидко заповнилася натовпом.
З’явилися навіть кілька старійших, що жили неподалік.
— Лінь Міне! Ха-ха, невже ти вже наважився кинути виклик першій десятці Скелі Рейтингу? — пролунав гучний голос. Лінь Мін озирнувся і побачив старійшину Небесного Дому Сунь Си Фаня. ---