Тяньмін Цзи вже замислювався про відступ. Однак він опинився в пастці Чистої Землі Прадавніх Богів, і хоча Духовна Пагода Первісної Глушини сяк-так стримувала натиск, вирватися одним махом було неймовірно важко.
Старець не хотів втрачати цього клона. Для його створення він відтяв собі руку та пожертвував часткою власної душі. Загибель цієї подоби не лише виснажила б есенцію та культивацію істинного тіла Тяньмін Цзи, а й завдала б серйозної травми його душі.
Завдяки зв’язкам із Плем’ям Святих та їхній допомозі він поступово наблизився до напівкроку до Небесного Шанованого. Залишалося зробити лише один ривок, і з часом він неодмінно здобув би цей титул. Але якщо клон загине, Тяньмін Цзи зазнає нищівного удару по своїй суті, що змусить його надовго застрягти на піку Царства Короля Світу. Така втрата була для нього неприйнятною, адже вона фатально вплинула б на його майбутні досягнення.
Тяньмін Цзи мав непомірні амбіції. Після зустрічі з Плем’ям Святих титул Небесного Шанованого здався йому замалим — старець прагнув стати Істинним Богом і знайти шлях до вічного життя. Як він міг дозволити своєму фізичному тілу стати неповноцінним?
Старець зосередився, пильно вишукуючи слабке місце в Чистій Землі ворога.
— Гадаєш, у тебе ще є шанс на втечу? — на губах Му Цянь Сюе промайнула іронічна посмішка. Дівчина склала долоні, і в її руках із первісної енергії матеріалізувався енергетичний меч. — Сьогодні твій клон залишиться тут назавжди!
Му Цянь Сюе стрімко рушила вперед, заносячи меч для удару. Водночас у бій кинувся й Лінь Мін, здійнявши Спис Феніксової Крові, оповитий Силою Небесної Кари Грому та Вогню.
Суд Небесного Дао!
Двоє воїнів із різних боків атакували Тяньмін Цзи. Хоча кожен із них міг би вистояти проти нього наодинці, а Му Цянь Сюе й поготів була здатна вбити ворога самотужки, вони не збиралися грати в благородство. У бою з таким, як Тяньмін Цзи, будь-які поняття про воїнську честь були б абсурдом. Єдиним правильним рішенням було об'єднати зусилля й розчавити цього клона за допомогою абсолютної переваги.
— Прокляття! — Тяньмін Цзи зціпив зуби.
Пагода за його спиною спалахнула божественним світлом і почала падати з неба, намагаючись придушити ворогів. Старець влив у неї всі залишки своїх сил. Навколо нього з’явилися образи Демонів-Богів Асурів, що підтримували останні межі Прадавнього Демонічного Царства.
Проте все було марно. Різниця в силі виявилася занадто великою. Му Цянь Сюе у своїй Чистій Землі Прадавніх Богів була справжнім богом, володаркою всього сущого.
Ще до того, як лезо меча досягло мети, хвиля аури та законів накрила Тяньмін Цзи. Навіть у власному Демонічному Царстві він відчув, як усередині все перевертається, а істинна сутність приходить у безлад.
Саме тієї миті спис Лінь Міна наздогнав його. Сила Небесної Кари перетворилася на багряно-фіолетове море, де вирувало полум'я та гуркотів грім.
*Крак-крак-крак!*
Атаки обрушилися водночас. Пагода Первісної Глушини несамовито здригнулася, а на її корпусі, наче павутиння, розповзлися тріщини. Споруда була на межі руйнування.
Тяньмін Цзи похмуро намагався вичавити з тіла останні краплі енергії, але змінити хід бою вже не міг. За кілька подихів пролунав гучний вибух — Пагода розлетілася вщент, перетворившись на попіл.
Старець захлинувся кров'ю, і його відкинуло назад. Він пролетів кілька лі, але Чиста Земля не відставала, міцно тримаючи його в пастці й не даючи жодного шансу розірвати порожнечу для втечі.
Постать Тяньмін Цзи ставала дедалі примарнішою, а обличчя — похмурим, як грозова хмара.
— Ви поплатитеся за це! Якщо моєму клону не судилося врятуватися, я використаю таємний метод і залишу на ваших тілах відбиток своєї плоті та есенції. Тоді моє істинне тіло переслідуватиме вас до краю світу! — вигукнув він в останній спробі залякати ворогів.
— Ха-ха-ха! — Лінь Мін шалено зареготав. — Тобі самому не смішно від цих погроз? Ти змовився з Плем’ям Святих і заради власних амбіцій зрадив свій народ. Щойно я повернуся до Божественного Царства, увесь світ дізнається про твій злочин. Я впевнений: коли Небесна Шанована Шень Мен і Небесний Шанований Хао Юй побачать трупи воїнів Плем’я Святих у моєму Перстні Неосяжності, вони повірять кожному моєму слову. Тоді не ти будеш полювати на мене, а за тобою полюватиме весь Усесвіт!
Ці слова вцілили прямо у вразливе місце Тяньмін Цзи. Здавалося, Лінь Мін наступив йому на обернену луску — обличчя старця перекосилося від люті.
— Лінь Міне, ти напрошуєшся на смерть!
— Ох, як цікаво, — пирхнув хлопець. — Ти справді думав, що я буду зберігати твою таємницю?
Раптом Тяньмін Цзи хижо посміхнувся, наче йому на думку спало щось жахливе.
— Можливо, усе станеться саме так, як ти кажеш. Але коли настане день Великого Лиха, хто справді програє: Плем'я Святих чи Людська Раса? Гадаєш, цей великий імпульс неба і землі залежить лише від моєї зради? Ха-ха-ха! Кажу тобі: Плем’я Святих сильніше за людей у десятки разів. Людство має лише одне Божественне Царство, тоді як Святим належить безліч усесвітів! Розумний завжди обирає сторону сили, і я лише зробив вибір, що відповідає духу часу. Настане день, і ти зрозумієш мою правоту. Коли Плем’я Святих запанує над світом, я особисто випущу тобі тельбухи та здеру шкіру, а потім заберу твою божественну душу й катуватиму її тисячоліттями, щоб ти помирав у найстрашніших муках! — процідив він голосом, що нагадував виття привидів.
Тяньмін Цзи став зрадником не лише через свої амбіції, а й тому, що вірив у неминучу поразку людей. Хай то світ воїнів чи смертних, під час війни завжди знаходяться ті, хто стає на бік сильнішого ворога.
Плем’я Святих і справді було могутнішим. У прадавні часи Святі, Люди та Плем’я Душ ділили між собою Тридцять Три Неба, але згодом людські світи почали падати один за одним. З кожною втратою сили людства слабшали. Хто знав, чим закінчиться нове Велике Лихо для народу, що володів лише одним Божественним Царством?
— Я не збираюся гадати про долю світу, але ти точно помреш раніше за всіх! — вигукнув Лінь Мін.
Він зробив широкий замах списом, і тисячі Печатей Заборони Божеств ринули на ворога, закриваючи небо. У межах Демонічного Царства, яке стиснулося до десяти чжанів, незліченні демони почали розсипатися попелом під натиском печатей.
*Ф'юіть!*
Спис Феніксової Крові розсік порожнечу. Тяньмін Цзи намагався відступити, але сяйво списа дістало його, і захисна істинна сутність з гучним тріском розлетілася на друзки.
Старець ледь встиг перевести подих, як на нього обрушилася атака Му Цянь Сюе. Її удар був настільки могутнім, що протистояти йому було неможливо.
— Прокляття!
Тяньмін Цзи, нехтуючи всім, почав спалювати есенцію. Його восьмичійний меч розсік повітря, намагаючись відбити удар, проте сили Чистої Землі проникали всюди. Через проломи в захисній завісі вони вривалися прямо в тіло ворога. Старець здригнувся, відчуваючи, як його міць миттєво згасає.
*Дзинь!*
Від різкого удару меч вилетів із його рук. Клинок Му Цянь Сюе влучив прямо в праве плече Тяньмін Цзи й пройшов глибоко всередину, розрізавши легеню та перебивши понад двадцять ребер. Кров бризнула в усі боки — дівчина одним ударом майже відтяла йому половину тулуба.
Тієї ж миті погляд старця згас. Він не встиг навіть зреагувати, як відчув холод у грудях — закривавлений спис пробив його наскрізь, увійшовши зі спини й вийшовши прямо крізь серце.
Тяньмін Цзи безпорадно повис на Списі Феніксової Крові. Його понівечене тіло здригалося, а кров дзюрчала по держаку.
У цьому й полягала слабкість клона: його енергія була обмеженою. Після кількох запеклих обмінів ударами він уже не міг підтримувати бойову міць, тоді як Лінь Мін та Му Цянь Сюе лише розпалювалися, стаючи дедалі сильнішими. Тяньмін Цзи був приречений. Цього разу його знищили за лічені миті.
Старець судомно схопився однією рукою за спис, а іншою — за енергетичний меч. Долоні заливала кров... Він не промовив жодного слова, лише з невимовною ненавистю дивився на переможців.
Його плоть почала повільно танути. Разом із енергією зникало й тіло, воно стискалося, поки не перетворилося на одну понівечену кисть руки. Саме вона була першоджерелом цього клона.
Поряд із цією закривавленою рукою ледь помітно мерехтіло полум'я душі. Воно намагалося вирватися й утекти, кидаючись із боку в бік, але Лінь Мін, застосувавши Закони Божественних Снів, надійно заблокував йому шлях. Це був залишок душі, який Тяньмін Цзи залишив у клоні, щоб той міг використовувати всі його техніки та закони. Без цього клон ніколи б не зміг протистояти Лінь Міну.
Хлопець холодно посміхнувся й грубо схопив це полум'я, наче шуліка курча. Від натиску душа ледь не розлетілася на друзки.
— Лінь Міне, зачекай! Не знищуй його! — вигукнула Му Цянь Сюе.
— Що? Пані Му, навіщо воно вам? Невже ви справді хочете витягнути з нього душу та загартувати суть? Це лише маленька частка, навряд чи в цьому є сенс.
Лінь Мін збирався просто розчинити цей фрагмент за допомогою Законів Божественних Снів, перетворивши його на чисту духовну енергію, щоб покласти край хитрощам Тяньмін Цзи. Але дівчина його зупинила.
— Хоча це лише крихітний уламок, Тяньмін Цзи залишив у ньому чимало цінного, щоб гарантувати твою смерть. Там є знання про його техніки та закони. Тепер, коли я злилася з душею Небесної Імператриці Сюань Цін, мої сили значно зросли. Можливо, я зможу активувати Магічний Куб, щоб стерти його духовний відбиток і перетворити цей уламок на чистий фрагмент душі. Тоді ти зможеш зчитати його спогади.
Голос Му Цянь Сюе пролунав у голові Лінь Міна через передачу істинною сутністю. Хлопець аж завмер.
— Використати Магічний Куб, щоб перетворити цей залишок душі на фрагмент спогадів?