— Це можливо? — спитав Лінь Мін.
Юнак дуже прагнув здобути спогади із залишку душі Тяньмін Цзи. Осягнення законів та розуміння технік ворога були неоціненним скарбом. Хоча старець мав дуже високий рівень розуміння Законів Часу та Простору, Лінь Мін не збирався просто копіювати його шлях. Проте вивчення чужого досвіду могло принести величезну користь для його власного розвитку в майбутньому.
— Мабуть, так, — відповіла Му Цянь Сюе.
Тіло дівчини огорнуло блідо-біле енергетичне полум'я. Вона перехопила залишок душі Тяньмін Цзи, і вогняна завіса миттєво поглинула його. Уламок почав видавати серію пронизливих криків, кидаючись із боку в бік у відчайдушній спробі вирватися, але перед Му Цянь Сюе будь-який спротив був марним.
*Пшик!*
Пролунав тихий звук, і дівчина одним ударом знищила божественне чуття в цій частці душі. Уламок перетворився на потік хаотичної духовної енергії. Му Цянь Сюе, не гаючи часу, спрямувала цю енергію в Простір Магічного Куба.
— Покидьки!
За мільярди лі від цього місця, у глибинах Божественного Царства на території Великої Святої Землі Тяньмін, справжній Тяньмін Цзи болісно закричав. Старець одним поштовхом перекинув стіл, виготовлений із Прадавнього Божественного Каменя. Важка споруда вагою в сто тисяч цзінів злетіла в повітря, наче паперова, а письмове приладдя на ній миттєво перетворилося на попіл під тиском розлюченої енергії.
— Смерть! Ви всі помрете!
Волосся Тяньмін Цзи розпатлалося, він міцно схопився рукою за чоло. Обличчя старця зблідло, а з лоба градом котився піт. Втрата кисті руки не була для нього фатальною, але знищення частки душі завдало нищівного удару по його духовному морю. Біль від того, що від твоєї суті живосилом відривають шматок і остаточно його винищують, був неймовірним.
— Лінь Міне! І та жінка також!
Очі Тяньмін Цзи налилися кров'ю. Він упав на коліна, а з кутиків очей поповзли цівки багряної крові. Провал цієї місії став для нього важким ударом. Те, що Велика Свята Земля Тяньмін одним махом втратила дванадцять найкращих геніїв молодого покоління, його мало обходило. Але загибель клона підірвала його власну життєву основу. Втрата плоті та частини душі відкинула його від межі Напівкроку до Небесного Шанованого, яка була вже зовсім поруч. Тепер цей рівень став недосяжним, а подальший шлях до титулу Небесного Шанованого зустрів би нездоланні перешкоди.
Тяньмін Цзи приблизно розумів, що сталося в останні миті. Зазвичай клони, створені могутніми майстрами, не мають здатності передавати спогади в реальному часі — як-от клони Небесної Шанованої Шень Мен, що створювалися з тисячолітньої культивації без залучення душі. Але клон старця був особливим: завдяки вкладеному фрагменту душі він зміг отримати частину інформації перед загибеллю.
Тепер він знав: Планета Небесного Розквіту, яка здавалася йому лише крихітною порошинкою серед незліченних світів, приховує приголомшливі таємниці.
— Хто ж залишив там свою спадщину? — Тяньмін Цзи підвівся, спираючись на колону. Права частина його обличчя була залита кров'ю.
Таку спадщину міг залишити лише Небесний Шанований, до того ж один із найвидатніших. Інакше як пояснити, що відлуння прокляття зберігало силу протягом ста тисяч років? Навіть коли його клон увійшов на Рівнину Кривавої Погибелі, він не зміг повністю уникнути впливу цього закляття. Якби не повільна дія цієї техніки, клон зазнав би серйозних ушкоджень ще до зустрічі з Лінь Міном.
— Планета Небесного Розквіту... Шкода! — в очах старця спалахнув холодний вогонь.
Через бар'єр Небесного Шанованого його істинне тіло не могло спуститися на цю планету. А відправляти нових клонів, чия сила буде обмежена Пізнім Етапом Божественного Моря, не було сенсу. Якщо вони потраплять у масиви, залишені невідомим майстром, то просто згинуть там. Навіть якби Тяньмін Цзи прибув туди особисто, він міг би загинути від пасток такого рівня.
Удача була зовсім поруч, але він не міг до неї дотягнутися. Ба більше, тепер він не міг залишатися у Великому Світі Мо Ші. Коли його плани викриють, йому доведеться шукати таємне сховище й чекати початку Великого Лиха.
Думка про те, що доведеться кинути Велику Святу Землю Тяньмін, на яку він витратив п'ятдесят тисяч років і незліченні зусилля, змушувала його серце обливатися кров'ю. І в усьому був винен Лінь Мін!
— Лінь Міне, сьогоднішня образа... Коли настане Велике Лихо, я змушу тебе повернути борг у стократному розмірі! — процідив він крізь зуби, стискаючи правий кулак так сильно, що нігті вп'ялися в плоть.
На його лівій руці, там, де була відтята кисть, почало перекочуватися м'язисте місиво.
*Крак-крак-крак!*
Кістки передпліччя почали видовжуватися, на них намотувалися судини та меридіани, наростали м'язи й шкіра. За мить у Тяньмін Цзи з'явилася нова ліва рука. Проте вона була значно слабшою за попередню, а втрачену есенцію істинного тіла повернути було неможливо.
Тим часом у Прадавній Безодні Демонів Му Цянь Сюе та Лінь Мін уже увійшли в Простір Магічного Куба. Залишок душі Тяньмін Цзи перетворився на молочно-білу світлову сферу, що нерухомо зависла в повітрі. Дівчина стояла перед цим згустком, швидко складаючи пальці в печаті, які одна за одною занурювалися в енергію.
Раптом із висоти спустився промінь темного сталевого сяйва, осяваючи сферу. Це була сила Магічного Куба. Зараз Му Цянь Сюе ще не вистачало сил, щоб убивати ворогів безпосередньо за допомогою артефакту, проте стерти духовний відбиток із залишку душі було їй цілком під силу.
Під впливом Магічного Куба духовна печать Тяньмін Цзи крок за кроком розчинялася. Духовна субстанція дуже крихка, а печаті пронизують її, наче павутиння. Видалити їх, не пошкодивши саму основу спогадів, міг лише такий скарб, як Куб.
Минуло близько чверті години, перш ніж ця духовна енергія перетворилася на чисту, безхазяйну душу. Му Цянь Сюе легким рухом спрямувала фрагмент до Лінь Міна, і той повністю занурився в його духовне море.
Миттєво величезний потік спогадів хлинув у голову юнака. Щоб гарантувати вбивство Лінь Міна, Тяньмін Цзи вклав у цього клона глибокі осягнення законів та численні техніки.
— Демонічне Мистецтво Поглинання Неба! — очі Лінь Міна зблиснули.
Тяньмін Цзи був надзвичайним генієм. Свого часу його помітив Небесний Шанований Мо Ші, завдяки чому старець зміг увійти до Небесного Палацу Мо Ші та вивчити основну спадщину — Демонічне Мистецтво Поглинання Неба. Під час бою Лінь Мін на власному досвіді відчув нищівну силу цієї техніки.
Вивчати Найвище Божественне Бойове Мистецтво з нуля було б занадто довго й виснажливо. Але зараз Лінь Мін отримав прямий досвід культивації Тяньмін Цзи, що значно спрощувало завдання. Він не прагнув опанувати це мистецтво досконало, йому було достатньо використовувати його як допоміжну техніку. У критичні моменти, коли енергія буде на нулі, Демонічне Мистецтво Поглинання Неба могло спрацювати як чудодійний засіб, адже воно дозволяло поглинати будь-яку енергію навколо.
Окрім цієї техніки, Лінь Мін перейняв і осягнення законів. Тільки пряме поглинання фрагментів чистої душі дозволяло так ідеально успадкувати пам'ять. Юнак тимчасово запечатав ці знання — йому знадобиться час, щоб поступово їх осягнути.
Раптом його увагу привернуло дещо інше.
— Це... Небесна Пігулка Дев'яти Зірок?
Лінь Мін на мить завмер. У пам'яті ворога цей рецепт значився як втрачений у давнину. Три мільярди шістсот мільйонів років тому воїни, що відкрили Вісім Брам Прихованого Обладунку, за допомогою цієї пігулки могли відразу прорватися до Дев'яти Зірок Палацу Дао!
— Старша сестро... — Лінь Мін негайно розповів Му Цянь Сюе про свою знахідку.
— Небесна Пігулка Дев'яти Зірок? — дівчина замислилася. — Свого часу, коли я прагнула пробитися до Дев'яти Зірок Палацу Дао, я вивчила безліч прадавніх джерел і теж бачила згадки про неї. Це справді священні ліки для загартування тіла, але для їхнього створення потрібні неймовірно рідкісні небесні скарби. Особливо за нинішніх законів світу виготовити таку пігулку майже неможливо. Може знадобитися кілька сотень років лише на пошуки інгредієнтів, і не факт, що ти знайдеш усе необхідне. Навіть якщо ти її отримаєш, немає гарантії, що вдасться здійснити прорив.
Зрештою, Закони Небесного Дао змінилися, і тепер навіть така пігулка могла не впоратися з прокляттям, що тяжіло над цим шляхом.
— Я розумію все це, про це є згадки і в пам'яті Тяньмін Цзи. Мене лише дивує: навіщо він шукав цей рецепт і збирав інгредієнти?
У цій частці душі не було спогадів про причини його пошуків.
— Ймовірно, це пов'язано з Плем'ям Святих, — припустила Му Цянь Сюе. — Хоча Святі зовні схожі на людей, вони практикують саме техніки загартування тіла. Можливо, ця пігулка потрібна комусь із їхніх лідерів.
Це припущення звучало цілком логічно. Лінь Мін кивнув:
— Хай там як, якщо випаде нагода, я спробую її виготовити. Нехай вона не гарантує успіху, але принаймні наблизить мене до мети. Оскільки я обрав шлях культивації всупереч долі, я маю докладати вдвічі більше зусиль. Навіть якщо надія крихітна, я не можу здаватися.
— Твоя правда. Лінь Міне, перш ніж ми покинемо Прадавню Безодню Демонів, я допоможу тобі пробитися на Пізній Етап Божественного Моря. Твій фундамент уже максимально міцний, час настав.
Під час бою з Тяньмін Цзи Лінь Мін уже був за крок до прориву. Тепер йому бракувало лише накопиченої енергії. Варто було отримати її в достатній кількості, і перехід на новий рівень став би природним процесом.
— Добре, сестро.
Му Цянь Сюе витягла відтяту руку ворога. Вона вдарила долонею, і сотні магічних печатей оточили плоть, почавши стрімко витягувати з неї сутність та силу. Дівчина хотіла використати енергію клона Тяньмін Цзи, щоб Лінь Мін одним ривком подолав бар'єр і досяг Пізнього Етапу Божественного Моря.