Відколи Лінь Мін увійшов у Зону Смерті в Тисячу Лі й до самої Гробниці Богині, він утратив лік убитим демонам.
Цих потвор тут було вдесятеро більше, ніж за межами зони, а їхня сила вражала.
— *Бух! Бух! Бух!*
Сила Небесної Кари Грому та Вогню ревіла, поки Лінь Мін проривався крізь юрми ворогів. Кілька десятків демонів миттєво спопелилися, решта ж кинулася врозтіч.
Ці істоти мали дещицю розуму: бачачи неминучу смерть, вони воліли тікати.
Зараз Лінь Мін був з ніг до голови в крові, його бойові лати розтрощені в багатьох місцях — він перебував на межі повного виснаження.
Саме тоді перед ним постала похмура чорна гора. Вона була абсолютно лисою — жодної травинки. Навколо неї ледь помітно тремтів простір, а це означало, що всередині скелі приховано незалежний простір.
«Ось воно».
Лінь Мін не помилився: саме тут була Гробниця Богині. Хоча зовні ця гора здавалася звичайною, хлопець знав — усередині є прохід. Інакше колись ті нерозумні трупні погибелі нізащо не знайшли б дороги всередину.
Він заплющив очі, зосередився і невдовзі відшукав вхід.
Перед ним була звичайна кам'яна стіна, але він знав: це лише ілюзія.
Лінь Мін рішуче ступив уперед. Тієї ж миті йому здалося, ніби він пройшов крізь браму з рідкого срібла. Подолавши викривлений просторовий бар'єр, він нарешті опинився всередині.
Хлопець знову стояв у Гробниці Богині — темній гірській печері. Повсюди лежав товстий шар пилу. Прадавні проходи, побиті часом стіни — усе тут дихало глибокою давниною.
У печері стояли чотири кам'яні труни. Три були відчинені, а остання — надійно запечатана. Від неї віяло такою могутньою аурою, ніби там спочивав великий правитель прадавніх часів.
Лінь Мін повільно підійшов до труни і шанобливо вклонився.
— Старша, ви спочиваєте тут у вічному сні, але я опинився в смертельній небезпеці, тож мушу потурбувати ваш спокій. Пробачте мені.
Промовивши це, він відсунув кам'яну кришку.
Богиня лежала всередині, незмінна. Її плоть і кістки здавалися витесаними з найчистішого білосніжного нефриту, що увібрав у себе сяйво зірок і місяця.
Чорне волосся хвилями розлилося по труні, шкіра була такою ніжною, що крізь неї просвічували судини. Здавалося, кров у них досі тече. Навколо неї відчувалися ледь помітні коливання життєвої сили. Якби не обставини, ніхто б не засумнівався, що красуня просто спить і ось-ось розплющить очі.
Вона була дивовижною жінкою, наче нічний ельф чи божество, народжене з есенції неба і землі.
«Справжній володар Прадавньої Епохи!»
Тепер, коли Лінь Мін мав набагато більше досвіду, він ще гостріше відчув силу цієї жінки.
Раніше він думав, що вона могла бути кимось дуже близьким для Небесного Шанованого Хуньюаня, але не обов'язково могутньою. Мовляв, лише завдяки його заступництву її тіло лишилося нетлінним упродовж ста тисяч років.
Тепер хлопець змінив думку. Богиня, безперечно, була неймовірно сильною. Навколо неї витали Закони Природи Життя, і здавалося, що енергія неба і землі, наближаючись до неї, сама перетворюється на живих істот.
Коли закони продовжують діяти навколо тіла навіть через сто тисяч років після смерті — це свідчить про неймовірне осягнення Дао.
— Панно Цянь Сюе, чи зможете ви оселитися в цьому тілі?
Лінь Мін дивився на Богиню, повільно вимовляючи ці слова.
Він ще перед походом до безодні думав про те, щоб Му Цянь Сюе зайняла цю плоть, але розумів, наскільки це небезпечно. Адже тіло захищала воля Хуньюаня, і невідомо, чи захотів би він бачити в ньому іншу душу.
Му Цянь Сюе здригнулася. Зайняти тіло Богині? Вона й сама про це роздумувала, проте ця жінка була не простою постаттю — вона була сильнішою за Му Цянь Сюе навіть у часи її розквіту.
З її теперішньою слабкою душею було важко передбачити наслідки такого кроку.
Але Тяньмін Цзи стрімко наближався. Вибору не лишалося — доводилося йти на ризик.
Вона не зронила ні слова. Її душа вилетіла з Простору Магічного Куба і прийняла подобу дівчини в блакитній сукні, овіяної кришталевим сяйвом. Вона була прекрасною, наче сон.
Му Цянь Сюе зціпила зуби, збираючись увійти в труну, але Лінь Мін заступив їй шлях.
— Спочатку я!
З цими словами він задіяв Закони Божественних Снів. Усе його сприйняття, воля та душа поринули в тіло Богині, випереджаючи Му Цянь Сюе.
Лінь Мін спрямував свою сутність просто в ділянку серця.
Тієї ж миті його свідомість здригнулася, і він опинився в окремому просторі волі.
Перед ним розкинулося неосяжне зоряне небо, схоже на справжній всесвіт. Хлопець глибоко вдихнув. Ця картина була йому знайома — понад десять років тому, будучи лише на етапі Обертового Ядра, він уже бував у цьому світі волі.
І в цій порожнечі існувало дещо жахливе.
Щойно він про це подумав, як з глибин космосу ринула хвиля життєвої енергії, потужна, як океан. Ця енергія була настільки чистою, що нагадувала цунамі, яке зносить усе на своєму шляху.
Лінь Мін був готовий. Ударна хвиля відкинула його, але він втримався і завис у порожнечі.
Підвівши погляд, він побачив десь далеко — а може, зовсім поруч — величезне яскраво-червоне серце, що ритмічно пульсувало.
*Тук! Тук! Тук!*
Ці звуки відлунювали в самому тілі Лінь Міна, змушуючи його власну кров пульсувати в такт.
Це було Серце Великого Імператора — серце, залишене Хуньюанем. Воно билося вже сто тисяч років, але досі було сповнене такої життєвої сили, що від кожного поштовху здригалася порожнеча.
Серце, що б’ється окремо від тіла цілу вічність і не збирається зупинятися, поки не вичерпається сама ріка часу.
Його велична аура нагадала Лінь Міну слова, залишені Хуньюанем на Шляху Імператора: «Хто править у зоряних ріках безмежних? Вічну історію я напишу!»
— Старший Хуньюань! — гукнув Лінь Мін, не знаючи, чи почує його хтось.
Голос загубився в нескінченності, не залишивши навіть відлуння. Хлопець не міг більше чекати. Зціпивши зуби, він полетів прямо до серця.
Минула вічність чи лише мить — і він опинився зовсім поруч. Тієї ж секунди шалений вир кривавої енергії підхопив його, і все навколо розмилося.
Коли зір прояснився, Лінь Мін побачив у порожнечі величезну планету. Вона була оповита хмарами, земля під ними здавалася первісною та неосяжною. Від неї віяло чимось дуже знайомим.
Це була... Планета Небесного Розквіту?
Хлопець одразу це зрозумів, хоча планета й відрізнялася від тієї, яку він знав.
Раптом простір розірвався, і виникла велетенська телепортаційна брама. З неї почали виходити незліченні майстри. Їхні постаті були нечіткими, але ватажки випромінювали дивну ауру, дуже схожу на ту, яку мав таємничий Чорноробий посланець. Це означало, що ці загарбники належали до Племені Святих.
Щойно вони з'явилися, як одразу атакували планету.
Порожнеча розкололася, страхітливі потоки енергії вдарили по світу. Здавалося, планета от-от загине, а все живе на ній перетвориться на попіл.
Але в небі над світом спалахнув енергетичний бар'єр, що прийняв удар на себе. Енергія вирувала, щит здригався, але тримався.
Лінь Мін здригнувся: він упізнав цей бар'єр. Це був той самий захист, який колись установив Небесний Шанований Хуньюань. Створений на основі цілої планети, цей масив був неймовірно міцним.
Раптом густі хмари розійшлися, і з них з риком вилетів величезний чорний дракон завдовжки в кілька тисяч лі. Від нього виходила така аура, ніби він сам був живою зіркою. На спині дракона стояв чоловік у чорному вбранні. Високий і кремезний, він тримав у руках чорну алебарду довжиною в чжан. Його обличчя було приховане.
Побачивши його, Лінь Мін відчув сильний удар по свідомості. Цей чоловік мав ту саму ауру, що й Серце Великого Імператора. Це був Хуньюань!
А під ним лютував той самий Однорогий чорний дракон, якого Лінь Мін колись бачив у безодні.
Сумнівів не було: перед ним розгорталася сцена великої битви, що відбулася сто тисяч років тому.
Серед ворогів Хуньюаня були й майстри Племені Святих. У тій війні брав участь не лише Небесний Шанований Небесної Кари. Хуньюань, один із наймогутніших експертів Божественного Царства, отримав смертельні рани саме через втручання Племені Святих.