Битва розгорталася в глибинах космосу. Серед незліченних майстрів з обох боків Лінь Мін помітив чоловіка з блакитним скіпетром у руках. Той керував блискавками й під час бою здавався самим втіленням Небесного Дао, владним над силою Грозового Лиха.
Це був Небесний Шанований Небесної Кари.
Окрім нього, Небесному Шанованому Хуньюаню доводилося протистояти ще двом могутнім експертам Племені Святих.
Він бився один проти трьох!
Проте навіть за таких умов Хуньюань не виказував жодних ознак поразки.
«Чому могутні експерти Племені Святих змогли потрапити до Божественного Царства?» — Лінь Мін не міг цього збагнути. За словами Небесної Шанованої Шень Мен, Божественне Царство — це лише одне з Тридцяти Трьох Небес, відокремлене від інших енергетичними бар’єрами. Що сильніша істота, то важче їй подолати ці перешкоди.
Як же тоді майстри Племені Святих опинилися на Планеті Небесного Розквіту?
Поки Лінь Мін розмірковував, сцена війни розвіялася. У безмежній порожнечі залишилося лише яскраво-червоне серце. воно пульсувало: *Тук! Тук!* Потужні удари лунали, наче бив божественний барабан.
Хлопець розумів: ці уривчасті видіння — лише пам’ять, що збереглася в серці.
Серце — це плоть, воно не повинно мати пам’яті. Отже, до нього була прив’язана частка душі!
Ця думка промайнула в голові Лінь Міна, і він вигукнув:
— Старший Хуньюань!
Гучний голос відлунював у височині. Хлопець почувався дедалі тривожніше — Тяньмін Цзи вже поспішав сюди, і не варто було сподіватися, що виверження Прадавньої Безодні Демонів затримає його надовго.
— Старший Хуньюань! — знову покликав він, проте відповіді не було.
«Невже я помилився? І там немає ніякої частки душі?»
Думки Лінь Міна мчали. Можливо, залишок душі Хуньюаня від самого початку був занадто слабким, а після ста тисяч років сну його не так вже й легко розбудити простим закликом.
Хлопець миттєво спрямував силу у свій Внутрішній Світ. За його спиною повільно розквітнув криваво-червоний Лотос Імператорського Шанованого.
Тієї ж миті від Лінь Міна розійшлася первісна й могутня аура — він відкрив Простір Первісного Хаосу!
Серце Великого Імператора опинилося під дією Простору Хаосу. Прототип Енергії Первісного Хаосу хвиля за хвилею, наче приплив, бив у плоть серця.
— Старший Хуньюань! — закричав Лінь Мін, вкладаючи в голос усю свою міць. Його крик, наче гуркіт весняного грому, стрясав порожнечу на тисячі лі довкола!
І тоді серце здригнулося. Ритм його пульсації сповільнився, а невидима аура огорнула тіло Лінь Міна й почала поглинати Енергію сновидінь, що була в ньому.
Хлопець здивувався, але не став опиратися. Він дозволив аурі забирати силу, хоча в його нинішньому стані це було вкрай важко.
За мить обличчя Лінь Міна ще дужче зблідло, набуваючи сіруватого відтінку виснаження. Саме тоді з глибини серця випливла сіра тінь, що зрештою набула подоби чоловіка в чорному вбранні.
Постать незнайомця була вкрай нечіткою. Вона тремтіла в потоках енергії неба і землі, здавалося, от-от розвіється.
Чоловік із великими зусиллями розплющив очі й розгублено поглянув на Лінь Міна.
Той дивився у відповідь. Невже це і є той залишок душі Хуньюаня, що був прив’язаний до Серця Великого Імператора?
Ця душа виявилася значно слабшою, ніж уявляв Лінь Мін — її ледь можна було відчути.
Очевидно, свого часу Небесний Шанований Хуньюань отримав смертельні рани або ж загинув, залишивши лише крихітну частку душі. Після століть сну їй знадобилася Енергія сновидінь Лінь Міна, щоб просто прокинутися.
— Старший, ви — Небесний Шанований Хуньюань? — запитав хлопець.
— Хто ти такий і як зміг опанувати Простір Первісного Хаосу? — голос чоловіка в чорному вбранні звучав ледь чутно, невагомо й кволо.
— Мене звати Лінь Мін. Колись на Шляху Імператора я отримав благословення старшого й успадкував третину Бойового Наміру Хуньюань, тому й можу використовувати Простір Хаосу.
— Ось воно що. Ти про Шлях Сансари? Наставник справді залишив там свою спадщину.
Ці слова чоловіка одразу прояснили ситуацію: він не був самим Хуньюанем, а лише його учнем.
Лінь Мін усе зрозумів. Хуньюань був майстром, що практикував подвійну культивацію законів і тіла. Хоча він зосереджувався на фізичному тілі, його душа все одно мала бути надзвичайно могутньою. Якби він залишив після себе бодай частку душі, вона випромінювала б неймовірний тиск, з яким цей чоловік не міг зрівнятися.
Отже, це учень. Невже Хуньюань залишив його тут, щоб той охороняв Серце Великого Імператора та плоть Богині?
— Старший, мене переслідує ворог. Я прийшов сюди, щоб моя супутниця змогла зайняти тіло Богині й повернути собі сили, аби ми могли відбитися!
Му Цянь Сюе колись була майстром на рівні напівкроку до Короля Світу. Її знання законів і технік були надзвичайними, але без фізичного тіла вона не могла використовувати істинну сутність. Усі її знання були марними без опори.
Якби вона змогла злитися з тілом Богині, її сила зросла б неймовірно!
— Зайняти тіло Богині? Ти маєш на увазі... Небесну Імператрицю Сюань Цін?
Сюань Цін?
Лінь Мін на мить завмер. Він не очікував, що та дівчина, яка на вигляд була не старшою за вісімнадцять років, мала такий титул.
Тих, кого називали Небесними Імператрицями, ніколи не вважали просто молодими талантами. Це були легендарні постаті з жахливою силою.
— Небесна Імператриця Сюань Цін — правителька Прадавнього Племені Богів. Навіть якщо її душа зникла, зайняти таку плоть — завдання не з легких. Якщо душа твоєї супутниці не витримає сили цього тіла, вона просто розпадеться. Ти розумієш це?
Голос частки душі звучав повільно, але Лінь Мін відчув, як у грудях похололо. Прадавнє Плем'я Богів?
Ще одна раса. Раніше він чув про Плем’я Святих, Плем’я Душ та Людську Расу. Ці три народи були найчисленнішими на Тридцяти Трьох Небесах і спеціалізувалися відповідно на загартуванні тіла, культивації духу та збиранні сутності. Проте Лінь Мін ніколи не чув про Прадавнє Плем'я Богів.
— Старший, ви сказали... Прадавнє Плем'я Богів?
— Саме так. Це найдосконаліша раса, створена небесами. Їхні душі, тіла й внутрішні світи однаково могутні. Вони можуть одночасно йти трьома шляхами культивації: Есенції, Ци та Духу. Вони народжуються вже сильними, мають неймовірний талант, а тривалість їхнього життя вдесятеро перевищує людську.
Від цих слів у Лінь Міна перехопило подих. Три шляхи культивації одночасно, надзвичайний хист і вдесятеро довше життя — така раса здавалася занадто могутньою, щоб бути справжньою.
— Невже існує народ, що настільки перевершує три головні раси?
Чоловік у чорному вбранні здивовано поглянув на нього.
— Не очікував, що ти знаєш про три головні раси. Ти правий, Прадавнє Плем'я Богів успадкувало всі їхні переваги. Можливо, саме через таку досконалість Небесне Дао не терпіло їх. У Прадавню Епоху вони процвітали, але потім почали занепадати. Їх ставало дедалі менше, аж поки вони майже не зникли.
— Тоді Небесна Імператриця Сюань Цін... — почав Лінь Мін, не розуміючи, як Хуньюань був пов'язаний із цією расою.
— Тобі не потрібно цього знати. Це таємниці всесвіту, які лише принесуть тобі лихо.
Чоловік говорив так, ніби вважав Лінь Міна звичайним воїном із Планети Небесного Розквіту. Бачачи його виснажену енергію та слабкість, він і помислити не міг, що перед ним — перший геній Божественного Царства.
Проте, ледь закінчивши фразу, залишок душі раптом замовк.
— О? Ти... спалив більше половини своєї крові сутності?
Будучи учнем Хуньюаня, цей чоловік за життя був щонайменше Королем Великого Світу. Він також практикував подвійну культивацію і тонко відчував силу крові. Дослідивши тіло Лінь Міна, він був вражений тим, що хлопець досі стоїть на ногах після такої втрати.
Звичайна людина вже давно померла б від виснаження життєвих сил.
— Вік за кістками — трохи більше тридцяти років, подвійна культивація законів і тіла, усі Вісім Брам Прихованої Броні відкриті?
Це відкриття приголомшило частку душі. У цьому всесвіті техніка загартування тіла була заборонена законами Небесного Дао. Навіть його наставник, Небесний Шанований Хуньюань, не зміг відкрити всі Вісім Брам у такому юному віці.
— Як ти... отримав такі можливості?
Чоловік чітко відчував, що Лінь Мін — воїн із цього світу. Для місцевого мешканця досягти таких висот було неймовірною удачею, що межувала з дивом.
— Хто тебе переслідує? — одразу запитав він, здогадавшись, що саме через ворога хлопець спалив свою кров.
— Тяньмін Цзи, Король Великого Світу з Божественного Царства. Він відтяв власну руку, щоб створити клона й проникнути на Континент Небесного Розквіту заради полювання на мене. Думаю, він буде тут уже за чверть години.
Розповідаючи це, Лінь Мін хоч і поспішав, але тримався впевнено.
— Король Великого Світу віддав руку, щоб наздогнати тебе? — чоловік знову вражено глянув на хлопця. Він почав розуміти, що Лінь Мін значно сильніший, ніж здається, і такий талант не може бути випадковим.
— Те, що ти опанував Простір Первісного Хаосу, означає твій зв’язок із наставником. Ти молодий, але вже відкрив Вісім Брам і обрав той самий шлях подвійної культивації. Ці дивні збіги можуть означати лише одне: ти — той, на кого чекав мій учитель...
Чоловік говорив тихо. Хуньюань перед смертю залишив свою спадщину саме в очікуванні того, кому посміхнеться доля.
Зараз, за всіма ознаками, Лінь Мін був ідеальним кандидатом.
Побачивши, що остання воля наставника буде виконана, залишок душі міг би спокійно зникнути.
— Твій талант у такому віці вражає. На жаль, я лише тінь колишньої сили й не можу допомогти тобі в бою. Вирішуй сам: якщо впевнений у собі, нехай твоя супутниця спробує зайняти тіло Небесної Імператриці. А ти... якщо зможеш витримати хрещення силою крові мого наставника, спробуй використати її для загартування тіла.
— Загартування тіла через омивання силою крові?
Лінь Мін завмер, дивлячись на серце, що пульсувало в порожнечі. Сила крові в ньому була неосяжною, як океан. Це була міць Небесного Шанованого. Ба більше, Хуньюань міг володіти Демонічною Перлиною, що піднесло його техніку загартування тіла на неймовірний рівень. Що ж станеться, якщо впустити таку силу у власні меридіани?