Відстежуючи відлуння телепортаційного масиву, Тяньмін Цзи був певен — Лінь Мін зарився глибоко під землю.
Це означало, що під цією червоною рівниною, у самій її глибині, приховано стародавні руїни. І ці руїни, безперечно, таїли в собі якусь приголомшливу таємницю, що, ймовірно, була пов'язана з тим майстром рівня Небесного Шанованого, який встановив бар'єр навколо Планети Небесного Розквіту.
Спираючись на втечу Лінь Міна, бар'єр навколо планети та залишкову силу прокляття на Рівнині Кривавої Погибелі, Тяньмін Цзи зумів відтворити картину подій майже в усіх деталях.
— Лінь Міне, навіть якщо ти крізь землю провалишся, тобі не втекти від моєї погоні. Ну ж бо, подивимося, які ще секрети приховує ця планета!
Тяньмін Цзи одним ударом меча розітнув порожнечу. Орієнтуючись на коливання енергії телепортаційного масиву, він силоміць відкрив просторовий тунель і кинувся в земні надра...
Безкраї підземні простори. Аура погибелі була настільки густою, що майже конденсувалася в краплі.
Навколо панувала непроглядна темрява, у якій плив тонкий шар сірого туману. Тьмяне світло зірок, що ледь пробивалося згори, також губилося в цій пелені. Смертний тут не побачив би власної руки.
Це була Прадавня Безодня Демонів. Минуло понад десять років, і ось Лінь Мін нарешті повернувся.
Власне, Прадавньою Безоднею Демонів називали гігантський провал, що пронизував усю планету наскрізь і сполучався з Морем Чудес на іншому боці. Ця прірва завдовжки в мільйони лі була слідом від удару майстра рівня Небесного Шанованого. Але зазвичай під цією назвою мали на увазі територію в радіусі десяти тисяч лі навколо самого провалу.
Це місце було вкрай небезпечним, проте сильні воїни ще могли знайти тут свою удачу і повернутися живими. Що ж до справжнього центру безодні, то навіть якби туди увійшов найсильніший майстер Континенту Священного Демона, він би ніколи не повернувся.
Лінь Мін колись на власні очі бачив там, у самому центрі, божественного звіра, схожого на однорогого чорного дракона. Його тіло простягалося на кілька тисяч лі, а від одного його рику молоді таланти за сотні лі розліталися, наче пил. Перед такою істотою схилився б навіть Король Світу Божественного Царства!
Цього разу Лінь Мін знову спустився в безодню, але тепер його метою був самий її центр. Він мав дістатися найглибших ярусів, щоб знайти основну спадщину, залишену Небесним Шанованим Хуньюанем. Що чекало на нього на цьому шляху і чи зможе він дійти туди живим — хлопець не знав.
Він стояв на Просторному Човнику, збираючись знову здійснити миттєве переміщення, але раптом відчув, що потоки сили в безодні зараз занадто хаотичні. Необачний стрибок міг закинути його в епіцентр просторової бурі. У його теперішньому стані це означало б нові рани або навіть смерть.
Лінь Мін згадав слова Володаря Пагоди: безодня перебувала у стані виверження. Це робило подорож значно небезпечнішою.
— Чорт!
Він насупився, прибрав Човник і полетів до центру безодні власними силами. Кожна секунда була на вагу золота. Він і так був тяжко поранений, а необхідність летіти на величезній швидкості крізь зону виверження лише посилювала навантаження на тіло.
У вухах свистів вітер, обличчя Лінь Міна було блідим як полотно. Такий стрімкий політ не міг залишитися непоміченим.
— Гр-р-а-а!
З-під землі з різким криком вирвалося сім чи вісім лиховісних створінь і кинулося на нього. Ці потвори складалися з аури погибелі, і оскільки безодня готувалася до виверження, вони ставали дедалі сильнішими й лютішими.
У звичайні часи майстер Загибелі Долі легко впорався б із ними, але зараз навіть воїну Божественного Моря було б непереливки. Для мешканців Континенту Священного Демона безодня в цей період ставала справжнім царством смерті.
Спис Феніксової Крові описав дугу, і Лінь Мін одним ударом знищив усіх створінь. Не зупиняючись ні на мить, він спалахом світла пронісся крізь туман. А в тумані цих істот було ще більше.
Щойно він влетів у густу пелену, лиховісні створіння, наче роздратовані оси, з лютим риком кинулися в атаку. Лінь Мін із холодним виразом обличчя раз по раз завдавав ударів списом. Сила Небесної Кари Грому та Вогню розривала простір.
*Трісь! Трісь! Трісь!*
Полум'я та блискавки розходилися хвилями. Грім і вогонь — найкраща зброя проти нечисті. Створіння миттєво спопелялися, перетворюючись на попіл. Лінь Мін мчав уперед, не збавляючи темпу.
Проте з часом ворогів ставало дедалі більше. Вбити сотню-другу для нього не проблема, але коли рахунок пішов на тисячі, сили почали вичерпуватися. Будь він у розквіті сил, Брами Спокою та Життя разом із силою Драконячої Кістки швидко б відновили енергію, але зараз його стан був критичним. З вух Лінь Міна потекли цівки крові.
Побачивши це, Му Цянь Сюе відчула, як серце стискається від болю. Біда не приходить одна: вони шукали порятунку в безодні, а потрапили в самий розпал її виверження! Лиховісних створінь тут було в сотні разів більше, ніж зазвичай, і вони були набагато сильнішими. Му Цянь Сюе мовчки почала вливати свою духовну силу в тіло Лінь Міна, намагаючись полегшити його тягар.
Але її духовна сила була вичерпним ресурсом. Кожне її використання завдавало шкоди її божественній душі, яку потім було вкрай важко відновити. Чим сильнішим був майстер, тим важче було залікувати такі рани. Колись Му Цянь Сюе знадобилася величезна кількість крові сутності та кісткового мозку Драконячої Кістки лише для того, щоб прокинутися.
— Старша сестро, не треба!
Лінь Мін уперто заблокував свій внутрішній світ, відмовляючись приймати її енергію.
— Лінь Міне! — вигукнула Му Цянь Сюе, у її очах заблищали сльози. — Ти що, померти тут зібрався?
— Я знаю, що роблю!
Хлопець більше не промовив ні слова, лише продовжував свій шалений політ. Лиховісні створіння, мерці, привиди чи демони — хто б не ставав на його шляху, він просто знищував їх. Вбивча аура вирувала навколо нього, сили були на межі. Лінь Мін нагадував розлюченого бога-демона, що пробивається крізь пекло.
Одна тисяча лі, дві тисячі, три... Він заглиблювався все далі й далі. Після нескінченної битви він нарешті подолав дев'ять тисяч лі. Залишалася лише тисяча до справжньої Прадавньої Безодні Демонів.
На такій відстані сірий туман розсіявся. Лінь Мін вдивлявся вдалину: там, на самому краю горизонту, палахкотіло чорне полум'я, що сягало самих небес. Зоряне сяйво Дев'яти Небес лилося вниз, зливаючись із цим вогнем, наче срібляста річка, що падає з небосхилу. Там і був центр безодні.
Раптом Лінь Мін відчув, як його накрила хвиля смертоносної жаги до вбивства. Його знову засікли, і цього разу відчуття було значно сильнішим, ніж раніше. Він зрозумів: Тяньмін Цзи вже тут. Подолавши всі перешкоди, ворог увійшов у безодню і тепер перебував із ним в одному просторі. Швидкість Тяньмін Цзи, навіть без миттєвих переміщень, у кілька разів перевищувала швидкість Лінь Міна.
Радіус у тисячу лі навколо безодні називали Зоною Смерті. Для молодих геніїв Обертового Ядра чи навіть для багатьох Шанованих Володарів та господарів пагод це було місце, звідки не повертаються. Колись Лінь Мін зміг вибратися звідти лише завдяки порадам Мо Ґуана, і то з великими труднощами. Тепер, під час виверження, небезпека зросла в сотні разів. Лінь Мін був тяжко поранений, тож просування вперед стало ще виснажливішим. Цілком імовірно, що Тяньмін Цзи наздожене його ще до того, як він увійде в саму безодню.
— Лінь Міне, ти весь цей шлях витрачав сили понад міру, посилюючи свої рани. Ти спалив ще пів відсотка крові сутності... Так ти просто загинеш...
Му Цянь Сюе відчувала порожнечу в серці. Вона ненавиділа себе за безсилля. Відчуваючи, як жага до вбивства Тяньмін Цзи стрімко наближається, Лінь Мін не став одразу кидатися в Зону Смерті. Він зупинився. Розум гарячково шукав вихід.
Спочатку він сподівався, що невідомі сили безодні захистять його, а якщо пощастить — знищать переслідувача. Але тепер він розумів: у такому стані він сам загине раніше, ніж дійде до глибин.
Він вирішив ризикнути. Замість того, щоб йти в саме серце безодні, Лінь Мін вирішив спочатку дістатися іншого місця. Він трохи змінив напрямок і стрімко полетів убік.
— Лінь Міне, куди ти? — здивувалася Му Цянь Сюе. Він летів не по прямій до центру, а по діагоналі, що значно подовжувало шлях.
— До Гробниці Богині! — відповів він.
Понад десять років тому, коли Лінь Мін вперше потрапив у Зону Смерті, він, переслідуючи кількох трупних погибелей, випадково натрапив на Гробницю Богині. Там було чотири кам'яні труни, витесані з обсидіану. У перших трьох лежали різні небесні скарби, зібрані потворами безодні, а в останній — тіло богині.
Через неймовірну велич, яку випромінювало це тіло, трупні погибелі не наважувалися до нього наблизитися, тож воно залишилося недоторканим. Хоча це й було тіло померлої, життя в ньому відчувалося більше, ніж у живих людях. Від неї віяло свіжістю та неймовірною життєвою силою. Досі Лінь Мін не знав, ким була ця жінка.
Оскільки шлях до центру безодні був перекритий, він вирішив повернути до гробниці. Лінь Мін мав чудову пам'ять і чітко пам'ятав її розташування. Колись він ледь не заблукав у Зоні Смерті через незнання законів простору, але тепер це не було проблемою. Коли він пам’ятав координати, то міг дістатися прямо туди.
— Гробниця Богині... Ти хочеш...
Поки Му Цянь Сюе говорила, Лінь Мін уже ввірвався в Зону Смерті. На нього одразу ж накинулися демони, значно могутніші за тих, що були раніше. Стиснувши зуби, хлопець відкрив усі Вісім Брам Прихованого Обладунку і почав прориватися крізь них.