Тяньмін Цзи стояв перед межею Рівнини Кривавої Погибелі добрі дві чверті години, перш ніж наважився полетіти далі.
Прокляття, залишене Небесним Шанованим, навіть якщо воно не було навмисним, а лише відлунням битви стотисячолітньої давнини, вимагало неабиякої обережності.
Звісно, зараз на рівнину входив лише клон, і саме він мав прийняти на себе удар. Навіть якби клон не зміг уникнути дії прокляття, він би не загинув миттєво — зазвичай такі сили починали діяти лише через кілька днів, а то й місяців.
«Лінь Мін полетів саме сюди... Невже тут криється якась таємниця? Можливо, ця червона рівнина і є причиною того, що він став найкращим генієм Божественного Царства, виросши в Нижчому Світі?»
У голові Тяньмін Цзи мимоволі виникли такі припущення. Він дедалі більше переконувався, що подорож на Планету Небесного Розквіту була правильним рішенням. Хто б міг подумати, що звичайний Нижчий Вимір приховує такі приголомшливі секрети?
— Лінь Міне, я вважав тебе своєю Зіркою лиха, а ти виявився моєю удачею! Без тебе я б ніколи не дізнався про тутешні можливості. Шкода тільки, що тепер будь-яка твоя таємниця стане моєю. Ха-ха-ха-ха!
Тяньмін Цзи розреготався і, різко прискорившись, перетворився на спалах світла, що понісся вглиб рівнини.
Тим часом на Рівнині Кривавої Погибелі, в одній із Дванадцяти Пагод, що Сягають Неба — Пагоді Полярної Зірки.
На четвертому ярусі, у розкішній залі, семеро чи восьмеро чоловіків у довгих плащах сиділи за круглим столом. Вони обговорювали кандидатуру нового Шанованого Володаря.
Найвищого правителя пагоди називали Володарем Пагоди, а під ним стояли Шановані Володарі — генії, що пройшли загартування в боях, пережили незліченні сутички і поступово вибороли собі це місце.
Більшість присутніх обійняли свої посади лише кілька років тому. Причина була проста: десять років тому на рівнині сталася велика катастрофа. Тоді загинуло кілька Володарів Пагод і навіть попередній Господар Рівнини Кривавої Погибелі. Після зміни влади керівний склад усіх дванадцяти пагод було повністю оновлено.
Такого потужного потрясіння історія рівнини не знала за останні десять тисяч років!
Новий Господар Рівнини був особистістю надзвичайно таємничою: після того, як він обійняв посаду, про нього більше ніхто не чув. Ходили чутки, що він перебуває в усамітненій культивації, інші казали, що він пішов у Прадавню Безодню Демонів, а дехто навіть стверджував, що він здійснив вознесіння серед білого дня.
Хай там як, в одному ніхто не сумнівався: новий Господар був наймогутнішою постаттю на всьому Континенті Священного Демона!
Нинішній Володар Пагоди Полярної Зірки отримав свій титул саме під час тих подій. Він і сам був неабияк сильний, а чутки про те, що його підтримує сам Господар Рівнини, зробили його авторитет непохитним. Навіть верховні старійшини-наглядачі зі штаб-квартири трималися з ним як із рівним.
Перед таким могутнім лідером присутні Шановані Володарі почувалися ніяково. Вони не наважувалися зустрітися з ним поглядом.
Призначення нового Шанованого Володаря було важливою подією для будь-якої пагоди, тож усі чекали на остаточне рішення свого очільника.
Але щойно Володар Пагоди збирався заговорити, простір у конференц-залі здригнувся від потужного сплеску енергії! Жоден із присутніх не знався на Законах Простору, проте кожен відчув, як приміщення накрила страхітлива аура.
— Що відбувається?
Усі здригнулися від несподіванки. Пагода була захищена величезним масивом, а всередині було ще більше шарів охорони. Вони не могли збагнути, як крізь усі ці перепони сюди раптово прорвалася така сила.
— Хто тут?!
Володар Пагоди миттєво підхопився, його рука потягнулася до Перстня Неосяжності. У ту ж мить порожнеча розірвалася, і з розлому, наче привид, вийшов блідий чоловік у чорному плащі, що стояв на Просторному Човнику.
Побачивши це, присутні мало не витріщили очі від подиву.
У залі не було телепортаційного масиву! Чоловік перед ними просто розірвав простір голіруч і перемістився сюди миттєво!
І це попри те, що пагода була напхана захисними масивами!
Навіть майстри Пізнього Етапу Божественного Моря не мали бути на таке здатні.
Володар Пагоди, як лідер, одразу напружився, готуючись до найгіршого. Однак, розгледівши обличчя гостя, він завмер. Переляк на його обличчі змінився шоком, а згодом — глибокою шаною. Він опустився на коліна.
— Ваш підлеглий вітає Господаря Рівнини!
Він упізнав Лінь Міна. Колись, убивши попереднього правителя, Лінь Мін особисто призначив нових наглядачів і володарів пагод, і цей чоловік був одним із них.
Що ж до «підтримки», про яку ходили чутки, то вона полягала в заборонах, які Лінь Мін наклав на них: будь-яка думка про зраду означала б для них миттєву смерть.
Але через цей зв'язок вони стали вважатися наближеними до Господаря. Завдяки заборонам їх ніхто не наважувався чіпати, адже Лінь Мін одразу б про це дізнався. Страх перед ним був надто великим: свого часу він розривав масиви як папір і вбивав ворогів одним рухом. Коли на нього напали двоє майстрів Божественного Моря, він знищив їх миттєво, а решту просто придушив своєю аурою.
Як вони могли наважитися на опір такій силі?
«Господар Рівнини? Цей юнак у чорному і є той легендарний правитель? Одна з наймогутніших постатей Континенту Священного Демона?»
Почувши, як Володар Пагоди звернувся до гостя, інші Шановані Володарі заклякли, не знаючи, як реагувати. Для них це було все одно, що для звичайного Священного Володаря в Божественному Царстві побачити перед собою Небесного Шанованого.
Ті, хто зметикував швидше, одразу впали ниць.
— Відкривай телепортаційний масив, мені треба до Прадавньої Безодні Демонів! — коротко кинув Лінь Мін, не звертаючи уваги на їхню реакцію.
Час був на вагу золота — він відчував, що Тяньмін Цзи вже близько.
— До Безодні Демонів? — Володар Пагоди розгубився. — Але ж зараз період виверження. Якщо піти туди...
Прадавня Безодня Демонів вивергалася раз на кілька десятиліть. У цей час будь-хто, кого затягувало всередину, гинув на місці.
Водночас кожне виверження викидало з глибин велику кількість Кісток Бога-Демона та інших скарбів. Саме заради них люди з Рівнини Кривавої Погибелі ризикували життям.
Лінь Мін насупився. Безодня була сповнена таємниць. Хоча за силою він не йшов у жодне порівняння з місцевими воїнами, у його нинішньому стані було важко передбачити, що з ним станеться під час виверження.
— Запускай масив! — без вагань наказав він.
Навіть якщо виверження було смертельно небезпечним, там залишався шанс вижити. А зустрівшись із Тяньмін Цзи, він загине гарантовано.
— Добре... слухаюся...
Володар Пагоди закивав і поспіхом повів Лінь Міна до телепортаційного масиву.
У пази вставили Кристали Кривавої Погибелі, і масив засяяв.
Перед тим як зникнути у спалаху світла, Лінь Мін промовив до Володаря Пагоди:
— Сюди скоро прибуде могутній майстер. Якщо не хочете померти — негайно забирайтеся з цього ярусу!
Той закляк від несподіванки. Він не знав, про кого говорить Господар, але розумів: для такої людини знищити все навколо не складе труднощів.
Лінь Мін не сумнівався, що Тяньмін Цзи вийде прямо до масиву. Якщо тут нікого не буде, ворог не стане гаяти час на вбивство слабких — він занадто поспішатиме наздогнати свою ціль.
В останню мить перед відправленням Лінь Мін випустив із пальців магічну печатку. Створена з енергії Небесної Кари Грому та Вогню, вона впала на масив і за мить вибухнула, вщент руйнуючи його.
Безодня Демонів знаходилася прямо під дванадцятьма пагодами. Туди можна було дістатися і без масиву, але це було довго й виснажливо. Лінь Мін не сподівався, що це зупинить Тяньмін Цзи, адже для майстра такого рівня, що досконало володів Силою Простору, занурення навіть на десять тисяч лі під землю було лише питанням часу.
Володар Пагоди злякався, побачивши знищення масиву, але, пам'ятаючи наказ Лінь Міна, поспіхом утік.
Минуло близько двох чвертей години. Там, де щойно зникли Лінь Мін та Володар Пагоди, спалахнуло чорне світло. Порожнеча розірвалася, і з'явився Тяньмін Цзи.
Він поглянув на зруйнований телепортаційний масив, і на його губах з'явилася хижа усмішка.