Навіть лагідне звірятко, загнане в кут, почне кусатися. Коли один з учнів кинувся вперед, решта, охоплені відчаєм, теж рушили на Тяньмін Цзи!
На губах Тяньмін Цзи з'явилася холодна усмішка. Він справді був поранений, але навіть маючи лише сорок відсотків сили, він залишався на рівні Лінь Міна в його найкращому стані. Хіба могли ці молоді учні Великої Святої Землі Тяньмін протистояти йому?
*Бух!*
Вибухнула потужна енергія його царства. Двоє учнів, що бігли попереду, раптово завмерли — енергію в їхніх тілах повністю придушило силове поле Тяньмін Цзи!
Він схопив обох за тім'я.
— Демонічне Мистецтво Поглинання Неба!
Спалахнуло чорне сяйво, і Тяньмін Цзи миттєво поглинув життєву енергію двох молодих геніїв!
— Наставнику, змилуйтеся!
Ці юнаки й раніше не мали мужності битися з Тяньмін Цзи, а побачивши таку колосальну різницю в силі, остаточно зламалися й упали на коліна, благаючи про помилування.
Обличчя Тяньмін Цзи залишалося кам'яним.
— Ви знаєте надто багато. Хоча Клятва Внутрішнього Демона стримує вас, ніхто не гарантує, що вас не впіймають і не застосують Техніку Пошуку Душі. Тоді мої таємниці розкриються. Якщо помрете сумирно, я подбаю про ваші сім'ї.
Тяньмін Цзи почав креслити руками в повітрі, створюючи чорне колесо — втілення Демонічного Мистецтва Поглинання Неба. Обличчя молодих учнів посіріли від жаху, а слабші духом тремтіли всім тілом.
Проте жодна їхня реакція не могла змінити вирок.
Один за одним учні Великої Святої Землі Тяньмін зникали в цьому колесі, перетворюючись на чисту енергію та кров сутності, яку жадібно вбирав Тяньмін Цзи. Його міць стрімко зростала.
Нескінченні крики відчаю та болісні стогони розривали небо, але за мить усе стихло — дванадцятеро учнів припинили своє існування!
Дванадцять першокласних геніїв зі світу Великого Короля загинули в одну мить.
Тяньмін Цзи це зовсім не хвилювало.
Для більшості сил рівня Короля Світу виховання нащадків — це спосіб забезпечити процвітання клану чи секти, сподіваючись, що молодь підніме їх на нові висоти, коли старші відійдуть від справ.
Але для Тяньмін Цзи учні були лише слугами, пішаками, яких можна використати в потрібний момент для здійснення власних планів.
І цей момент настав.
Різниця між ним та іншими Святими Землями полягала в його безмежних амбіціях. Він прагнув стати Істинним Богом і знайти шлях до вічного життя. Велика Свята Земля Тяньмін була для нього лише інструментом, і за потреби він би без вагань пожертвував нею всією. Хіба це мало значення порівняно з його метою?
Поглинувши силу дванадцяти учнів, Тяньмін Цзи відновився: тепер він був нічим не слабший, ніж до початку бою з Лінь Міном.
Лінь Мін же, навпаки, спалив половину крові сутності й дістав тяжкі рани. Прірва між ними стала ще глибшою!
*Ф'юіть!*
Сліпучий спалах прорізав порожнечу. З кожним стрибком Лінь Мін долав по триста-чотириста лі.
Після незліченних переміщень, коли він учергове вийшов із порожнечі, перед його очима розкинулася дика Рівнина Кривавої Погибелі!
Похмурі Червоні Хмари низько висіли над землею, наче от-от мали пролитися кров'ю. Усе навколо виглядало зловісно й гнітюче. Це була вона — Рівнина Кривавої Погибелі!
Через стільки років Лінь Мін нарешті повернувся!
Щойно хлопець ступив на землю, його тіло хитнулося, і він ледь не впав із Просторового Човника!
З його ніздрів та вух сочилася кров, обличчя було білим як папір, а все тіло дрібно тремтіло.
— Лінь Міне...
У просторі Магічного Куба очі Му Цянь Сюе наповнилися сльозами.
Коли вона збиралася спалити власну душу, серце Лінь Міна розривалося від болю, але бачачи, як він спалює всю свою життєву силу, Му Цянь Сюе страждала не менше.
Спалити п'ятдесят відсотків крові сутності — це удар, що міг назавжди закрити Лінь Міну шлях до майбутніх вершин. Втрата була надто великою!
— Лінь Міне... навіщо... Ти знаєш, яке світле майбутнє на тебе чекало, але через це...
Відчайдушний крок Лінь Міна справді дав йому шанс на порятунок, але Му Цянь Сюе боялася, що цей шанс буде нетривалим. Їй було нестерпно боляче від того, яку ціну йому довелося заплатити.
Вона постала перед ним у подобі душі й ніжно торкнулася його щоки. В її очах тремтіли сльози.
— Я зможу відновити кров сутності, але якби спалилася твоя душа, сестро Цянь Сюе, ти б просто зникла. Навіть якби я став Істинним Богом, я б не зміг тебе повернути!
Обличчя Лінь Міна було залите кров'ю, він ледь тримався на ногах, але все одно всміхався. Його посмішка була такою щирою та ясною, наче у звичайного сусідського хлопчини — такий вираз обличчя в нього бачили вкрай рідко.
Дивлячись на нього, Му Цянь Сюе відчула, як щось знову здригнулося в її серці.
— Лінь Міне, віднині клич мене старшою сестрою...
Лінь Мін уже давно став частиною Святої Землі Тисячі Пір’їн і збирався її відбудувати, тож вони справді були з однієї школи. Називати її старшою сестрою було цілком доречно.
— Добре, старша сестро.
Лінь Мін одразу погодився. Йому й самому не подобалося звертання «панно Му», воно здавалося надто офіційним. Проте іншого варіанту він не мав: він не міг звати її просто на ім'я, адже всі ці роки Му Цянь Сюе була для нього наче наставниця, і він завжди ставився до неї з глибокою пошаною.
Бачачи, що вона досі не може заспокоїтися, Лінь Мін додав:
— Не хвилюйся. Навіть якби я спалив сімдесят відсотків крові, доки я живий — я стану і Небесним Шанованим, і Істинним Богом! Кров сутності важко відновити, але це не неможливо.
Хоча Лінь Мін говорив упевнено, Му Цянь Сюе все одно гризли сумніви.
Відновити таку втрату... хіба це легко?
Що могутніший воїн, що сильніша його енергія Ци, то важче поповнити запаси крові сутності.
Якби це був звичайний воїн Нижчих Світів на ступені Загибелі Долі, він міг би знайти відповідні ліки навіть тут. Звісно, такі «небесні скарби» для генія рівня Короля Світу не варті були б навіть погляду.
Це й зрозуміло: скільки б крові не спалив посередній майстер, його бойова сила все одно залишиться мізерною.
Але для Лінь Міна з його могутнім фундаментом та лютою, наче пожежа, життєвою силою, знайти заміну було неймовірно складно. Навіть з відкритою Брамою Життя, що давала здатність до відновлення, він міг повернути лише десять-двадцять відсотків.
Му Цянь Сюе хотіла щось заперечити, але Лінь Мін раптом перервав її:
— Старша сестро, годі про це. Я все обдумав, проте є речі, яких я не міг передбачити...
Раптом його обличчя змінилося.
Він відчув, як чиєсь сприйняття намертво вчепилося в нього. Це відчуття було наче в’їдлива іржа, від якої неможливо позбутися.
Ця аура — похмура, люта й неймовірно могутня — могла належати лише одній людині. Тяньмін Цзи!
Лінь Мін і не сподівався, що той удар знищить клона, але не очікував, що ворог оговтається так швидко. Тяньмін Цзи вже дихав йому в спину!
Стан Лінь Міна був критичним. Якщо його наздоженуть зараз — це кінець.
— Тяньмін Цзи? — Му Цянь Сюе зрозуміла все за виразом його обличчя.
Тяньмін Цзи був надто могутнім і знав безліч таємних методів. Варто йому запам'ятати чиюсь ауру — і він знайде жертву хоч під землею!
Хіба що Лінь Мін зміг би довести Мистецтво Зміни Подоби до рівня повного оновлення суті, щоб змінити навіть ауру душі, але зараз його майстерності для цього не вистачало.
— Тікаймо!
Лінь Мін знову змусив Просторовий Човник пірнути в порожнечу!
Минуло не більше часу, ніж горить паличка пахощів, як на тому місці, де він щойно стояв, простір розірвався. З розлому повільно вийшов Тяньмін Цзи в чорному вбранні.
Хоча його клон був лише в Царстві Божественного Моря, він міг переміщатися крізь порожнечу в Нижньому Вимірі без жодних артефактів, не поступаючись у швидкості човнику Лінь Міна. У цьому й полягала велич його осягнення законів простору: нехай культивація клона була низькою, закони він успадкував від справжнього тіла.
— Ця рівнина...
Тяньмін Цзи зупинився, не поспішаючи йти далі.
Він одразу відчув дивацтва Рівнини Кривавої Погибелі. За логікою, такому місцю не було що робити в Нижньому Вимірі. Проте, згадавши про сірий бар’єр навколо Планети Небесного Розквіту, зведений невідомим майстром, він усе зрозумів.
«Невже той таємничий майстер створив цей бар’єр, щоб захистити планету саме через цю червону рівнину? Тут відчувається подих прокляття... Схоже на залишкову ауру Найвищого Божественного Бойового Мистецтва під назвою Божественне Мистецтво Прокляття...» — міркував Тяньмін Цзи.
Він не помилився — на рівнині справді діяло прокляття.
На Континенті Священного Демона Рівнина Кривавої Погибелі була забороненою зоною для воїнів вищого ступеня Загибелі Долі. Якщо такий майстер заходив сюди, він міг не відчути нічого одразу, але згодом його чекала неминуча й загадкова смерть. Усе через прокляття!
Один-два випадки нікого б не злякали, але коли один за одним почали гинути майстри Божественного Моря, Імператори Демонів та Ельфійські Імператори, сильні воїни почали обходити це місце десятою дорогою.
Саме тому Пагода, що Сягає Неба на цій рівнині була ареною лише для тих, хто ще не досяг піка Загибелі Долі.
Майстри Божественного Моря могли уникнути прокляття лише в одному випадку — якщо ставали Дванадцятикрилими Небесними Демонами в цій самій пагоді.
«Божественне Мистецтво Прокляття... Його не накладали навмисно. Скоріше за все, тут билися двоє могутніх воїнів, і один із них застосував це мистецтво. Відлуння тієї битви накрило всю територію, перетворивши її на прокляту землю. Жахлива міць... минули десятки, а то й сотні тисяч років, а прокляття досі не розвіялося».
Тяньмін Цзи, маючи досвід свого справжнього тіла, швидко збагнув причину появи цього місця.
Ті, хто билися тут колись, цілком могли бути Небесними Шанованими. Але навіть після них енергія зазвичай зникає з часом. Тут же вона трималася неймовірно довго.