У мить зіткнення списа та меча світ зблід, а сонце й місяць наче згасли. Вирвалася шалена енергія. Земля під ногами просіла, наче по ній ударив велетенським молотом невидимий титан. Утворилася велетенська вирва в десятки лі завширшки, з глибин якої ринула розпечена магма, а навколишні гірські хребти зрівнялися з землею, мов піщані кучугури.
Ось на що були здатні найкращі майстри Царства Божественного Моря, а точніше — воїни рівня Божественного Лорда, коли зійшлися в Нижньому Вимірі! Така міць ще не могла розколоти планету навпіл, проте винищення всього живого на ній стало б лише питанням часу.
Ударна хвиля прокотилася на тисячу лі, перш ніж згаснути. Земна кора розкололася, і магма, що виривалася назовні, нагадувала кров, яка цебеніла з глибоких ран понівеченого світу.
Тяньмін Цзи стояв серед штормового вітру, його одяг лопотів на вітрі. На лезі восьмичійного меча запеклася крапля крові. Це була кров Лінь Міна. Старець провів пальцем по сталі, знімаючи багряну нитку на кінчик великого пальця, і повільно злизав її. Бліде обличчя клона в поєднанні з яскраво-червоною кров’ю виглядало моторошно й химерно.
Лінь Мін міцно стискав Спис Феніксової Крові, зависнувши в повітрі за десятки лі від ворога. Під час того жахливого зіткнення його права рука зламалася. Крім того, меч Тяньмін Цзи пробив плече, оголивши ключицю. Кров густо стікала по древку списа, наче витка червона змійка.
Клон, якого Тяньмін Цзи створив, відтявши собі руку й вливши в неї частку душі, виявився набагато сильнішим, ніж юнак міг собі уявити. Якби хлопець не тренував Техніку Загартування Тіла, цей удар перетворив би його руку на криваве місиво.
Якщо бій триватиме так і далі, поразка неминуча.
«Лінь Міне!» — у свідомості пролунав тривожний і сповнений відчаю голос Му Цянь Сюе. Вона була безсила допомогти, і це завдавало їй невимовного болю.
Тяньмін Цзи, її заклятий ворог, знову загнав їх у глухий кут. Цянь Сюе вже раз помирала, і власна доля її мало обходила, але вона не могла спокійно дивитися, як Лінь Мін гине на її очах.
Вона глибоко вдихнула, намагаючись опанувати себе. Пальці ледь помітно тремтіли — вона рідко втрачала самовладання. Це не був страх. Це була лють. Безмежна ненависть до Тяньмін Цзи.
— Лінь Міне, у тебе є план? — пригніченим голосом запитала вона.
— Жодного. Залишається тільки битися до кінця.
Тяньмін Цзи не зводив із нього очей, а Домен Десяти Тисяч Демонів стискалося навколо. Юнак справді опинився в пастці. Під час останнього обміну ударами домена ворога на мить ослабла через те, що той виклався на повну, але Лінь Мін не мав змоги цим скористатися. Тепер же в'язка завіса знову оточила його, наче клітка.
За силою Простір Первісного Хаосу чи Божественних Снів значно перевершували ворожу техніку, але прірва в розумінні законів не давала Лінь Міну придушити супротивника власною владою. Тяньмін Цзи прожив щонайменше п’ятдесят тисяч років. Лінь Міну ж було лише трохи за тридцять — у двісті разів менше. Хіба можна було порівнювати їхнє осягнення Дао?
Долаючи десятки лі, Тяньмін Цзи повільно крокував порожнечею. Кожен його крок дорівнював лі або двом. Ще двадцять-тридцять кроків — і він опиниться прямо перед хлопцем.
Запала тиша. Жахливе мовчання порушував лише свист повітря під ногами ворога, що звучав мов хода самого бога смерті.
Наступний удар завдасть тяжкої рани. Третій — стане смертельним.
Му Цянь Сюе спостерігала за наближенням клона, і в її очах спалахнув холодний вогонь.
— Лінь Міне, за ці роки моя духовна сила значно відновилася, — раптом мовила вона. — Завдяки тренуванням у Небесному Палаці Божественних Снів твій зв'язок із Магічним Кубом теж зміцнів. Ми можемо спробувати разом активувати його. Якщо вдасться, ми переможемо!
Вона запропонувала використати Куб проти Тяньмін Цзи. Раніше артефакт діяв лише для захисту. Невже його можна було змусити атакувати?
Лінь Міна ця думка зацікавила. У такій ситуації варто було ризикнути. Куб був божественним артефактом, що вражав душу. Якщо вдасться його активувати, він миттєво знищить частку душі Тяньмін Цзи в клоні. Без неї тіло перетвориться на звичайну оболонку без думок і законів — таку ляльку буде неважко здолати.
Юнак уже хотів погодитися, але в останню мить завагався. Невже Цянь Сюе справді вірила в успіх такої співпраці?
Тренування й справді зміцнили його зв'язок із Кубом, проте він розумів — до справжнього керування цією силою йому ще далеко. Слова про «спільну активацію» були лише прикриттям. Вона хотіла зробити все сама.
Коли Свята Земля Тисячі Пір’їн гинула, Цянь Сюе вже активувала Куб ціною власного життя. Тоді вона була на піку сили. Тепер, у її нинішньому стані, існував лише один спосіб змусити артефакт діяти — повністю спалити власну душу. Ціною перемоги була б її остаточна смерть.
Лінь Мін не міг цього допустити. Краще він сам кане в небуття, ніж дозволить їй знову пожертвувати собою!
— Панно Му, про що ти думаєш? — серйозно перервав її він. — Поки я живий, я ніколи більше не дозволю тобі затуляти мене собою. І я не збираюся купувати своє життя твоєю смертю. Пік Бойового Дао — це мета мого життя, але навіть він не вартий твого порятунку!
Му Цянь Сюе завмерла. Вона не очікувала, що хлопець розкриє її задум. Вона й не сподівалася на його допомогу — лише хотіла спалити душу й забрати клона Тяньмін Цзи з собою в могилу. Слова Лінь Міна зачепили найтонші струни її серця. В грудях защеміло, і прозора сльоза скотилася по щоці.
— Сестро, чому ти плачеш? — у Просторі Магічного Куба прокинулася Сяо Юе'ер. Вона відчула щось недобре й побачила сльозу на обличчі Цянь Сюе. Мала збентежено витерла цю «сльозу душі» пальчиком.
Очі можуть плакати від болю, а можуть — через обман чи гру. Але душа плаче лише тоді, коли горе стає нестерпним, або коли серце зворушене до глибини.
Му Цянь Сюе ніжно погладила дівчинку по голові й тихо прошепотіла:
— Все добре. Просто завжди слухайся братика Міна...
Тіло Цянь Сюе почало повільно підійматися в повітрі. Її духовна подоба засяяла яскравим синьо-білим світлом, наче сонце, що розганяє темряву...
Вона почала спалювати душу!
— Панно Му, стій! — вигукнув Лінь Мін, відчуваючи, як серце стискається від жаху.
— Лінь Міне, знаєш... П’ятдесят тисяч років тому я на власні очі бачила, як гине Свята Земля Тисячі Пір’їн. Я не змогла зупинити Тяньмін Цзи. Тоді Свята Земля була для мене найдорожчою. А тепер він хоче знищити тебе. Зараз ти — найважливіше в моєму житті, і я не дозволю цьому статися знову. Нізащо!
Сила Цянь Сюе почала вливатися в Магічний Куб. Лінь Мін відчув, як артефакт у його грудях затремтів — він справді готувався покинути його тіло!
— У тебе своя рішучість, а в мене — моя клятва. Якщо ти загинеш, моє життя втратить будь-який сенс! — її голос звучав непохитно.
Куб здригався дедалі сильніше. Насправді у цього артефакту не було господаря — як кристал самого «Бога» Всесвіту, він не підкорявся смертним. Проте Му Цянь Сюе розуміла його краще за Лінь Міна.
Коли вона почала спалювати душу, Лінь Мін відчув такий нестерпний біль, наче його самого розривали на частини. У його Внутрішньому Світі щось вибухнуло. Він не міг дозволити їй зникнути назавжди! Навіть Істинний Бог не зміг би повернути її після такого.
Цієї миті в тілі юнака спалахнула небачена, нестримна сила. У Насінні Первісного Хаосу вихор закрутився у зворотному напрямку, і енергія, що зазвичай лише поглиналася, ринула назовні!
— Тяньмін Цзи, здохни! — заревів Лінь Мін.
Величезна потужність вирувала в ньому, погрожуючи розірвати тіло, якщо він негайно не випустить її.
*Пум-пум-пум!*
Судини на руках і шиї луснули, заливаючи все кров'ю. Лінь Мін вклав усю свою міць у Спис Феніксової Крові. Зброя збуджено забриніла, наче в ній прокинувся Істинний Дракон.
«Раніше ти захищала мене, тепер прийшла моя черга... Я не дозволю тобі померти за мене. Навіть якщо мені доведеться вичерпати все своє життя, я здолаю ворога!»
Світ навколо замовк. Лінь Мін чув лише крик власної душі.
— Крове сутності, палай!
Він вигукнув це, без жодного жалю підпалюючи свою життєву основу. Половина всієї крові сутності миттєво перетворилася на чисту енергію! Навіть попри відкриту Таємницю Життя і Смерті, такі втрати були смертельними.
— Лінь Міне... ти! — Му Цянь Сюе заклякла. Спалити п'ятдесят відсотків крові сутності? Невже він не розумів, чим це загрожує?
Та Лінь Міну було байдуже. Він не міг зупинити Магічний Куб, тож мав просто розчавити Тяньмін Цзи.
Небо здригнулося, а земля заридала. Сили Грому, Вогню, Простору та Часу сплелися в єдине ціле в сяйві списа. Цієї миті техніка чи прийоми втратили значення — це був удар самої життєвої сили юнака.
— Що? Як ти...
Тяньмін Цзи, який щойно повністю контролював ситуацію, зблід, побачивши таку жахливу атаку.
— Колесо Неба і Землі, небуття всіх законів — лише моє Демонічне Дао вічно пануватиме у світі!
Він швидко накреслив у повітрі візерунки Дао. Перед ним з'явився сірий диск, поцяткований тисячами талісманів. Кожен із них наче запечатував у собі цілий світ.
— Зворотний рух — Демонічне Мистецтво Поглинання Неба!
Старець застосував Найвище Божественне Бойове Мистецтво Великого Імператора Мо Ші. Свого часу він побував у Небесному Палаці Мо Ші й опанував цю техніку під наглядом самого Небесного Шанованого. У його руках вона була куди могутнішою, ніж у Сяо Мо Сянь.
Ця техніка спочатку поглинала силу ворога, а потім, демонізувавши її, спрямовувала назад. Зворотний рух був її атакувальною формою. Сяо Мо Сянь створювала лише вихор, Тяньмін Цзи ж перетворив енергію на Диск Бога-Демона.
Спис Лінь Міна з гуркотом врізався в цей диск. Божественні промені розлетілися на всі боки, пробиваючи небо й роздираючи землю. Від жахливого вибуху Домен Десяти Тисяч Демонів розсипалося на друзки!
— Пха!
Коли домена була знищена, Тяньмін Цзи відчув сильний зворотний удар і виплюнув кров. Він не міг повірити своїм очам: як воїн на Середньому Етапі Божественного Моря зміг поранити його — того, хто мав осягнення законів і тіло Великого Короля Світу?
*Хрусь-хрусь!*
Під тиском удару, на який Лінь Мін витратив половину своєї крові, Диск Бога-Демона вкрився тріщинами.
— Що?! — Тяньмін Цзи злякано відсахнувся, але було запізно.
Спис Феніксової Крові, подібний до розлюченого Лазурового Дракона, розтрощив диск і спрямував своє вістря прямо в серце клона.
— Невже ти й справді думав, що зможеш мене вбити? — заревів старець, розпачливо рубаючи мечем по сяйву списа.
*Бух!*
Звук зіткнення на мить зник. Тяньмін Цзи відчув удар неймовірної сили. Меч вилетіло з рук, меридіани лопнули в незліченних місцях, а густа кров хлинула з горла. Він і справді дістав тяжке поранення. Якесь нікчемне цуценя змогло прорвати його царство й покалічити клона!
Це було неможливо усвідомити.
За сотні лі від них Ю У Цзінь та інші учні завмерли від шоку. Вони й у страшному сні не могли уявити, що Лінь Мін виявиться настільки могутнім, щоб тяжко поранити самого Наставника!
Поки Ю У Цзінь стояв, не тямлячи себе, перед ним раптом промайнула тінь. Чоловік, заляпаний кров’ю з ніг до голови, наче асура, що щойно вибрався з Кривавого Пекла, виник прямо перед ним.
— Лі... Лінь Мін...
Ю У Цзінь заціпенів. Наступної миті він відчув різкий біль у грудях. Юнак мимоволі опустив очі й побачив, що права рука Лінь Міна пробила його тіло й стиснула серце, що ще тріпотіло.