Л
інь Мін холодно всміхнувся, гарячково міркуючи, як пережити це лихо. Тяньмін Цзи не був дурнем. Навпаки, він належав до тих, хто доводить будь-яку справу до досконалості.
Навіть полюючи на кролика, лев викладається на повну. Раз Тяньмін Цзи зважився відтяти собі руку, щоб спуститися в Нижній Вимір, він напевно був упевнений у перемозі. Принаймні на сімдесят-вісімдесят відсотків.
— Ха-ха-ха! — розсміявся Ю У Цзінь. — Щойно ти здохнеш, Наставник забере свою руку назад і приєднає її за допомогою небесних скарбів. Втрата дещиці сутності для нього — ніщо!
Для могутніх експертів Божественного Царства втрата частини плоті була поправною. Хоча нова кінцівка ніколи не зрівнялася б із первісною за силою, її можна було відростити. Тіла майстрів Системи Збирання Сутності не були такими міцними, як у тих, хто загартовував тіло, проте кожна їхня клітина пройшла крізь незліченні омовення істинною сутністю, ставши чистим духовним тілом.
Щоб знову перетворити нову плоть на духовну, знадобилися б віки тренувань. Тому Тяньмін Цзи мусив повернути собі відтяту кисть, інакше його культивація суттєво постраждає.
Відтята рука в небі безперестанку здригалася й перекочувалася, наче всередині невидимої оболонки формувався зародок. Навколо нього почали збиратися величезні маси енергії, здіймаючи шалений шторм.
Не повертаючи голови, Лінь Мін передав за допомогою істинної сутності Генералу Вею та його людям:
— Йдіть геть. Якщо залишитеся, загинете. Навіть за сотні лі від цього місця ви не будете в безпеці.
Загін Вея став йому в пригоді: завдяки їм Лінь Мін міг медитувати й заліковувати рани, поки вони подорожували. Якби він залишився на місці приземлення, Ю У Цзінь та інші застали б його в набагато гіршому стані. До того ж довкола розкинулася дика пустеля, тож битва не загрожувала живим істотам.
— Швидко, відходимо! — скомандував Вей.
Він був не з дурних. Будь-які плани затоваришувати з Лінь Міном миттєво розвіялися. Такий воїн був лише гостем на Континенті Священного Демона і незабаром мав піти назавжди. Побачити битву богів хотілося кожному, але не ціною власного життя.
За кілька подихів рука перетворилася на повноцінне тіло. Весь цей час воно було захищене енергетичним бар’єром, тож атакувати зараз не мало сенсу. Новий Тяньмін Цзи, вкритий тонким шаром слизу, постав у чорному вбранні з чистої енергії. Його очі світилися розумом — клон успадкував частку душі справжнього господаря.
— Лінь Міне... — пролунав холодний голос.
Його довге волосся зметнулося вгору, розходячись у боки, наче гілля Божественного Дерева. У цю мить він нагадував грізного бога-демона, а простір навколо нього здавався центром усього Всесвіту.
— Тяньмін Цзи, я лише забрав твій Первісний Духовний Корінь. Невже він вартий того, щоб виснажувати себе, відтинати руку й переслідувати мене аж до Планети Небесного Розквіту?
Лінь Мін здогадувався, що справа не в корінці. Хоча той і був скарбом, він не був життєво необхідним для Короля Світу. Тим паче, хлопець його вже з’їв.
— Вирішив мене перевірити? — на губах клона з’явилася бліда посмішка. — Мабуть, ти вже про щось здогадався... Та мені байдуже. Я не дозволю статися жодній випадковості. Ти мусиш померти.
— Он як? Отже, той чоловік у чорному справді належав до Племені Святих. Зрада власного роду... Якщо про це дізнаються Небесна Шанована Шень Мен чи Небесний Шанований Хао Юй, тобі не знайти порятунку в жодному куточку світу. Ось чому ти так нервуєш. Хочеш знищити будь-яку можливість витоку інформації, навіть найменшу.
Хоча Тяньмін Цзи нічого не підтвердив, Лінь Мін був упевнений у своїй правоті.
— А ти кмітливий, — клон навіть не намагався заперечувати.
Приховати це було неможливо. Якби Лінь Мін доставив труп ворога Шень Мен, вона б миттєво розкрила правду. А кому вона повірить — хлопцеві чи Тяньмін Цзи — питання було риторичним. Живий Лінь Мін означав кінець для Короля Світу.
Ю У Цзінь та інші учні завмерли, ошелешені почутим. Вони не знали всіх подробиць, але зрозуміли головне: їхній Наставник затіяв щось жахливе. Щось, що вважалося зрадою всього людства і каралося смертю від рук Небесних Шанованих! Учні перезирнулися, і в їхніх очах відбився справжній жах. Вони були лише пішаками в цій грі. Якщо їх затягне в такий вир, від них і мокрого місця не залишиться. Попри те, що їхня Свята Земля належала до Демонічного Дао, вони все одно були людьми. А зрада роду...
Проте вони вже були в одному човні з Тяньмін Цзи. Наслідки непокори були очевидними й невідворотними.
Тяньмін Цзи не звертав на них уваги. Він витягнув із Перстня Неосяжності чорний довгий меч химерної форми. Лезо було завширшки лише в один цунь, проте завдовжки сягало восьми чі — майже як Спис Феніксової Крові. Ця зброя нагадувала каральний меч самого бога смерті.
— Розумні люди... зазвичай живуть недовго.
З цими словами клон кинувся вперед. Він змахнув мечем, і порожнеча Нижнього Виміру розійшлася перед лезом, наче ніж крізь масло. Через захисну силу Небесного Шанованого Хуньюаня клон не міг перевищити пік пізньої стадії Божественного Моря, інакше закони всесвіту просто знищили б його. Проте він мав розуміння законів і духовне тіло Короля Світу. Навіть із силою Божественного Моря це було неймовірно небезпечно.
Лінь Мін приготувався до запеклого бою. За його спиною розквітнув Лотос Імператорського Шанованого, а в повітрі постав примарний образ Дерева Злого Бога. Юнак миттєво вивільнив усю свою міць!
— Суд Небесного Дао!
Сила Грому та Вогню, що зберігалася в дереві, вирвалася назовні, сплітаючись у жахливу енергетичну бурю. Лінь Мін без вагань підірвав її.
*Бух!*
Грім і полум’я обрушилися з небес, стикаючись із мечовим сяйвом Тяньмін Цзи. Простір здригнувся від вибуху. Клон лише холодно всміхнувся і змахнув рукавом. Густа темрява накрила все навколо, наче прихід нічного демона, що поглинає світло.
В'язка чорнота всмоктала в себе всю силу Суду Небесного Дао, змусивши енергію згаснути. Це були Закони Темряви. Володіючи розумінням на рівні Короля Світу, Тяньмін Цзи мав колосальну перевагу в осягненні стихій.
*Бам!*
Сяйво списа розлетілося на друзки, і Лінь Міна відкинуло назад. Усередині все переверталося. Він дістав легке поранення — воно не заважало битися, але чітко показало прірву між ними. Цей бій обіцяв бути вкрай важким.
Коли Лінь Мін бився з Бін Мен, вона була лише часткою душі, що переродилася. Через забуття в утробі її пам'ять була запечатана, а знання законів було на одному рівні з його власним. З Тяньмін Цзи все було інакше. Духовне тіло й закони Короля Світу в поєднанні з вищою культивацією робили його майже непереможним.
— Ху-у-у...
Від Тяньмін Цзи почала розходитися густа демонічна ци. Вона перетворювалася на незліченних демонів, що заповнили простір у радіусі десяти лі. Це було Домен Десяти Тисяч Демонів.
Потвори оточили поле битви, повністю заблокувавши вихід. Тяньмін Цзи не вірив, що хлопець зможе втекти, але все одно вирішив унеможливити будь-яку спробу втечі.
— Лінь Міне, твій час настав. Моє Домен Десяти Тисяч Демонів стало для тебе кліткою. Навіть якщо ти спробуєш прорватися, я не дам тобі шансу. Щойно ти відволічешся на бар’єр, я відітну тобі голову.
Тяньмін Цзи виставив меч перед собою. Від леза віяло потойбічним холодом. З його силою ці слова не були порожньою погрозою. Якщо Лінь Мін не зможе розірвати це кільце, він буде змушений битися до останнього подиху.
Лінь Мін міцніше стиснув Спис Феніксової Крові. Долоні злегка змокріли від поту, але погляд залишався крижаним. Він знову опинився на межі життя і смерті.
*Гр-р-рум!*
Над головою Тяньмін Цзи з гуркотом з’явилася велетенська пагода, що повільно оберталася в повітрі. Це був Духовний Скарб Первісної Глушини — Пагода Запечатування Богів, за допомогою якої Король Світу колись винищив тисячі майстрів і стер з лиця землі Святу Землю Тисячі Пір'їн. Зараз Тяньмін Цзи не мав сил закликати справжній артефакт, але навіть його проєкція була неймовірно могутньою.
Клон миттєво сплів сотні печатей, і пагода почала опускатися на Лінь Міна. Юнак відчув, як простір навколо заціпенів — у нього не залишилося місця для маневру. Тієї ж миті Тяньмін Цзи, немов демонічне божество, кинувся в атаку, заносячи меч для удару.
Зіниці Лінь Міна звузилися. Тікати було нікуди, залишалося тільки прийняти бій. Він миттєво відкрив Вісім Брам Прихованого Обладунку на повну потужність, а в його Внутрішньому Світі засяяло Насіння Первісного Хаосу. Стримуватися більше не було сенсу.
Насіння породило небачений енергетичний вир. Лінь Мін зробив випад, вкладаючи в цей удар усю силу Суду Небесного Дао. Лазурове сяйво списа, подібне до чорного дракона, кинулося назустріч мечу Тяньмін Цзи.
Вічна Темрява!