Генерал Вей не встиг і оком змигнути, як простір навколо сколихнувся від спалаху світла. Наче примари, перед ним постали дванадцятеро юнаків.
Вони з’явилися раптово, просто розірвавши порожнечу. До цієї миті не було жодної ознаки їхнього наближення.
— Хто це?! — вигукнув ошелешений генерал.
Решта загону теж заціпеніла від подиву. Як ці люди змогли так з’явитися? Яку магію вони використали? Це здавалося неможливим.
Усі дванадцятеро були в однаковому вбранні з емблемою на грудях — очевидно, учні однієї секти. Але найбільше Вея та його людей вразило інше: кожен із прибульців перебував на пізньому етапі Царства Божественного Моря. Їхня аура, глибока й неосяжна, як океан, пригнічувала волю. Навіть Божественний Імператор Королівства Летючих Хмар не мав такого нищівного натиску!
У Божественному Царстві, де молоді герої постійно змагаються між собою, а закони природи тиснуть на кожного воїна, їхня сила не здавалася б такою загрозливою. Але в Нижньому Вимірі все було інакше. Тут опір законів був мізерним, і енергія майстрів Божественного Моря вивільнялася на повну. Оскільки вони не намагалися приховати свою присутність, їхня спільна аура перетворилася на справжній шторм.
— Це... як же так... — пробурмотів генерал Вей.
Воїни пізнього етапу Божественного Моря на всьому Континенті Священного Демона були великою рідкістю, їх можна було перелічити на пальцях. А тут — одразу дванадцятеро, і всі неймовірно молоді! Звідки в цьому світі могла взятися сила, здатна виплекати стільки геніїв?
— Я... я не сплю? — Принц Божественного Королівства важко ковтнув слину.
Він вважав себе неабияким талантом, адже в такому юному віці досяг п'ятого ступеня Загибелі Долі й мав усі шанси увійти в Царство Божественного Моря до ста років. Але порівняно з цими людьми він почувався нікчемою.
Ю У Цзінь та інші навіть не глянули на місцевих воїнів. Не зі зневаги чи пихи — вони їх просто не помічали, наче порожнє місце. Для них ці вільні люди були мошкарою, чиє життя не варте уваги. Сама можливість побачити таких майстрів була для смертних найбільшою удачею в житті.
Ю У Цзінь дивився лише на Лінь Міна. В його очах змішалися лють, заздрість і мимовільний острах, породжений колишніми поразками... але водночас і шалене збудження.
— Лінь Міне, ми знову зустрілися, — промовив він, карбуючи кожне слово.
Почувши це ім'я, генерал Вей наче прокинувся. Він згадав слова юнака про небезпеку і раптом усе збагнув.
«Лінь Мін... Де я чув це ім'я?» — Генерал здригнувся. — «Він прямував на Рівнину Кривавої Погибелі... Точно! Хіба нового Господаря Рівнини звати не так само?»
Вей, як представник вищої знаті континенту, не міг не знати про зміну влади в такому важливому місці. Ходили чутки, що новий Господар — постать загадкова й могутня, він убив свого попередника та ще й прикінчив майстра з племені Карликових Демонів. Відтоді він зник, і багато поважних людей, які хотіли налагодити зв'язки з Рівниною, не могли його знайти.
Невже цей юнак і є той самий легендарний воїн? Але як він примудрився розлютити таку купу монстрів? Це ж вірна смерть!
Поки генерал міркував, Лінь Мін спокійно вихопив спис. Вістря завмерло, спрямоване просто на Ю У Цзіня.
— Тяньмін Цзи справді всемогутній, раз зміг вистежити мене навіть тут...
Юнак тримався невимушено, і цей спокій неабияк тиснув на Ю У Цзіня. Хоча той і вдавав упевненість, на душі в нього було неспокійно. Він намагався відчути стан ран суперника, але результати його не втішили: Лінь Мін зцілився набагато краще, ніж очікувалося.
Це кидало тінь на їхній план. Не те щоб Ю У Цзінь не вірив у козир, який дав їм учитель, просто сила Лінь Міна на Бойовому Зібранні була настільки приголомшливою, що він мимоволі став обережним.
— Хм, ти думав, що втечеш у рідні краї і ми тебе не дістанемо? Сьогодні твій останній день. Після твоєї смерті я заберу твою удачу, твої скарби і з часом сам стану Небесним Шанованим!
Щоб підбадьорити себе, Ю У Цзінь вивільнив усю свою енергію. Тієї ж миті світло згасло, наче настав вечір. Небо накрила важка аура, а простір навколо почав вібрувати від напруги.
— Відходимо... Швидше назад! — прокричав генерал Вей.
Сила цих людей була поза межами їхнього розуміння. Вони здавалися справжніми богами війни.
Принцеса Божественного Королівства, збліднувши, з острахом дивилася на Лінь Міна. З їхньої розмови вона зрозуміла, що юнак прибув із легендарного Божественного Царства, а ці переслідувачі — теж звідти. Тільки так можна було пояснити появу такої кількості могутніх воїнів одночасно. А слова «втечеш у рідні краї» натякали на те, що Лінь Мін — вознесений саме з цієї планети!
Невже їхній світ колись породив таку величну постать?
Лінь Мін навіть не здригнувся під натиском ворожої аури. Він повільно прокрутив у руках Спис Феніксової Крові, і на його губах з’явилася ледь помітна посмішка.
— І це все? Не вірю, що Тяньмін Цзи відправив би вас сюди на вірну смерть. Краще діставайте свої козирі зараз, бо потім шансу не буде!
З цими словами юнак вивільнив Силу Злого Бога. Спис зробив випад — стрімкий, немов спалах блискавки!
Простір Планети Небесного Розквіту не міг витримати такого удару. Навколо вістря на тисячі чжан порожнеча почала обвалюватися. Якби генерал Вей та його люди не відступили вчасно, просторова буря стерла б їх на порох.
— У стрій!
Зіниці Ю У Цзіня звузилися. Одночасно з використанням персня Тяньмін Цзи дванадцятеро геніїв Великої Святої Землі Тяньмін сформували Масив Дванадцяти Небесних Брам. Це була формація, яку вони відточували роками — разом їхня міць зростала в рази.
Але атака Лінь Міна була надто нищівною. За його спиною злетів примарний образ Дерева Злого Бога. Велетенська рослина, що пустила коріння в саму порожнечу, здавалося, висмоктувала силу з інших вимірів. На вістрі списа завили грім і полум’я. Сила Небесної Кари переплелася в червоно-пурпуровому вихорі, перетворюючи небо на океан вогню та електрики.
*Бух!*
Від жахливого вибуху здригнулося небо. Масив, над яким так старанно працювали учні Тяньмін Цзи, розлетілося на шматки від одного-єдиного удару. Усіх дванадцятеро відкинуло назад, їхні обличчя стали блідими як крейда.
Один удар — і вони повалені!
Хвиля енергії прокотилася на тисячу лі навколо, зрівнюючи гори з землею і висушуючи річки. Загін генерала Вея заціпеніло спостерігав за цим, не в силах вимовити й слова.
Їх вразила не так руйнація ландшафту, як те, що цей привітний і скромний юнак, з яким вони подорожували, одним махом переміг дванадцятьох непереможних майстрів. Хто він такий?!
Натомість учнів Великої Святої Землі Тяньмін охопив відчай. Спостерігаючи за боєм Лінь Міна проти Бін Мен, вони не могли сповна осягнути прірву між ними. Навіть коли вчитель твердив, що вони не впораються з ним разом, у глибині душі жевріло бажання довести зворотне. Тепер же вони відчули цю різницю на власній шкурі.
Вони розуміли: якщо продовжувати цей бій, вони не протримаються й десяти подихів. Варто було загинути бодай одному, як масив остаточно розпадеться, і тоді на них чекатиме лише неминуча смерть.
— Лінь Міне, ти сильний, але це тобі не допоможе! Сьогодні ти помреш, а твоя доля стане моїм здобутком! — несамовито закричав Ю У Цзінь.
Він жбурнув перстень. Прикраса вибухнула в повітрі, і простір накрила аура Великого Короля Світу. У небі з'явилася відсічена рука.
Вона була заляпана кров’ю, але там, де шкіра була чистою, вона здавалася неприродно білою, майже прозорою. Плоть була живою: м’язи повільно перекочувалися, а судини пульсували, наче в ній усе ще текла енергія.
Ю У Цзінь не здивувався. Він бачив, що в Тяньмін Цзи бракує лівої кисті. Учні розуміли: такий могутній майстер міг втратити руку лише за власною волею, адже ніхто в Божественному Царстві, окрім Небесних Шанованих, не наважився б напасти на Короля Світу.
Лінь Мін подивився на руку і миттєво відчув знайому ауру.
Він холодно всміхнувся.
— Тяньмін Цзи справді високої думки про мене. Відтяти собі руку, щоб створити клона і вбити мене...
Юнак знав: бар’єр Небесного Шанованого Хуньюаня не пропускає могутніх експертів, але він безсилий проти клонів, чия сила придушена до рівня Царства Божественного Моря. Колись саме так Фея Фенікса змогла забрати його з Планети Небесного Розквіту.
Зазвичай Королі Світу створювали клонів, витрачаючи частину своєї культивації, але Тяньмін Цзи вирішив не ризикувати. Він знав, на що здатний Лінь Мін, тому пожертвував власною плоттю і кров’ю, щоб створити максимально міцне втілення.