З
авдяки заступництву Тяньмін Цзи молоді учні, серед яких був і Ю У Цзінь, без перешкод дісталися виміру, де розташовувалася Планета Небесного Розквіту.
Молоді воїни Великої Святої Землі Тяньмін вдихнули розріджену та спокійну енергію Нижнього Виміру, і тіло кожного наповнилося неймовірною силою. Здавалося, ніби вони в одну мить стали вдесятеро міцнішими.
— Закони природи тут такі слабкі, — зауважив один із них.
— Справді. Тут я можу одним ударом розтрощити порожнечу або зрівняти із землею тисячі гір.
Могутні закони Божественного Царства були для воїнів наче важкі кайдани. Одна й та сама техніка там втрачала частину своєї нищівної сили. У Нижчому ж Світі вони почувалися як смертні, що перебралися з планети з величезною гравітацією на небесне тіло, де вона була мізерною. Їм було надзвичайно легко.
— Ми на місці. Компас, який я вам дав — це духовний артефакт вищого ступеня. У нього я вклав частку своєї душі, щоб ви могли дослідити Планету Небесного Розквіту і знайти ціль. Моя душа вже запам’ятала його ауру, — наказав Тяньмін Цзи.
У Нижніх Світах сприйняття воїнів сягає значно далі, ніж у Божественному Царстві. Якби Тяньмін Цзи міг діяти сам, він би накрив своєю ментальною мережею всю планету і миттєво знайшов Лінь Міна. Тепер же він запечатав це вміння в компасі. Хоча пристрій не міг зрівнятися з силою самого Короля Світу, знайти юнака було лише питанням часу — головне було визначити приблизний район його падіння.
— Це Просторовий Човник, скарбний інструмент, який я виготовив особисто. Він дозволяє швидко переміщатися крізь час і простір на невеликі відстані. З ним ви зможете здійснювати миттєві переміщення в межах цього виміру і швидко наздогнати втікача. Пам’ятайте: коли знайдете його, не вступайте в бій. Просто дістаньте перстень, який я вам дав.
Тяньмін Цзи витягнув із Перстня Неосяжності видовжений артефакт.
Учні Великої Святої Землі Тяньмін перезирнулися. В їхніх очах промайнула нехіть. Хто ж цей воїн у Царстві Божественного Моря, заради якого наставник підняв такий галас і ще й запевняє, що вони дванадцятеро не впораються з ним одним?
— Наставнику, кого саме ми маємо вбити? — нарешті не втримався Ю У Цзінь.
Тяньмін Цзи подивився на нього і чітко промовив кожне слово:
— Ви вб'єте Лінь Міна.
— Лінь Міна?!
Ю У Цзінь здригнувся, почувши це ім'я, і мимоволі ковтнув слину. Решта молодих героїв теж заціпеніли. Вони мали вбити самого Лінь Міна!
Якщо йшлося про нього, то їхня смерть справді була б лише питанням кількох подихів. Попри всю свою пиху, вони розуміли: цей юнак досяг справжньої межі Царства Божественного Моря. Його сила була за межами їхнього осягнення.
— Ми справді збираємося вбити Лінь Міна... — прошепотів хтось.
Декому стало не по собі. Вони не були дурнями і розуміли наслідки. Хоча юнак і не був учнем Небесного Палацу, його обрали на Першому Бойовому Зібранні, яке проводили двоє Небесних Шанованих. Його вбивство було б ляпасом самим Шанованим.
Тяньмін Цзи помітив вагання своїх підлеглих і холодно промовив:
— Раніше я завдав удару крізь порожнечу. Хоч мені й не вдалося його вбити, я загнав його у просторову бурі. Зараз він тяжко поранений. З перснем, який я вам дав, покінчити з ним буде неважко.
Він продовжив тиснути:
— Справа надзвичайно серйозна. Після успіху ви складете клятву Внунього Демона і ніколи нікому не розповісте про це ні слова. Звісно, я винагороджу вас за ризик. Я надам усі ресурси для вашого розвитку, передам вам секрети та скарби, які знайдете на тілі Лінь Міна. Ви отримаєте неймовірні можливості. Не обіцяю, що ви всі станете Королями Світу, але досягти піку Священного Володаря зможете без проблем. Навіть напівкрок до Короля Світу буде вам під силу. А ти, У Цзінь, якщо не загинеш, неодмінно станеш Королем Світу!
Почувши про такі умови, учні збуджено зашепотіли. Багатство і влада завжди супроводжують ризик. Ця подія справді обіцяла їм велику удачу.
В очах Ю У Цзіня спалахнуло гостре світло, він міцно стиснув кулаки. Хлопець ніколи не забуде приниження, яке витерпів від Лінь Міна. Хоча після тріумфу юнака на Бойовому Зібранні ніхто вже не вважав поразку Ю У Цзіня на відборі планети Му Юе ганьбою — навпаки, це сприймали як належне — саме це «належне» ятрило його душу.
Чому він мав програти? Чому його ім'я згасло на Бойовому Зібранні, тоді як слава Лінь Міна гримить на все Божественне Царство? Ю У Цзінь вірив: ворогові просто казково пощастило знайти якийсь прадавній скарб. Якщо він уб'є його, цей успіх належатиме йому. Що може бути кращим за смерть суперника та привласнення його долі? Від цієї думки він відчув неймовірне піднесення.
— Уперед!
— Вирушаємо!
Група молодих героїв зійшла на борт Просторового Човника і полетіла до Планети Небесного Розквіту. Коли вони проходили крізь атмосферний бар'єр, той пропустив їх без жодного опору.
Тяньмін Цзи полегшено зітхнув, побачивши це. Його здогадки підтвердилися: завіса зупиняла лише тих, хто перевершив Царство Божественного Моря. Для воїнів цього рівня шлях був відкритий. Тепер шанси на смерть Лінь Міна зросли в рази.
За кілька годин Ю У Цзінь та інші знайшли руїни Гори Марної Загибелі. Велетенська прірва діаметром у десятки лі тепер була наполовину заповнена розпеченою лавою. Навколо клубочився дим, а в повітрі висіла нестерпна спека.
Знайти це місце було легко. Вирвавшись із просторового тунелю, Лінь Мін приніс із собою потужну просторову турбулентність. Вона не лише стерла гору з лиця землі, а й збурила силу простору в радіусі тисяч лі. Такої енергії в Нижніх Світах бути не могло.
— Старший брате, тут залишилися сліди просторової бурі з Божественного Царства. Лінь Мін точно приземлився тут, і його добряче зачепило віддачею.
— Справді. Наставник вдарив його крізь порожнечу, те, що він взагалі вижив — уже диво. Він точно тяжко поранений. Можливо, ми впораємося і без персня.
— Не недооцінюйте його, — застеріг Ю У Цзінь. — Навіть полюючи на кролика, лев викладається на повну. Лінь Мін дуже хитрий і має безліч засобів у запасі. Коли знайдемо його, дійте за наказом учителя: одразу діставайте перстень.
Він торкнувся персня на лівому середньому пальці й витягнув чорний компас, який йому дав Тяньмін Цзи. Пристрій виглядав старим і тьмяним. Лише за мить хлопець визначив напрямок, у якому пішов Лінь Мін.
— На південний схід! Десь від мільйона до трьох мільйонів лі звідси!
Компас показував напрямок лише приблизно, тож далі їм довелося покладатися на власні сили. Дванадцятеро воїнів заскочили в Просторовий Човник і зникли вдалині. Головна перевага цього апарата перед духовними кораблями полягала в тому, що він міг здійснювати часті стрибки на короткі відстані без тривалого накопичення енергії.
Тим часом за два мільйони лі звідти небом мчав загін Крилатих Потокових Драконів. Лінь Мін сидів на спині одного з них, заплющивши очі. Шалений вітер розвівав його одяг, але юнак нічого не помічав. Він повністю занурився в Порожній Стан, намагаючись використати кожну мить для зцілення.
Незадовго до цього вони двічі скористалися телепортаційними масивами, кожен із яких переніс їх на мільйон лі. Тільки так вони змогли подолати таку велику відстань.
«Мої рани загоїлися десь на сімдесят-вісімдесят відсотків. Я таки недооцінив свою здатність до відновлення. Після відкриття Брами Смерті моя життєва сила та сила крові та Ци зросли в кілька разів. Ми вже близько до Рівнини Кривавої Погибелі. Там, у Пагоді, що Сягає Неба, я зможу остаточно відновитися, щоб у повній силі увійти в Прадавню Безодню Демонів».
Поки він розмірковував, генерал Вей, що летів поруч, склав руки в жесті вітання:
— Братику Лінь, за цим гірським пасмом у тисячу лі вже починається Рівнина Кривавої Погибелі. Тут нам доведеться розпрощатися.
— Дякую Вам, генерале.
— Ха-ха, нема за що! Якщо матимете бажання, завітайте до нас у Королівство Летючих Хмар. Наш Божественний Імператор, Ян Луотянь — майстер пізнього етапу Царства Божественного Моря і один із найсильніших людей Людської Раси на Континенті Священного Демона. Такий талант, як Ви, неодмінно йому сподобається. Можливо, Ви навіть станете його учнем.
Вей згадав ім'я свого правителя, сподіваючись зацікавити Лінь Міна. На його думку, жоден молодий воїн не відмовився б від такого наставника. Той лише ввічливо посміхнувся, але раптом його обличчя застигло.
Тієї ж миті він відчув, як чиєсь сприйняття намертво вчепилося в нього! До цього хлопець медитував у стані забуття, і його відчуття обмежувалися лише кількома сотнями лі. Він і не помітив, як хтось вистежив його за тисячі лі.
Більше того, переслідувачі наближалися з неймовірною швидкістю. Вони долали сотні лі за одну мить. Ці кілька тисяч лі вони пролетять менш ніж за десять подихів! Воїни Нижчих Світів не могли мати такої швидкості. Це точно були гості з Божественного Царства.
«Один, два, три, чотири...» — Лінь Мін нарахував дванадцятьох.
Він не сумнівався в захисті Небесного Шанованого Хуньюаня — ніхто рівня Тяньмін Цзи не зміг би його пробити. Отже, усі дванадцятеро були в Царстві Божественного Моря. Така швидкість означала, що вони використовують потужний артефакт.
Навіщо за ним послали такий загін? На що вони розраховують?
— Брате Лінь, що сталося? — запитав генерал, помітивши зміни в настрої юнака.
— Сюди хтось іде. Вам краще негайно піти, інакше вас теж затягне в це... — серйозно відповів Лінь Мін.
— Хто б це не був, скривдити братика Ліня — значить скривдити мене! Ха-ха-ха! Ми з тобою потоваришували в дорозі, тож я тебе в біді не покину. Може, талантом я і не вийшов, але прожив уже більше тисячі років і сяку-таку силу маю, — розсміявся генерал. Він говорив щиро, бо юнак йому справді припав до душі, але головним було бажання залучити такого генія до свого королівства. Майбутнє Лінь Міна здавалося йому безмежним.
Той лише гірко посміхнувся.
— Генерале, все не так просто, як Ви думаєте... А втім, уже пізно.
Поки він говорив, простір навколо почав несамовито здригатися.