Тяньмін Цзи і в страшному сні не міг уявити, що в неймовірно крихкому нижчому вимірі раптово з'явиться незбагненна сіра світлова завіса, яка ще й відіб'є його власну атаку.
Він щойно завдав потужного удару, і його сили ще не встигли відновитися. Побачивши, як Пришестя Богів і Демонів мчить назад, Король Світу стрімко відсахнувся, відчайдушно виписуючи руками тисячі магічних печаток.
*Бух!*
Чорне світло вибухнуло, і порожнеча навколо розлетілася на друзки. Тяньмін Цзи здригнувся всім тілом, усередині все перевернулося, а його магічний одяг розірвало на шматки.
Він ніколи б не повірив, що власна атака змусить його виглядати так жалюгідно.
— Що тут коїться?
Брови Тяньмін Цзи сіпнулися. Першою думкою було те, що Лінь Міна таємно захищає якийсь неперевершений майстер. Але він одразу відкинув це припущення: якби в юнака був такий покровитель, він би не тікав так відчайдушно і не ризикував би життям у просторовій бурі.
Ця Планета Небесного Розквіту приховувала якусь таємницю!
Король Світу випустив своє сприйняття, ретельно досліджуючи простір навколо планети. Його охопив шок: щойно ментальна мережа торкнулася атмосфери, якась невідома сила миттєво її обірвала, не даючи просунутися ні на крок.
Це була та сама сіра завіса. Її поверхню вкривали прадавні візерунки Дао, схожі на лінії на Хаотичній Кам’яній Стелі, що мерехтіли таємничим блиском.
Від бар'єра віяло первісною й могутньою аурою, яка змусила серце Тяньмін Цзи стиснутися від передчуття біди.
Він відчував, що цей масив такий же непохитний, як саме небо і земля Божественного Царства. Його неможливо було навіть зрушити. Схоже, той, хто створив цей захист, був у сотні разів сильнішим за нього самого!
Це була жахлива новина. Таку силу мали лише Небесні Шановані, причому наймогутніші серед них!
У всьому Божественному Царстві таких постатей можна було перелічити на пальцях однієї руки.
— Звідки навколо цієї планети взявся такий масив?
Тяньмін Цзи був приголомшений. Від світлової завіси чітко віяло духом віків — мабуть, вона стояла тут уже не один десяток тисяч років.
Отже, задовго до народження Лінь Міна якийсь таємничий майстер огорнув Планету Небесного Розквіту цим захисним шаром.
Він не міг збагнути, чиїх це рук справа, але інтуїція підказувала: цей захист призначений для того, щоб не пускати сюди сильних воїнів, тоді як слабкі могли проходити без перешкод.
— Які ж секрети приховує ця планета?
Тяньмін Цзи не вірив, що бідний світ у Нижчих Вимірах міг просто так привернути увагу великого майстра Божественного Царства. Напевно, тут було щось особливе.
Можливо, саме в цьому секреті й крилася причина неймовірної сили Лінь Міна.
Інакше важко було уявити, як звичайний воїн із Нижчих Світів зміг крок за кроком випередити всіх молодих геніїв Божественного Царства і стати першим серед них.
— Мій удар заблоковано, а Лінь Мін увійшов без перешкод... Можливо, ця завіса не зупиняє місцевих або ж вона відкрита для всіх, чия культивація не перевищує Царство Божественного Моря?
Ця думка промайнула в голові Тяньмін Цзи і змусила його насупитися.
Він не міг увійти, а юнак — зміг. Значить, існувало якесь обмеження, що діяло саме проти нього. Різниця між ними була очевидною: по-перше, його рівень був значно вищим, а по-друге, він не був уродженцем Планети Небесного Розквіту.
Обидва варіанти були поганими.
Якщо справа в силі, то йому залишалося лише безпорадно спостерігати, як Лінь Мін насолоджується свободою. Захист, створений такою могутньою істотою, йому не під силу було ні зламати, ні обійти.
Якщо ж справа в походженні... Лінь Мін непереможний серед майстрів Божественного Моря. Навіть якщо він відправить туди десять тисяч учнів своєї Великої Святої Землі, той просто пустить їх усіх на забій.
— Як таке могло статися?
Тяньмін Цзи похмуро зсунув брови. Кожна хвилина зволікання могла принести нові біди.
Але він ніяк не міг пробити цей бар'єр. Король Світу дуже хотів дізнатися таємницю цього світу — можливо, там на нього чекала велика удача.
Відчувати, що такий скарб зовсім поруч, і не мати змоги до нього дотягнутися... це викликало в його серці лише лють.
— Доведеться дечим пожертвувати. Сподіваюся, я не помилився у своїх здогадках...
Тяньмін Цзи похмуро пробурмотів це собі під ніс і безшумно відступив у просторовий тунель, що вів назад до Божественного Царства. Він пішов так само тихо, як і з'явився, наче примара, що не залишає по собі сліду.
А мешканці планети бачили лише спалах чорного божественного світла. На мить здалося, що в небі зійшло Чорне Сонце. Тільки в кількох побожних смертних королівствах люди сприйняли це як недобре знамення і почали молитися та каятися. Для решти світу нічого не змінилося.
Тим часом на Горі Марної Загибелі генерал Вей спантеличено дивився в небо.
— Зникло?
Він спершу подумав, що летить ще один метеорит, але той лише на мить спалахнув і згас.
Поруч із ним обличчя Лінь Міна стало похмурим. Юнак добре розумів — це була атака Тяньмін Цзи!
Ворог наздогнав його аж тут. Якби цей удар обрушився на планету, для всього живого настала б катастрофа. Крихкий нижчий вимір просто не витримав би сили Великого Короля Світу.
«Я маю подякувати Небесному Шанованому Хуньюаню. Якби сто тисяч років тому він не встановив цей бар'єр, що закриває шлях усім, хто вище Царства Божественного Моря, наслідки були б жахливими. Мій клан, Острів Божественного Фенікса — усе було б знищено».
Лінь Мін відчув полегшення. Він наважився повернутися на батьківщину саме тому, що покладався на захист Хуньюаня. Така велична постать створила щось, що не під силу зламати навіть звичайному Небесному Шанованому, не кажучи вже про Тяньмін Цзи.
— Що ж це за небесне знамення таке? — пробурмотів генерал Вей, усе ще задивляючись у небо. Раптом він щось згадав і ввічливо склав руки перед Лінь Міном. — Друже, як я можу до Вас звертатися?
Вей підозрював, що перед ним воїн на Напівкроці до Божественного Моря. Якщо так, то за наступні десять років він неодмінно здійснить прорив. А на Континенті Священного Демона майстри такого рівня були на вагу золота.
Тому генерал тримався дуже шанобливо.
— Мене звати Лінь Му, — спокійно відповів юнак. Ім'я «Лінь Мін» було занадто відомим на цих землях — усі пам'ятали Господаря Рівнини Кривавої Погибелі, а зайві проблеми йому зараз були не потрібні.
Вей обмінявся з ним люб'язностями, постійно повертаючись до теми падіння метеорита, намагаючись бодай щось вивідати.
Лінь Мін же твердо стояв на своєму: мовляв, тренувався в цих лісах, коли його мало не пришибло каменем із неба, а потім з'явилися люди генерала.
Принц Божественного Королівства відправив загін на дно кратера, але ті нічого не знайшли. Зрештою, розвідку довелося припинити.
— Брате Лінь, а куди Ви тримаєте шлях?
— На Рівнину Кривавої Погибелі, — прямо відповів юнак.
— О? Ми повертаємося до свого королівства. Нам не зовсім по дорозі, але напрямок той самий. Кумедно вийшло: ми приїхали на тренування, а Гора Марної Загибелі просто зникла, — генерал гірко посміхнувся. Це справді скидалося на якийсь невдалий жарт.
Лінь Мін замислився. Він розумів, що слова про «однаковий напрямок» — лише привід. Генерал просто хотів переманити талановитого воїна на свій бік, адже така сила в Нижчих Світах дуже впадала в око.
Він не став відмовлятися. Його зацікавили Крилаті Потокові Дракони цього загону — ці істоти пройшли через покращення крові й могли долати десятки тисяч лі за добу. Разом із телепортаційними масивами це дозволило б швидко дістатися цілі.
Самотужки шукати масиви було б важко, а летіти з такими ранами — занадто повільно. До того ж, йому потрібен був час на медитацію, щоб відновити сили.
Лінь Мін не знав, що вигадає Тяньмін Цзи, тому мусив якнайшвидше залікувати рани і дістатися Прадавньої Безодні Демонів — там він почуватиметься у безпеці.
Так юнак приєднався до загону Вея. У той самий час Тяньмін Цзи вже повернувся у Великий Світ Мо Ші.
У глибині Великої Святої Землі Тяньмін, у Демонічному Палаці, дванадцятеро молодих учнів поспіхом збиралися в головній залі. Їхні обличчя видавали тривогу — вони щойно отримали наказ про терміновий збір, який видавали лише в разі крайньої потреби.
Це були найкращі генії свого покоління у всьому світі Мо Ші. Усі дванадцятеро вже досягли Царства Божественного Моря. Серед них був і Ю У Цзінь.
Молоді люди увійшли до зали і схилилися перед своїм володарем.
— Вітаємо Палацового Майстра!
Тяньмін Цзи сидів у чорних шатах, що повністю приховували його постать. Він змахнув рукою, і перстень полетів прямо в руки Ю У Цзіня.
— Ви зараз же вирушаєте зі мною в Нижній Світ. Ви повинні знайти там одну людину на певній планеті і вбити її!
Почувши це, молоді герої розгубилися. Що це за людина така в Нижніх Світах, заради якої сам Тяньмін Цзи піднімає такий галас і збирає еліту?
Вони не розуміли, чому вчитель не вб'є ціль сам, а посилає їх.
— Ця людина також у Царстві Божественного Моря, але її сила незбагненна. Навіть усі разом ви йому не суперники. Коли знайдете його — не вступайте в бій. Просто дістаньте перстень, який я дав, і розчавіть його. Це вб'є його на місці.
Учні перезирнулися. В їхніх серцях спалахнув супротив: вони теж у Божественному Морі, невже дванадцятеро кращих воїнів світу не впораються з одним однолітком?
Тяньмін Цзи не збирався нічого пояснювати. Він змахнув рукавом, чорне світло підхопило всіх присутніх, і наступної миті вони вже були біля телепортаційного масиву, що вів до Нижніх Світів.
Такі масиви були гордістю Великої Святої Землі.
Спалахнула величезна кількість Пурпурових Кристалів, простір розірвався, і Тяньмін Цзи разом із дванадцятьма учнями полетів униз.
У ту мить, коли божественне світло злетіло в небо, сильний вітер на мить підняв край довгого рукава Тяньмін Цзи. Ю У Цзінь випадково кинув погляд на ліву руку наставника — і вмить зблід, не вірячи власним очам.
Ліву руку Тяньмін Цзи відтяли по саме зап’ястя. Кров уже зупинилася, і було чітко видно уламки білої кістки. Кисті не було!
«Як... як це можливо?»
Ю У Цзінь заціпенів. Хто міг бути настільки могутнім, щоб позбавити наставника руки?
Він уже хотів був запитати, але, зустрівшись із крижаним поглядом Тяньмін Цзи, лише втягнув голову в плечі і не зважився промовити жодного слова.