Над основним материком Великого Світу Мо Ші зависло безліч планет. Серед них траплялися справжні велетні діаметром у мільйон лі, проте на тлі самого материка вони здавалися лише крихітними піщинками.
На одній із таких планет, у прихованому гроті, Лінь Мін сидів у позі лотоса. Перед ним повільно оберталася духовна алхімічна піч. Під нею яскраво палахкотів Вогонь Небесної Кари, від чого стінки печі випромінювали м’яке червоне сяйво.
Юнак саме виплавляв Пігулку Небуття.
Згідно з Каноном Небесної Тиранії, Пігулка Вічного Життя та Пігулка Небуття були необхідні для відкриття Брами Життя та Брами Смерті. Ці ліки не потребували якогось одного суворого переліку інгредієнтів. Власне, це були не конкретні пігулки, а цілі класи засобів.
Для Пігулки Вічного Життя потрібні були матеріали з атрибутом життя, а для Пігулки Небуття — з атрибутом смерті.
Первісний Духовний Корінь якраз уособлював те небуття, хаос і відсутність життя, що панували у Всесвіті на початку його формування. Саме тому він ідеально підходив як основа для Пігулки Небуття.
Лінь Мін витратив цілий місяць, щоб зібрати всі допоміжні компоненти. На щастя, Великий Світ Мо Ші вважався одним із найбільших у Божественному Царстві, тому тут можна було знайти будь-які рідкісні матеріали. Маючи Нефрит Дев'яти Сонць, він міг купити все необхідне.
Щоб не привертати зайвої уваги, юнак під різними подобами відвідував численні торгові майданчики. Завдяки ілюзорному Мистецтву Зміни Подоби, заснованому на Законах Божественних Снів, навіть небожитель не зміг би вийти на його слід.
Зібравши інгредієнти, Лінь Мін прибув на Планету Небесного Простору для усамітненої культивації.
Він обрав це місце, бо тут знаходився телепортаційний масив, що вів до Нижчих Світів. Заплативши достатню кількість Пурпурових Кристалів, воїн міг повернутися додому. Під дією невідомих законів масив направляв мандрівника саме в його рідний вимір.
Звісно, можна було вирушити і в інший світ, але для цього треба знати його точні координати. Знайти потрібну точку в нескінченній просторовій турбулентності — завдання не з легких.
Лінь Мін закинув у піч купу дорогоцінних матеріалів. На ці компоненти він витратив п'ять шматків Нефриту Дев'яти Сонць.
П'ять шматків дорівнювали п'яти трильйонам Пурпурових Каменів. Свого часу Пігулка Великого Світу обійшлася юнакові лише в сім трильйонів. Тобто вартість одних тільки допоміжних інгредієнтів для Пігулки Небуття була майже такою ж, як і ціна того скарбу, не кажучи вже про головний складник — Первісний Духовний Корінь.
В алхімії Лінь Мін не був великим майстром. Хоча він і поглинув фрагменти пам'яті одного алхіміка, рівень того був посереднім.
На щастя, йому допомагала Му Цянь Сюе. Колись вона була генієм, що досягла рівня Напівкроку до Короля Світу, і глибоко зналася на масивах та алхімії. Особливо великий досвід дівчина мала у створенні Пігулок Вічного Життя та Небуття, адже сама практикувала подвійну культивацію законів і тіла.
Завдяки порадам Цянь Сюе та Вогню Небесної Кари, що перевершував будь-яке звичайне полум’я, успіх був майже гарантований.
Минав час. Усередині печі почала формуватися Пігулка Небуття. Від неї не йшло благородних пахощів — натомість розливалася аура смертельної тиші. Від одного подиху цим повітрям серце, здавалося, готове було зупинитися, душа прагнула заснути навіки, а рух енергії в меридіанах сповільнювався.
Якби смертний вдихнув цей аромат, то миттєво б упав замертво.
— Ці ліки змушують віднайти життя на межі смерті. Навіть запах такий небезпечний, що вже казати про саму пігулку. Якщо життєва сила воїна недостатньо міцна, він може просто загинути після прийому, — зауважив Лінь Мін.
— Саме так, — підтвердила Му Цянь Сюе. — Тому Брама Смерті у Вісьмох Брамах Прихованого Обладунку завжди йде останньою. Спершу відкривають Браму Життя, щоб використовувати її міць для протистояння руйнівній силі Брами Смерті.
Поки вона говорила, алхімічна піч різко здригнулася. Кришка з гуркотом відлетіла, і назовні вилетіла абсолютно чорна пігулка.
Лінь Мін стрімко простягнув руку й схопив її.
Кулька виявилася неймовірно важкою. Її чорнота була такою глибокою, що не відбивала жодного променя світла — вона не просто мала такий колір, а наче поглинала все навколо, нагадуючи Насіння Первісної Діри.
Дивлячись на неї, юнак відчув, ніби вона відкриває таємний прохід до невідомого виміру.
Він до межі напружив силу Брами Життя. Його вогонь душі спалахнув з новою силою, перетворюючи тіло на розпечену піч. Така потужна аура крові та енергії миттєво розвіяла б будь-якого злого духа, що наважився б наблизитися.
Глибоко вдихнувши, Лінь Мін проковтнув Пігулку Небуття.
Ліки почали нищити життєву силу. У ту ж мить він відчув себе так, наче на розпечене вугілля вилили цебро крижаної води. Від різкого зіткнення життя і смерті тіло юнака здригнулося, і він виплюнув згусток чорної крові.
Щойно ця кров торкнулася підлоги, вона вмить висохла й перетворилася на порох. У цьому й полягав жах Пігулки Небуття: навіть крапля крові, уражена нею, миттєво згасала.
Тіло Лінь Міна почало в’янути. Його обличчя змарніло, м’язи стиснулися, проте завдяки підтримці Брами Життя плоть безперервно відновлювалася.
Цей процес тривав три чверті години. Юнак терпів муки розпаду, по крихті спрямовуючи Ґан-сутність за настановами Канону Небесної Тиранії, щоб пробити останню перепону — Браму Смерті.
Тим часом у глибинах Великої Святої Землі Тяньмін, у незалежному просторі.
Блідий Тяньмін Цзи сидів на кривавому кам’яному помості. Під ним вирував безкрайній багряний океан. Гнівні хвилі здіймалися вгору, розбризкуючи в’язку рідину, схожу на кров.
У цьому морі то спливали, то знову занурювалися в безодню химерні потворні істоти. Місце нагадувало саме пекло.
Перед Тяньмін Цзи стояв Чорноробий посланець, чиє обличчя ховалося за густим туманом. Тінь його тремтіла, наче вогник на вітрі, заважаючи розгледіти постать.
Перед посланцем повільно обертався компас, над яким зависло безліч таємничих візерунків Дао. Вони зовсім не були схожі на знаки Божественного Царства, натомість нагадували символи на прадавньому уламку кістки, який колись знайшов Лінь Мін.
Під візерунками лежала купа розкиданих кісток. Вони були розтрощені й висушені, наче мумії, що пролежали в пісках тисячу років. Якби юнак побачив їх, то одразу впізнав би рештки тих шістьох майстрів Царства Божественного Лорда, яких він убив у Лісах Мо Ші.
Коли магічне коло закрутилося швидше, кістки почали танути, перетворюючись на струмені гнилої трупної аури, яку компас жадібно поглинав.
На поверхні артефакту почали з'являтися нечіткі образи. Ніхто, крім таємничого посланця, не міг розібрати, що вони означали.
— Знайшов? — розплющив очі Тяньмін Цзи.
Посланець похитав головою:
— Було б легше, якби в цих тілах залишилася пам’ять. Але вони занадто понівечені. Доводиться використовувати таємні техніки, щоб відновити минуле, а це значно складніше.
Поки він говорив, у центрі компаса постала розмита постать зі списом у руках. Неможливо було розгледіти ані рис обличчя, ані навіть приблизного віку.
— Це він? — Тяньмін Цзи примружився. Саме ця людина вбила стількох учнів його Святої Землі й викрала Первісний Духовний Корінь. — І це все?
З такого зображення неможливо було вирахувати ціль.
— Хе-хе, можливості мого Плем’я Святих значно ширші, ніж ти думаєш.
Посланець раптом розкрив рота й заковтнув ілюзорну постать разом із трупною аурою. Він повільно прожував усе це й проковтнув.
Видовище було огидним, але посланець, здавалося, насолоджувався смаком.
— Вік убивці за кістками не перевищує шістдесяти років. Від нього тхне громом і вогнем... Очевидно, він майстер, що осягнув Закони Грому та Вогню.
Почувши це, Тяньмін Цзи напружився:
— Не більше шістдесяти?
У такому віці перемогти майстрів Царства Божественного Лорда міг лише геній найвищого рівня. Звісно, розрахунки посланця могли мати похибку, та й проміжок "до шістдесяти років" був надто розмитим.
— Хе-хе, піймав! Я відчув його подих. Тих шістьох він добив списом, тому його енергія неминуче залишилася на їхніх тілах.
Техніка посланця була химерною. Незважаючи на те, що останки були майже знищені, він зміг вловити ауру вбивці, просто з’ївши рештки. Це мистецтво межувало з Дао Карми та Колеса Перероджень — найпотаємнішими частинами Небесного Дао.
— Щойно я відчув твою ауру, я вже ніколи її не забуду. Зараз подивимося, чи вдасться тебе знайти. *Кхе-кхе-кхе!*
Посланець моторошно засміявся й почав вираховувати місцеперебування ворога за допомогою магічного кола. Він міг не просто розпізнати ауру, а й визначити точне розташування людини. Серед людських воїнів про такі техніки ніхто й не чув.
— Можеш знайти?
— Можливо. Але якщо він занадто далеко, я буду безсилий.
Посланець продовжував свої розрахунки. Його постать ставала дедалі примарнішою — схоже, ця техніка вимагала величезних зусиль. Це тривало майже дві години. Коли він уже збирався здатися, то раптом здригнувся й різко повернувся в певному напрямку. Навівши компас на ту сторону, він миттєво виплеснув сотні магічних печатей.
З артефакту почала виходити аура небуття. Вона була настільки слабкою, що її майже неможливо було відчути.
Очі посланця спалахнули:
— Знайшов! Треба ж, він саме зараз відкриває Браму Смерті! Якби не це, я б його не помітив. Але відкриття брами викликає опір Законів Неба і Землі цього Всесвіту, що й видало його розташування. Плем’я Святих — справжні наставники в мистецтві загартування тіла. Усі ваші техніки походять від нас. Тобі не втекти!