Коли складність у Гроті Буревіїв досягла дев’ятого рівня, звичайні учні, навіть якщо могли протистояти стихії завдяки істинній сутності та фізичній силі, не могли вберегти одяг — через шалену швидкість повітря він просто розповзався по швах.
На десятому ж рівні вітер за лічені миті перетворював вбрання на лахміття, залишаючи сміливця голим.
Проте одяг Лінь Міна майже не постраждав, тож юнакові навіть не доводилося його змінювати. Це здавалося неймовірним.
У печері ревів буревій, нагадуючи рик драконів та тигрів. На дев’ятому рівні пориви були настільки потужними, що перекочували одночжанові валуни, наче легкі м’ячі.
Тіло Лінь Міна в цьому шаленому потоці здавалося невагомим. Він літав за вітром, але, попри лють невидимого звіра, що кидався на нього, юнак лише повільно відступав у повітрі, наче риба, яка впевнено пливе проти течії.
Він тримав очі заплющеними, усім єством відчуваючи силу стихії. Лінь Мін використовував її, щоб стабілізувати власне тіло й зберігати рівновагу. Повітряні потоки, вдаряючись об нього, природним чином розходилися врізнобіч. Раптом поруч виник потужний вихор — юнак здригнувся, і вітер миттєво пожбурив його до кам’яної стіни.
За такої швидкості звичайна людина розбилася б на смерть. Навіть воїн на Етапі Загартування Органів отримав би важкі травми.
Але за мить до зіткнення Лінь Мін різко змахнув рукавом, здійнявши зустрічний потік повітря. Описавши в повітрі елегантну дугу, він оминув скелю й знову завмер у порожнечі.
Минали дні, і хлопець почувався в Гроті Буревіїв дедалі впевненіше. Тепер йому було достатньо лише одного вдиху істинної сутності, щоб летіти за вітром, не торкаючись ногами землі. Він опускався лише тоді, коли енергія вичерпувалася.
Згодом Лінь Мін наважився на десятий рівень складності. Навіть у хаосі турбулентних потоків він примудрявся зберігати рівновагу.
Юнак нагадував повітряного змія: хоч як лютувала стихія, він нерухомо тримався в небі.
Ще через кілька днів Лінь Мін почав виконувати в цьому шалі різноманітні рухи, повільно переміщуючись завдяки силі вітру. Спершу його кроки були невпевненими, а радіус рухів — обмеженим.
Проте вже наступного дня швидкість помітно зросла, а зона тренувань розширилася до сотню чжанів.
З кожним днем рухи ставали стрімкішими. Юнак дослідив увесь Грот Буревіїв, діставшись навіть найглибших і найвужчих його частин, де вітер стискався в нещадний таран.
За десять днів Лінь Мін по-справжньому осягнув дещицю Царства Наміру Вітру. Техніка пересування Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу офіційно перейшла на перший ступінь. Тепер він міг вільно рухатися в Гроті, і вітер більше не був для нього перешкодою.
«Цього місяця я витратив усі сто двадцять подвійних годин у Сьоми Великих Масивах на тренування Золотого Птаха. На щастя, тепер ця техніка на початковому рівні успіху. Від завтра візьмуся за Силу Злого Бога та Руку, що Розриває Пульс. А потім — прорив до Царства Зміни Жив. Часу обмаль...»
Лінь Мін уже перебував на піку Загартування Органів. Хоч він і не виділяв окремих годин для прориву, проте під час роботи над написами часто доводив себе до повного виснаження істинної сутності. У такі миті він входив у Порожній Бойовий Намір і запускав Формулу Хаотичної Істинної Сутності. У цьому граничному стані техніка діяла надзвичайно ефективно.
Завдяки цьому юнак дедалі ближче підходив до нового етапу. Прорив у найближчому майбутньому більше не був проблемою.
Хоча хист Лінь Міна вважався посереднім, він зміг за такий короткий термін досягти порогу Зміни Жив. Усе це завдяки Формулі Хаотичної Істинної Сутності та Порожньому Бойовому Наміру.
Йдучи схилами Гори Великого Циклу, Лінь Мін одним легким кроком долав десятки чжанів. Ледь торкнувшись кінчиками пальців трави, він злітав на кілька сажнів угору. Ще один поштовх істинної сутності — і хлопець здіймався над десятичжановою скелею так само легко, як переступав поріг дому.
Відчуваючи невагомість власного тіла, Лінь Мін радів:
«Це Царство Наміру Вітру просто неймовірне! Зазвичай бойові мистецтва пересування покладаються на силу м’язів, циркуляцію енергії та кроки. У стрибку воїни втрачають опору, і їхня швидкість неминуче падає. Я ж, завдяки наміру вітру, можу прискорюватися прямо в повітрі. Якщо опаную третій чи четвертий ступінь Золотого Птаха, то зможу по-справжньому літати! Зазвичай це під силу лише майстрам Первозданного Царства, а я досягну цього вже на етапі Конденсації Пульсу!»
Поки Лінь Мін роздумував про майбутні успіхи, перед ним спалахнув Талісман Передачі Голосу. У голові пролунав солодкий голос Ван Юй Хань:
— Пане Лінь, усі матеріали, які ви просили, нарешті зібрано.
Ця новина неабияк втішила юнака. Подвійна радість! Нарешті він зможе створити свій Символ Написів на Тілі.
Він негайно вирушив до Гільдії Майстрів Написів. Виконавши кілька заздалегідь замовлених символів, Лінь Мін нарешті отримав усе необхідне. Щоб дістати ці інгредієнти, знадобилися зусилля Принца-наступника, Гільдії та численних впливових кланів Королівства Небесної Долі, які витратили на пошуки майже місяць.
Ціна цих матеріалів була приголомшливою — сотні тисяч золотих лянів.
Повернувшись із Гільдії, Лінь Мін оглянув кімнату, заставлену дорогоцінними компонентами, і відчув приплив натхнення. Проте він не поспішав. Хлопець розумів, що його теперішній стан не підходить для створення настільки важливого артефакту. Такий символ служитиме йому довго, тому не можна було припускатися жодної помилки.
Сховавши матеріали, Лінь Мін трохи поспав. Прокинувшись, він повісив на двері табличку «Йдуть тренування, не турбувати», вмився, запалив пахощі й прийняв ванну. Після цього він занурився в Порожній Бойовий Намір, медитуючи пів години, щоб повністю заспокоїти розум.
Чимало воїнів проводять подібні ритуали, коли починають вивчати вищі техніки. Це допомагає відкинути зайві думки. Проте мало хто, крім просвітлених ченців, може зберігати справжній спокій перед лицем знання, що здатне змінити долю.
Але Лінь Мін мав значно міцнішу волю, ніж пересічні бійці, а Порожній Бойовий Намір дозволяв йому ідеально налаштувати дух і тіло на роботу.
Коли він розплющив очі, його погляд сяяв, наче зорі в нічному небі. Юнак узяв перший матеріал — Скелю Семи Зірок — і почав особисто її розтирати, екстрагувати та змішувати.
Він використовував лише найкраще приладдя з Чорного Срібла, що зберігалося в скарбниці Гільдії. Такий посуд не лише зберігав усі властивості інгредієнтів, а й ідеально проводив духовну силу, дозволяючи майстру відчувати найменші зміни всередині.
Кожна така чаша коштувала не менше, ніж Скарбний Інструмент. Весь набір вартував понад двадцять тисяч золотом. Гільдія подарувала його Лінь Міну на знак пошани.
Обробляючи матеріал за матеріалом, хлопець повністю занурився у світ написів. Світні знаки вистрибували з-під його пальців, наче живі істоти. За місяць тренувань він навчився керувати духовною силою так само легко, як власною рукою. Він без зусиль розділяв енергію на нитки, тонші за волосину, виплітаючи з них складні візерунки. Процес нагадував ковзання по льоду — жодних затримок чи перешкод.
Лінь Мін забув про все на світі. Він досяг небаченого раніше стану зосередженості.
Сонце сіло, зійшов місяць, зорі згасли, і небо знову осяяла ранкова зоря.
Хлопець не помітив, як пропрацював усю ніч. Раніше на створення одного символу йшло зовсім небагато часу, тепер же робота над деякими елементами тривала, поки горіла паличка пахощів. Неймовірна складність ліній змушувала його бути вкрай обережним.
Кілька разів він зазнавав невдачі, але був готовий до цього: крім найрідкісніших інгредієнтів, він мав запасні частини для всього.
Поступово духовна сила вичерпалася, проте через надзвичайну концентрацію Лінь Мін увійшов у стан самогіпнозу. Він перестав відчувати втому, що було вкрай небезпечно для організму.
Юнак працював на межі можливостей. Існували легенди: коли під час землетрусу дитина опинялася під завалами, матір, рухома лише любов’ю, могла власноруч підняти уламки стін вагою в сотні кілограмів. Це також був стан самогіпнозу, після якого жінки часто залишалися каліками або й помирали через надмірне навантаження на тіло.
Час спливав. Коли сонце піднялося високо в небо, Лінь Мін завершив останній штрих. Він звів руки разом, і десятки складних символів, що ширяли в повітрі, злилися воєдино. Спалахнуло сліпуче світло, подібне до сонячного, і магічна печатка повільно опустилася на ліву частину його грудей.
Юнак відчув легкий укол, наче від розпеченої голки. На шкірі проявився таємничий візерунок у формі шестикутної зірки, що випромінював дивну ауру.
У ту ж мить в очах Лінь Міна потемніло. Свідомість попливла, і він безсило повалився на підлогу.
Критичне виснаження духовної сили викликало нездоланну сонливість. Хлопець миттєво поринув у глибокий сон, повністю відключившись від зовнішнього світу.
Він проспав три дні й три ночі.
Лише сильний голод і спрага змусили його розплющити очі. Лінь Мін важко підвівся, відчуваючи нестерпний головний біль — наслідок виснаження душі.
Він дістав із Перстня Неосяжності трохи їжі. Проковтнувши її, юнак ще довго сидів на підлозі, розгублено дивлячись перед собою.
— Що... що сталося? — прохрипів він.
Поступово в пам’яті почав спливати весь процес створення символу. Лінь Мін провів рукою по грудях. Там, де раніше була гладка шкіра, тепер відчувалися рельєфні лінії. Опустивши погляд, він побачив відбиток шестикутної зірки, що розташувався зовсім поруч із міткою Магічного Куба.