Звичайні воїни Етапу Конденсації Пульсу зазвичай не звертали уваги на слабкі техніки написів — вони мали власні потужні бойові навички, тож такі дрібниці були для них наче п'яте колесо до воза. Однак, коли розійшлася чутка, що нова техніка написів не поступається найкращим бойовим мистецтвам середнього ступеня людського рангу, у багатьох загорілися очі. У Королівстві Небесної Долі далеко не кожен володів такими знаннями, а якщо й мав їх, то рідко найвищої якості.
До того ж, хто б не хотів мати в запасі кілька зайвих прийомів? У бою це давало неабияку перевагу: якщо ворог розкусить один удар, завжди можна було здивувати його другим.
Але справжньою бомбою стала новина про те, хто саме створює ці символи. Це був Лінь Мін!
Геній Бойового Дому Семи Таїнств, найяскравіша зірка Королівства Небесної Долі, який не лише осягнув Бойовий Намір і мав неймовірну кмітливість, а ще й виявився справжнім Грандмайстром Написів! Він власноруч створював символи найвищої якості з унікальними бойовими техніками. І це при тому, що йому ще не виповнилося й шістнадцяти!
Чи можливо це взагалі?
Віддані прихильники Лінь Міна вважали, що для нього немає нічого неможливого. Мистецтво написів — справа надскладна, але з його надприродним талантом стати Грандмайстром у п'ятнадцять років, хоч і звучить як казка, цілком вкладалося в логіку його успіхів. Проте люди, які розумілися на цій справі глибше, особливо самі майстри написів, відмовлялися в це вірити. Вони знали: тут потрібні роки досвіду, самого лише таланту замало.
Проте за два дні Гільдія Майстрів Написів офіційно підтвердила чутки. А наступного дня в урядовому віснику Міста Небесної Долі з’явилося повідомлення: «Учень Небесного Дому Бойового Дому Семи Таїнств, Лінь Мін, який водночас є гость-майстром Гільдії, обмінює рідкісні матеріали на символи найвищої якості з вбудованими техніками». До тексту додали список інгредієнтів. Зазвичай вісник друкував лише укази та оголошення влади, але цього разу зробив виняток, щоб допомогти юнакові якнайшвидше зібрати необхідне.
Тепер сумнівів не залишилося.
Для майстрів Царства Конденсації Пульсу Скарбний Інструмент середнього ступеня людського рангу з таким написом став би неймовірною підмогою. Якщо влити в нього всю істинну сутність, можна було навіть розрубати зброю суперника нижчого рангу. А що робити ворогу без меча?
Знайти хороший меч за двадцять тисяч золотих не було проблемою, а от підібрати до нього гідний символ — завдання не з легких. Особливо такий, що підходив би до стихії воїна. Тож навіть ті, хто ще не мав потрібної зброї, поспішали до Гільдії заздалегідь. Вони піднімали всі зв'язки. Кожен, хто міг дозволити собі таку розкіш, був або могутнім бійцем, або вихідцем із впливового клану з глибокими кишенями. Вплив деяких великих родин значно перевищував можливості Принца-наступника.
Завдяки такій потужній підтримці пошук інгредієнтів просувався неймовірно швидко. Ті ж, хто вирішив почекати, сподіваючись на зниження ціни, невдовзі гірко пошкодували. Список матеріалів танув на очах, а ті, що залишалися, ставали дедалі рідкіснішими та дорожчими.
Поки інгредієнти збиралися, Лінь Мін не марнував часу. Його майстерність зростала з кожним днем, адже він тренувався на найкращих матеріалах і не шкодував чистих каменів істинної сутності, витрачаючи їх без ліку. Якщо раніше створення Символу Крижаних Уламків давалося йому важко, то тепер він робив це з легкістю.
Завдяки Порожньому Бойовому Наміру він не забував і про культивацію. Юнак досяг початкового рівня успіху другого ступеня Формули Хаотичної Істинної Сутності. Його кров стала гарячішою, сили побільшало, а енергія в тілі стала щільнішою. Тепер Лінь Мін був упевнений: у чистому протистоянні він нічим не поступиться навіть Лінь Сеню.
Минуло ще три дні. У списку лишилося всього кілька позицій — найцінніших і найбільш дефіцитних. Наприклад, дорогу кров лютих звірів п'ятого рангу досі не вдалося знайти. Лінь Мін із задоволенням викреслював здобуті трофеї, але за останні пункти трохи хвилювався. Якщо не знайти їх найближчим часом, робота над Символами Написів на Тілі могла затягнутися.
Раптом спалахнув Талісман Передачі Голосу від Принца-наступника. Почувши послання, Лінь Мін спохмурнів.
— Брате Міне, маю новину, яка може потривожити твій спокій, — почав Ян Лінь. — Я вагався, чи варто казати, але вирішив, що ти мусиш знати. Кілька днів тому Чжан Гуань Юй зі своїми людьми заявився до Лань Юнь Юе з лихими намірами. На щастя, пан Ляо встиг втрутитися і врятував її. Зараз дівчина в безпеці в моєму домі. Підозрюю, Чжан Гуань Юй хоче використати її, щоб похитнути твоє Серце Бойового Дао, розлютити тебе і під час поєдинку завдати тяжких ран, які завадять тобі пройти оцінювання в Бойовому Домі.
— Чжан Гуань Юй практикує Божественну Формулу Радісного Поєднання, — вів далі Принц. — Це мистецтво робить людину одержимою та владною, а він і без того схильний до безумства. Боюся, він не зупиниться. Будь обережним. Я відправив охорону до Міста Зеленої Шовковиці та передав талісман клану Лінь, щоб вони допомогли захистити твоїх батьків.
Повідомлення згасло. Лінь Мін міцно стиснув кулаки.
Чжан Гуань Юй! Хоч він і чув це ім’я на кожному кроці, особисто вони ніколи не зустрічалися. Лінь Мін частіше бачив Лінь Сеня чи То Ку — ті двоє трималися разом і, очевидно, товаришували. Чжан Гуань Юй же явно грав у власну гру.
«Між мною та Лань Юнь Юе все скінчено. Мені байдуже, як вона житиме і за кого піде заміж. Але ти, Чжане, вирішив зачепити її, щоб дістатися до мене? Ти шукаєш смерті!»
«Хоч ти й учень Бойового Дому і за тобою стоїть Торгова Гільдія, я не можу тебе вбити. Але запевняю: ціна за це буде для тебе нестерпною».
Ван Юй Хань помітила, як змінився Лінь Мін на обличчі.
— Пане Ліне, щось трапилося? — тихо спитала вона.
— Нічого особливого. Бойовий Дім зіштовхнув нас із Чжан Гуань Юєм лобами. Він намагався скривдити Лань Юнь Юе, щоб вивести мене з рівноваги. Мабуть, він упевнений у своїй перемозі і хоче розправитися зі мною ще до того, як я наберуся сили.
Лінь Мін не збирався нічого приховувати від Юй Хань. Історію з Лань Юнь Юе він давно відпустив, тож не бачив сенсу в таємницях.
— Скривдити панну Лань? Невже вона... — дівчина прикрила рот долонею. Вона знала про їхнє минуле, як і багато хто в колі аристократів. Думка про те, що дівчина могла стати жертвою Чжан Гуань Юя, жахала. Всі знали, що його техніка перетворює жінок на звичайний ресурс для зміцнення сили.
— Пан Ляо встиг вчасно, — заспокоїв її Лінь Мін.
— Слава богам, — Юй Хань полегшено зітхнула і приклала руку до грудей. — А де вона зараз?
— У безпеці.
Дівчина хотіла запитати щось про його почуття, але знітилася. Саме в цей момент перед Лінь Міном спалахнув ще один талісман. Знову від Принца.
— Брате Міне, ще одна порада. За моїми даними, Чжан Гуань Юй значно просунувся в навчанні. Його сила зросла. Якщо не впевнений — не поспішай кидати йому виклик. Божественна Формула Радісного Поєднання — підступне мистецтво. Якщо отримаєш приховану травму, можеш провалити оцінювання на основного учня. Тобі достатньо досягти піку Царства Зміни Жив до шістнадцяти років, перемагати його не обов’язково. Він навіжений і жорстокий, битиметься до останнього. Не ризикуй майбутнім заради гордості.
Полум'я згасло. Лінь Мін лише холодно посміхнувся. Підступна техніка, кажете? Цікаво, чи вона підступніша за мою Руку, що Розриває Пульс?
«Я не збирався вчити її так скоро, але раз ти мене змушуєш — не ображайся. Ти хотів покалічити мене, щоб я не став основним учнем? Тоді я назавжди позбавлю тебе і бойових мистецтв, і чоловічої сили. Станеш напівєвнухом і житимеш спокійно. Це буде послуга для всіх дівчат нашого міста».
Проте Лінь Мін не був самовпевненим. Якщо Чжан Гуань Юй став сильнішим, до бою слід готуватися серйозно. «Коли закінчу з написами на тілі, візьмуся за Силу Злого Бога та Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу. Три козирі в рукаві — і як би ти не старався, Чжане, я розчавлю тебе так, що вже ніколи не піднімешся».
Поки він роздумував над планом помсти, Ван Юй Хань раптом здригнулася і прошепотіла йому на вухо:
— Чжан... Чжан Гуань Юй! Це він!
Лінь Мін завмер. Цей негідник мав нахабство з’явитися тут особисто!
Він простежив за поглядом дівчини. До них, усміхаючись, наближався юнак у розкішній шовковій мантії з цилінем та семизірковій короні. У руці він тримав складане віяло.
Він був напрочуд вродливим: біла шкіра, легкий рум'янець, виразні очі та тонкі червоні губи. У зовнішності юнака відчувалася певна жіночна витонченість, яка, проте, не применшувала чоловічої привабливості. Світський лев із привітною усмішкою — дивлячись на нього, важко було повірити, що всередині ховається така підла й одержима істота.