— Лінь Мін знову закликав примарний образ того божественного дерева! — почулися вигуки на трибунах.
Фантом Дерева Злого Бога вже встиг закарбуватися в пам'яті глядачів: саме він раніше розтрощив закони простору Ельфійського принца. Хоча ніхто достеменно не розумів природи цього явища, воїни знали — щойно це дерево з'являється, бойова сила юнака зростає в рази.
Сяо Мо Сянь поглянула на осяйну примару й одразу зрозуміла: ця техніка зіткана з чистих законів вогню.
— Ха-ха-ха! — дівчина зайшлася дзвінким сміхом. — Лінь Міне! Сили тобі не позичати, але в бою ти припускаєшся безглуздих помилок. Невже ти справді наважився виставити закони вогню проти мене?
Вона була прародичкою законів вогню, тож як могла втриматися від сміху, коли хтось намагався бити її власною зброєю?
— Фенікс — це дух вогню всього Божественного Царства, символ найвищої досконалості полум’я! Я — втілення Чорного Фенікса, Королева Полум’я. Як ти збираєшся змагатися зі мною в моїй стихії? Я спопелю твоє деревце, лишивши від нього лише вугілля!
Сяо Мо Сянь різко вигукнула, і її чорні крила затьмарили небо. Вогняний Фенікс за її спиною злетів угору й повністю злився з її атакою. У ту ж мить жахливе чорне полум’я перетворилося на безкрає море вогню, затягнувши весь небосхил темрявою.
Ця сцена нагадувала кінець світу. Глядачі занепокоєно зашуміли: навіть на відстані десятків лі вони відчували такий палючий жар, наче самі от-от спалахнуть. Багатьом молодим талантам довелося викластися на повну, розгортаючи захисну істинну сутність, щоб бодай якось протистояти цій нищівній моці.
Лінь Мін, який опинився в самому епіцентрі вогняного шторму, відчував неймовірний тиск. Він довів Силу Злого Бога до межі, і в його жилах закипіла Кров Прадавнього Фенікса.
Юнак пильно поглянув на суперницю і промовив кожне слово з вагою:
— Якщо ти Королева Полум’я, то я — його Король! Подивимося, чий вогонь сильніший!
Голос Лінь Міна прокотився ареною, наче гуркіт грому. Воїни заціпеніли. Король та Королева... Хіба це не ідеальна пара? Звісно, юнак навряд чи мав на увазі щось подібне, але Сяо Мо Сянь була занадто гордою. Слова про «Короля» зачепили її за живе — наслідки обіцяли бути не менш жорстокими, ніж доля Ельфійського принца, який наважився на сороміцькі натяки.
— Король Полум’я? Ха-ха-ха! Що ж, подивлюся, як ти всидиш на своєму троні! — сміх дівчини злетів під хмари.
На її обличчі та руках проступили таємничі складні візерунки. Це були не просто знаки, а руни законів, закарбовані в самій природі Чорного Фенікса — священне одкровення, що дарується цим істотам від народження.
Тендітні пальці Сяо Мо Сянь миготіли в повітрі, за мить виплітаючи тисячі печатей. Усі вони пірнали в полум’я, і за мить вогняний вир став настільки потужним, наче на землю спустили чорне сонце. Тепер, застосувавши вроджені руни, дівчина билася на повну силу — вона була по-справжньому розлючена.
— Жах! Полум’я Сяо Мо Сянь занадто могутнє!
— Як від цього захиститися? Схоже, Лінь Мін значно поступається їй в осягненні стихії вогню!
Мало хто вірив у перемогу юнака. Дівчина вже давно досягла досконалості п'ятого рівня законів вогню і навіть почала осягати шостий. Лінь Мін же, якщо тільки він не приховував своєї справжньої сили, зупинився на великому успіху п'ятого рівня. До того ж тіло Чорного Фенікса давало суперниці природну перевагу — звичайна людина ніколи не зможе зрівнятися з Божественним звіром у спорідненості з вогнем.
Перед обличчям цієї смертельної загрози Лінь Мін раптово прикусив кінчик язика й випорскнув хмару крові сутності. Кривавий туман миттєво всотався в примарний образ Дерева Злого Бога.
— Він спалює власну кров?!
— Ні, це здатність Сьомої Брами — Брами Життя! Воїни, які відчинили її, мають неймовірну швидкість відновлення сили крові та Ци. Навіть якщо вогонь їхньої душі почне згасати, вони зможуть розпалити його знову. Такі люди можуть спалювати кров сутності будь-якої миті, щоб завдати нищівного удару!
Багато хто з присутніх знався на загартуванні тіла. Для звичайного воїна спалювання крові було останнім відчайдушним кроком, який виснажував організм, але для майстра Вісьмох Брам це був лише один із багатьох козирів, цілком припустимий у поєдинку.
Це був один із останніх засобів Лінь Міна. У ту ж мить Дерево Злого Бога спалахнуло сліпучим світлом, кидаючи виклик чорному океану вогню.
*Бух!*
Божественне дерево міцно вкоренилося в розпеченому морі, почавши жадібно вбирати його енергію. Тим часом вогняні вали намагалися поглинути дерево: люті змії полум'я обвивали стовбур, і вся примара зникла в густому чорному жарі.
Ця картина нагадувала легендарне відродження фенікса, про яке Лінь Мін дізнався, коли поглинав кров сутності. Велетенський птах спочивав на Вогняному Утуні Святого Полум’я, що пустив коріння в саме ядро зірки. Зараз відбувалося те саме: Дерево Злого Бога виступало в ролі утуна, а чорний вогонь дівчини став тією самою зіркою.
Це була битва двох молодих королів вогню!
*Гурк-гурк-гурк!*
Хвилі полум'я злітали до самих небес, змінюючи колір самого повітря. Здавалося, порожнеча навколо от-от прогорить наскрізь.
— Боже, хіба закони вогню можуть бути такими сильними?
— Неймовірно! Щоб проста стихія досягла такої руйнівної моці...
Для більшості воїнів вогонь був частиною П'яти Стихій — відносно простою і зрозумілою силою, яка значно поступалася законам часу, простору чи Інь та Ян. Проте зараз полум’я буквально роз’їдало простір.
Усе залежало від рівня осягнення. Вогонь Сяо Мо Сянь був істинним полум'ям фенікса. В умінні керувати цією стихією ці птахи не поступалися Небесним Шанованим, тож їхня сила прирівнювалася до Найвищого Божественного Бойового Мистецтва.
Дерево Злого Бога ж походило з прадавніх руїн. Хоча його точне походження лишалося таємницею, воно могло підкорювати навіть Небесну Кару, тож його якість була не менш вражаючою.
Тільки пряме зіткнення могло показати, чий шлях досконаліший.
«Він стримав удар? Як це можливо?!» — Сяо Мо Сянь була приголомшена.
Вона була впевнена, що розправивши крила та активувавши кровну лінію разом із законами п'ятого рівня, зможе швидко закінчити бій. Коли Лінь Мін відповів вогнем на вогонь, дівчина лише зміцнилася в думці про легку перемогу. Вона бачила, що його осягнення законів дещо слабше, а в цьому світі будь-яке полум'я мало підкорятися її волі.
За таких умов вона просто не могла програти. Проте зараз божественне дерево юнака виявилося набагато міцнішим, ніж вона уявляла — сили були рівними.
«Не вірю! Навіть якщо він тримається зараз, перемога все одно буде за мною. Моє тіло фенікса дає мені невичерпну витривалість. А він спалює кров сутності — навіть з Брамою Життя він не зможе робити це вічно!»
— Полум’я, що випалює небеса! — Сяо Мо Сянь знову сплела печаті, і чорне полум’я здійнялося вгору, наче вогняний смерч.
Дерево Злого Бога почало повільно прогинатися під цим натиском. Однак, попри шалений тиск, воно трималося неймовірно стійко. Більше того, воно почало потроху поглинати демонічне полум'я дівчини.
Лінь Мін поступався в рівні культивації, але спалювання крові компенсувало цю різницю. Тепер їхні сили в законах зрівнялися, проте за якістю та глибиною самих знань юнак почав випереджати суперницю. І справа була не лише в могутності техніки Злого Бога, а й у тому, що ця сила пройшла крізь горнило Небесної Кари.
Фенікси були величними, але Сяо Мо Сянь була ще надто юною, щоб виявити справжню міць свого роду. До того ж вона ніколи не стикалася з випробуванням Небесним Дао.
«Цього не може бути!»
Дівчина не могла змиритися з тим, що програє в тому, чим пишалася понад усе. Вона ж фенікс!
— А-а-а! — Сяо Мо Сянь вигукнула, і енергія в її тілі завирувала з новою силою. Руни на шкірі спалахнули, і вона кинулася в останню атаку.
Тиск на Лінь Міна зріс у кілька разів. Опинившись посеред вогняного шторму, він зосередився й підірвав усю накопичену в собі міць.
— Суд Небесного Дао — Вогняне лихо!
Юнак вивільнив силу вогняної кари, що зберігалася в Дереві Злого Бога. Це була жахлива енергія, яка стояла над законами природи.
Поєднання Суду Небесного Дао та спаленої крові Брами Життя стало його найпотужнішим ударом. Ще лютіше полум'я зібралося в кроні дерева. Простір завібрував, земля здригнулася, і все навколо почало зникати в ненаситному вогні. Навіть арена, викладена з Прадавнього Божественного Каменя, почала плавитися.
За своїм рівнем Суд Небесного Дао був для Лінь Міна прототипом власного Найвищого Божественного Мистецтва. На етапі Божественного Моря він уже майже зрівнявся з законами небес, що було межею можливого. Полум'я фенікса досягне такої величі лише на рівнях Божественного Лорда чи Священного Володаря. Хоча потенціал дівчини був безмежним, зараз Лінь Мін її перевершував.
Фактично, його техніка вже не була простою частиною спадщини Злого Бога. Після проходження крізь блискавки та вогонь небес вона еволюціонувала, ставши чимось значно більшим.
Дерево Злого Бога остаточно придушило вогняні хвилі Сяо Мо Сянь і рвонуло вперед. Дівчина зблідла. У саму останню мить вона встигла скласти крила, закриваючи своє тіло міцним чорним пір'ям.
Крила Чорного Фенікса не боялися вогню, проте сила вибуху була занадто великою. Сяо Мо Сянь зойкнула, і її, оповиту залишками полум'я, відкинуло назад, наче палаючий метеор.
*Гурк!*
Вона вилетіла за межі арени. Від удару земля розлетілася шматками, а частина глядацьких трибун обвалилася. Якби не майстри рівня Священного Володаря, які захищали своїх учнів, жертв було б не уникнути.
Глядачі заціпеніли, дивлячись на глибоку вирву за краєм арени, де серед розплавленого каміння лежала переможена дівчина. На трибунах панувала мертва тиша.