На арені аури обох воїнів сягнули своєї вершини. Від Лінь Міна віяло нещадною гостротою, що здавалася здатною розітнути самі небеса. Натомість натиск Сяо Мо Сянь здіймався вгору, наче велетенське полум'я.
Дівчина напала першою. Вона різко змахнула батогом, і повітря навколо пронизливо засвистало. Цей удар наче розривав сам простір — здавалося, навіть якби перед нею стояла ціла гора, батіг перебив би її навпіл.
Гнучкий батіг — зброя, яку вкрай важко викувати й ще важче опанувати, проте в руках майстра його траєкторію неможливо передбачити, а захиститися від нього майже нереально.
Лінь Мін відповів випадом. Гостре сяйво списа зустріло батіг, і арену струсонула серія вибухів. Гуркіт від зіткнення нагадував розкати грому.
В очах дівчини спалахнуло Чорне Полум'я, що миттєво вкрило все її тіло. Тепер, оповита вогнем, вона рухалася значно швидше.
Чорний фенікс — це божественний птах, чия швидкість нічим не поступається легендарним Золотокрилим Кунь-Пенам.
— Ха-ха-ха! — заходилася Сяо Мо Сянь дзвінким сміхом. — Я билася з багатьма героями молодого покоління, і скажу так: якщо воїн не встигає за моєю швидкістю, він навіть не гідний бути моїм суперником!
Її голос лунав чисто, наче спів фенікса. Поки дівчина говорила, її батіг знову злетів угору, здіймаючи тисячі тіней. Вони застелили небо й умить оточили Лінь Міна, не залишаючи йому простору для маневру.
І швидкість її ударів, і швидкість пересування були неперевершеними. Небеса обдарували дівчину неймовірною ласкою: у таланті їй не було рівних.
Золотий Птах, що Розбиває Порожнечу! Світло й Тінь Таємничого Грому!
Лінь Мін одночасно застосував дві техніки граничної швидкості та відчинив Браму Потрясіння, вичавлюючи з власного тіла все можливе.
*Ф'юіть!*
За одну мить хлопець ухилився від сотень тіней батога. Він рухавався так стрімко, що в повітрі зависли десятки його ілюзорних образів. Проте тіней ставало все більше, а їхній темп лише зростав. Не встигали з'явитися фантоми юнака, як їх уже прошивали наскрізь, розвіюючи в прах.
Хоч як майстерно Лінь Мін маневрував, батоги невблаганно затискали його в глухий кут.
— Бойові техніки руху Лінь Міна занадто низького рівня! — зауважив у віп-ложі один із Королів Світу. Майстри такого рангу могли з першого погляду визначити силу будь-якого мистецтва, окрім хіба що Найвищих Божественних.
— Усе впирається в спадщину. Походження юнака накладає свої обмеження. Для воїна його рівня техніка руху від Небесного Шанованого — це необхідний мінімум.
Золотий Птах і Світло й Тінь Грому не належали до творінь Небесних Шанованих. У Нижніх Світах вони здавалися неймовірними, але тут, серед геніїв найвищих сил Божественного Царства, виглядали слабкими. Якби не Брама Потрясіння, що давала хлопцеві шалений приріст швидкості, він би програв у ту ж мить, щойно тіні батога оточили його.
— Тебе затиснули в кут. Подивлюся, як ти тепер викрутишся, — прошепотіла Сяо Мо Сянь, і на її губах з'явилася впевнена посмішка.
— Лотос Імператорського Шанованого — Простір Первісного Хаосу!
За спиною воїна раптом виник Примарний Образ Лазурового Дракона, а під ногами повільно розквітла криваво-червона квітка. Могутня енергія Хаосу вирвалася назовні, поглинаючи всі ворожі атаки.
*Бах-бах-бах!*
Безліч тіней батога вибухнули всередині простору Хаосу, проте удари дівчини були надто потужними. Частина енергії прошила захисну істинну сутність Лінь Міна, наче гострі шила. Захисна завіса хлопця тріщала по швах, а чужа сила вдерлася всередину, намагаючись розтерзати його меридіани.
— Брама Краєвиду!
Лінь Мін відчинив наступну браму й водночас звернувся до Сили Драконячої Кістки. Його захист миттєво зріс, а нескінченна Сила Світу з внутрішнього світу придушила хаос у тілі.
*Хух...*
Юнак приземлився на арену. Його обличчя злегка почервоніло, а всередині все переверталося. Швидкість Сяо Мо Сянь справді була жахливою, а її підступні атаки нагадували випади отруйної змії.
— Ой, ти встояв? — в очах дівчини промайнув подив. — Твоє Царство справді дивовижне, якщо змогло поглинути стільки моїх атак. Мабуть, я била занадто слабо. Але це був останній раз. Тепер я візьмуся за тебе всерйоз. Раджу тобі нарешті показати все, на що ти здатний, інакше програєш дуже ганебно!
Сяо Мо Сянь розвела руки в боки. У ту ж мить уся вогняна енергія в радіусі сотень лі злетілася до неї, утворюючи велетенський вир. Її натиск стрімко зростав, а за спиною почав згущуватися образ Чорного фенікса. Це вже була не просто примара, а величний птах, що виглядав як живий. Щойно він з'явився, арену й трибуни накрила аура Божественного звіра.
Фенікс закинув голову й видав пронизливий крик, від якого, здавалося, могли розколотися скелі. Тієї ж миті за спиною дівчини виросла пара чорних крил. Величезні, півтора чжана завширшки, вони могли легко сховати її тендітне тіло.
Це були справжні крила фенікса! Не просто витвір енергії, а плоть і кров — частина її тіла та символ того, що вона є нащадком Божественного птаха. Сяо Мо Сянь повільно злетіла в повітря. Зараз вона нагадувала темного ангела — таємничу, прекрасну й водночас сповнену нищівної сили.
— Попереджаю: коли мої Крила Чорного Фенікса розправлені, мої техніки стають по-справжньому смертоносними! До того ж моє фізичне тіло неймовірно міцне — звичайним атакам його нізащо не пробити! — дівчина хихикнула. Завдяки крові матері її тіло без жодних тренувань перевершувало більшість воїнів, що гартували плоть роками.
Глядачі завмерли. Сяо Мо Сянь у цьому образі здавалася богинею ночі. Її велич і сила змінилися до невпізнання, а від постаті віяло чистотою та святістю.
— Жах! Дитина людини та Божественного звіра... Справжнє диво життя, що трапляється в Божественному Царстві раз на сотні мільйонів років!
— Та які там сотні мільйонів! За останні три мільярди шістсот мільйонів років таких геніїв, як Сяо Мо Сянь, можна на пальцях однієї руки перелічити. А може, вона й зовсім єдина у своєму роді!
Союзи людей і Божественних звірів могли траплятися в минулому, але Ріка Часу надто довга, щоб зберегти ці спогади. Ніхто не знав, чи були подібні приклади в Прадавню Епоху.
— Ми недооцінили її! Думали, вона найслабша серед трійки головних фаворитів лише через вік, але це не так. Вона ще навіть не застосувала Демонічне Мистецтво Поглинання Неба й закони, що межують із шостим рівнем осягнення!
— Схоже, цього разу Лінь Мін програє.
— Та в цьому немає сорому. Він і так зробив неможливе. Виходець із Найвищої Святої Землі, звичайна людина — те, що він пройшов так далеко, уже гідне похвали.
По арені гуляв шалений вітер, але Лінь Мін стояв непохитно, наче вкопаний у землю спис. Побачивши крила суперниці, він зрозумів: цей бій забере всі його сили. Сяо Мо Сянь не була тим ворогом, якого можна здолати одним ударом — її захист не поступався його власному.
*Гр-р-ра!*
За спиною воїна знову з'явився примарний образ Лазурового Дракона. Він довів Силу Драконячої Кістки до межі. Дракон і фенікс — двоє незрівнянних героїв зійшлися в запеклому двобої!
— Ти поглинув кров Лазурового Дракона? Цікаво. От тільки твоя концентрація крові ніколи не зрівняється з моєю! — Сяо Мо Сянь всміхнулася з абсолютною впевненістю. Жоден людський геній не міг змагатися з нею в силі кровної лінії.
— Тримайся!
Дівчина розправила крила й кинулася вперед, водночас завдаючи нищівного удару батогом. Цей випад був у кілька разів потужнішим за попередні. На кінці батога танцювало Чорне Полум'я — Сяо Мо Сянь нарешті вдалася до законів. У формі фенікса її вогняні атаки ставали неймовірно смертоносними.
— Дерево Злого Бога!
Лінь Мін виклався на повну, вливаючи всю міць у свій внутрішній світ. Позаду нього з'явився примарний силует божественного дерева. Використовуючи Силу Злого Бога до останньої краплі, він зробив випад списом. Бірюзовий лотос зіткнувся з нещадним чорним батогом.
Сила Дерева Злого Бога намагалася придушити закони чорного полум'я дівчини. Тієї миті здалося, що все дерево охопило полум'я. У небі над ареною зійшлися в битві фантоми Лазурового Дракона та Чорного Фенікса — велике протистояння двох наймогутніших істот!