Сяо Мо Сянь лежала на дні вирви, повністю вкрита розплавленою магмою.
Сила Лінь Міна перевершила всі сподівання: ціною спалювання крові сутності він зумів силоміць придушити закони вогню дівчини.
— Невже Сяо Мо Сянь програла?
— Та ні, вона просто дістала поранення!
— Сила дівчини виявилася більшою, ніж ми гадали, але Лінь Мін справжній монстр! Навіть у такій ситуації він зміг її притиснути!
Поки воїни розмовляли, магма у вирві раптом вибухнула. Сяо Мо Сянь розправила крила й стрімко злетіла вгору! У мить атаки вона встигла скласти крила й задіяти захисну істинну сутність, прийнявши весь удар на себе.
Крила дорослого Чорного Фенікса за міцністю перевершують Скарби Небесного Шанованого. В атаці вони здатні розітнути світ, а в захисті — витримати удар самого Шанованого. Сяо Мо Сянь була ще надто юною, тож її крила досягли лише рівня духовного артефакту вищого рангу. Це була її прихована зброя, що слугувала і для нападу, і для оборони.
Зараз крила дівчини були заплямовані кров’ю, одяг подекуди розірваний, а блідість на чарівному обличчі лише додавала їй якоїсь болісної краси. Хоча вона й витримала удар Лінь Міна, рани були серйозними.
Побачивши, як Сяо Мо Сянь вибирається з вирви, юнак глибоко вдихнув. Тіло Божественного звіра — це справжнє чудовисько! Родовід Чорного Фенікса дав їй не лише розуміння законів та спорідненість із вогнем, а й неймовірно міцну статуру. За фізичним захистом вона нічим не поступалася Лінь Міну, тож перемогти її одним ударом було практично неможливо.
Здійнявся сильний вітер, розвіваючи волосся та подертий одяг дівчини. Проте це не робило її вигляд жалюгідним — навпаки, у цьому відчувалася особлива велич.
Сяо Мо Сянь глянула на суперника:
— Серед воїнів нашого рівня ти перший, кому вдалося мене поранити.
Чистий голос дівчини рознісся ареною. Ніхто не вважав ці слова перебільшенням — вона була непереможною серед однолітків.
— А ти перша, хто змусив мене викластися настільки, — відповів Лінь Мін.
Він щиро захоплювався талантом суперниці. Хоча він і здобув перевагу в останньому обміні ударами, Сяо Мо Сянь було лише двадцять шість років! Дай їй ще п’ять років — і її могутність стане немислимою. Можливо, на цьому Першому Бойовому Зібранні саме вона, а не Бін Мен чи Сін Чі, мала найвищий потенціал. Без осягнення Наміру Тридцяти Трьох Небес та шляху Небесного Шанованого Фен Шеня Лінь Міну було б важко змагатися з нею в природному хисті.
Раптом за спиною дівчини виник чорний вир, що повільно обертався, нагадуючи безкраю зоряну ріку.
— Це ж... Демонічне Мистецтво Поглинання Неба!
Глядачі занепокоєно зашуміли. Цю Найвищу Божественну Техніку створив сам Небесний Шанований Мо Ші. Вона була надзвичайно жорстокою: у руках творця це мистецтво могло в мить висмоктати кров і життя з мільйонів істот. Саме завдяки цій техніці Мо Ші зажив лихої слави. Кажуть, він розробив її прототип ще в Царстві Священного Володаря, і вже тоді навіть сили рівня Короля Світу не наважувалися переходити йому дорогу.
— Тепер Сяо Мо Сянь задіє Демонічне Мистецтво, цікаво, чи встоїть Лінь Мін?
— Сумніваюся. Хоча він і мав перевагу, невідомо, чий стан зараз кращий. Здається, фундамент дівчини набагато міцніший.
Сяо Мо Сянь справді дістала рани, але тіло Божественного звіра швидко відновлюється. Юнак же спалює кров сутності. Хоча Брама Життя допомагає відновлювати сили, це потребує часу, а власну кров неможливо спалювати вічно. Його пікова форма довго не протримається.
*Ф'ю-у-у!*
Чорний вир крутився дедалі швидше. Довге волосся дівчини здійнялося вгору, наче пелюстки чорної троянди, що розквітла посеред бурі.
— Лінь Міне, моє тіло Чорного Фенікса ще не завершило метаморфозу. Якби це сталося, я б здолала тебе без жодних зусиль!
Легенди казали, що фенікс має пройти крізь Дев’ять Перетворень Божественності — дев’ять нірван, кожна з яких означала відродження в полум’ї. З кожним разом птах ставав могутнішим, але до фіналу доходили одиниці. Фенікси шести чи семи перетворень уже мали силу, що кидала виклик небесам. Сяо Мо Сянь не завершила навіть першого. Тільки-но це станеться, на неї чекатиме Небесна Кара, а переродження плоті дасть неймовірний стрибок у силі та здатність спалювати кров сутності без шкоди для себе.
— Моя мета — перевершити рівень Небесного Шанованого, і я не дозволю тобі перегородити мій шлях до величі!
Ці слова приголомшили глядачів. Перевершити Небесного Шанованого?! Зазвичай генії мріяли хоча б про титул Короля Світу. Ті, хто зазіхав на рівень Шанованого, часто ставали посміховиськом — навіть Бай Яо не мав відваги на такі заяви. А тут — «перевершити». Чи існує взагалі щось вище за цей рівень? Можливо, це і є той самий легендарний Пік Бойового Дао?
— Вона надто зухвала! Хто знає, чи є щось вище за Шанованого? Мабуть, ніхто й ніколи цього не досягав.
— Не поспішай із висновками. Історія Божественного Царства неймовірно давня. Ходили чутки, що під час Великого лиха три мільярди шістсот мільйонів років тому існували майстри, які, можливо, перевершили цю межу. А Сяо Мо Сянь — чи не найвидатніший геній за мільйони років. Якщо вона заявляє про це так відкрито, значить, такі легендарні царства дійсно існують.
Для більшості присутніх навіть рівень Шанованого був чимось недосяжним, а те, що лежало за ним, і поготів не піддавалося розумінню. Тим часом сила чорного виру за спиною дівчини сягнула межі.
— Лінь Міне, попереджаю: Демонічне Мистецтво Поглинання Неба діє ненажерливо. Воно поглинає будь-яку істинну сутність, і навіть твої потужні закони вогню не зможуть йому протистояти. Я не повністю контролюю цю міць, тож вона може завдати незворотного пошкодження твоєму Внутрішньому Світу. Якщо здасися зараз — ще не пізно.
Говорячи це, Сяо Мо Сянь повільно відступала вглиб виру, зливаючись із ним.
— Досить порожніх балачок. Бий.
Бойовий намір Лінь Міна закипів. Відколи він прибув до Божественного Царства, це був його найбільш запеклий бій, де довелося викласти всі карти.
— Що ж, нарікай на себе! Демонічне... Мистецтво... Поглинання... Неба!
У ту ж мить первісна енергія в радіусі сотні лі ринула до дівчини. Жахлива сила огорнула Лінь Міна, почавши несамовито висмоктувати істинну сутність із його тіла.
«Яка потужність!»
Юнак напружився, намагаючись утримати енергію всередині. Паросток Злого Бога пригнічував Внутрішній Світ, але навіть так його фундамент почав здригатися. Лінь Мін розумів: якщо він не втримає рівновагу і його світ завалиться, наслідки будуть катастрофічними.
«Навіть Дерево Злого Бога не може це спинити?»
Юнак був вражений: ефект виявився мізерним. У цьому світі все має свою протидію, і жодна техніка не є абсолютною. Раніше він придушував закони вогню дівчини, бо його дерево було Королем Полум’я. Але Демонічне Мистецтво належало до законів поглинання та темряви, проти яких дерево було безсилим.
— Не хочеш здаватися? Тоді вже пізно!
Сяо Мо Сянь не хотіла нищити такий талант, але її терпіння урвалося. Вона виплела сотні чорних печатей, які всоталися у вир, і той почав насуватися на Лінь Міна.
Юнак міцно стиснув Спис Феніксової Крові. Енергія невпинно витікала. Ще десять подихів — і він залишиться пустим, втративши не лише сили, а й саму основу життя. Це була б непоправна втрата.
«Лишився останній шанс. Якщо цей удар не спрацює — я програв».
Він приготувався спалити залишки крові сутності та завдати нищівного удару Судом Небесного Дао, щоб розтрощити вир. Але в мить, коли він збирався це зробити, у його душу раптом влилася таємнича енергія, що поєдналася з істинною сутністю Внутрішнього Світу.
«Це... Духовна сутність Системи Культивації Духу!»
Не встиг він усвідомити це, як із самої плоті, крізь кров та меридіани, хлинула сила загартування тіла — Ґан-сутність.
Духовна сутність, Ґан-сутність та істинна сутність злилися воєдино у Внутрішньому Світі! Раніше Лінь Мін міг поєднувати їх лише на мить під час атаки, але ніколи ще ці сили не входили безпосередньо в його світ. Зазвичай ці сфери були закриті: душа належала духу, а плоть — фізичній силі.
*Бух!*
Три види енергії одночасно придавили хаос, і Внутрішній Світ Лінь Міна в мить став непохитним.