— Сін Чі переміг!
Хаоюй Цзи проголосив це на повний голос, але глядачі ще не встигли оговтатися. Сін Чі від початку й до кінця не застосував жодного Закону Природи, навіть його істинна сутність майже не виявлялася. Важко було уявити, як він здолав Ші Ку.
«Цей Сін Чі переміг лише завдяки техніці?» — Лінь Мін був вражений.
Удари ченця припадали на найслабші місця бойових навичок суперника. Він перемагав слабкістю силу, не марнуючи ні краплі енергії. А те, як легко й швидко він наблизився до Ші Ку, щоб умить розбити його захист, коли той припустився помилки, завдячувало техніці руху — «Кіт, що стрибає через мур».
Легенди кажуть, що цей найспритніший звір не загине, навіть якщо впаде з найвищої пагоди. Назва техніки Сін Чі звучала грубо й примітивно, але насправді вона була простою та прямолінійною: досягати найкращого результату найпростішими рухами. Видатне мистецтво не обов'язково потребує гучної назви. Цей «Кіт, що стрибає через мур» виявився навіть досконалішим за «Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу».
«Цікаво, хто зі старших Гори Путо створив таке бойове мистецтво і дав йому таку буденну назву...» — подумав Лінь Мін.
Му Цянь Сюе озвалася в його думках:
— Учні Гори Путо називають себе ченцями-аскетами. Старші цієї секти присвячують усе життя суворим тренуванням, вивченню буддизму та бойових технік. Усі вони — великі майстри бойового шляху. Створивши техніку, вони не переймаються назвою, а дають першу-ліпшу, що спаде на думку. Це і є те царство, якого прагнуть воїни Гори Путо. Їм навіть байдуже, чи прославлять їхні труди нащадки. Багато хто взагалі не залишає своїх імен на нефритових сувоях.
«Ось воно що... Не дивно, що Гора Путо процвітає так довго. Стримана секта з неймовірно глибоким фундаментом. Її воїни зосереджені на самовдосконаленні й не шукають чвар. Хто захоче зачіпати таку силу?»
Лінь Мін відчув полегшення. Жорстока секта, що люто мститься кожному ворогу, може викликати страх, але з часом вона неминуче зникне, бо завжди знайдеться хтось іще жорстокіший. А така тиха й водночас могутня сила, як Гора Путо, має всі шанси на вічне існування.
— Сін Чі — небезпечний суперник. Його рухи обходяться без законів, але хто знає, яких висот він досяг у їх осягненні? — пробурмотів юнаке. Якби йому довелося битися з ним зараз, він би не наважився передбачити результат.
Тим часом другий раунд фіналу завершився. Хаоюй Цзи вийшов на арену і гучно оголосив:
— Другий раунд закінчено! А тепер анонс першого поєдинку третього раунду. Спеціально для цього бою Небесний Палац Хао Юй відкриває окремий тоталізатор. Ви можете робити ставки окремо, це не вплине на ваші попередні парі.
Ці слова миттєво розпалили натовп. Якщо відкривають окремий тоталізатор, значить, попереду — гучний поєдинок.
— Бій, для якого створено цей тоталізатор... Лінь Мін проти Сяо Мо Сянь!
Арена вибухнула вигуками. Цього бою чекали всі!
Сяо Мо Сянь, яку називали першим генієм серед дівчат Божественного Царства, володіла підступними техніками й мала славу маленької демониці, що оббирає до кісток. Лінь Мін, чиє минуле було оповите таємницею, від самого початку Бойового зібрання не знав поразок. Яким би сильним не був ворог, він ставав ще сильнішим і перемагав. Тріумф над Драконячим Іклом, володарем Зіниць Трьох Життів, підніс його славу на небачену висоту.
Обоє здавалися непереможними, але тепер один із них мусив програти.
Почувши оголошення, Лінь Мін глянув на Сяо Мо Сянь. Їхні погляди зустрілися: дівчина дивилася на нього з грайливою посмішкою.
«Не думав, що зіткнуся з нею так швидко. Гадав, спершу буде Цзюнь Бі Юе».
Це був лише третій раунд, а йому вже довелося зійтися з одним із трьох головних фаворитів! Цей бій фактично став битвою за місце в трійці лідерів.
Хаоюй Цзи продовжував:
— Коефіцієнти в цьому тоталізаторі такі: на перемогу Сяо Мо Сянь — один до одного й чотирьох десятих! На перемогу Лінь Міна — один до двох і дев'яти десятих!
Ставки на бій із непередбачуваним результатом завжди викликають азарт. Небесний Палац Хао Юй запропонував чесні умови: якщо поставити сто мільйонів Пурпурових Кристалів на дівчину і п'ятдесят на хлопця, то за будь-якого результату втрати будуть мінімальними. Це ще більше підігріло інтерес глядачів.
— Судячи з коефіцієнтів, Палац більше вірить у Сяо Мо Сянь. Хоча навіть якщо Лінь Мін програє, він, імовірно, все одно увійде до четвірки найкращих.
— Шанси демониці виглядають вищими, але Лінь Міна не варто недооцінювати. Раніше він вигравав навіть у найбільш неймовірних ситуаціях. Можливо, і цього разу він піднесе сюрприз.
Глядачі сперечалися. Обидва воїни не здавалися тими, хто може програти, але більшість схилялася до перемоги Сяо Мо Сянь. Зрештою, вона була прямою онукою Небесного Шанованого Мо Ші, а її матір’ю була справжня Божественна тварина. Дитина людини та Божественного звіра — це диво, що трапляється раз на сотні мільйонів років!
— Хі-хі... Лінь Міне! — Сяо Мо Сянь першою привітала його. — Будь зі мною милосердним, добре?
Вона пустотливо всміхнулася. Юнак відповів:
— Я б і радий, та боюся, не маю на це права.
— Хі-хі, я ж знаю, що у тебе ще залишилися козирі в рукаві. Ну ж бо, скажи мені, які саме?
Лінь Мін аж занімів від такої безпосередності. Як можна отак просто питати про приховані козирі?
— У мене майже нічого не лишилося. Драконяче Ікло був надто сильний, щоб я міг стримуватися.
— Жадібний ти, так і знала, що не скажеш, — дівчина закотила очі й пішла геть.
Ця розмова викликала в Лінь Міна лише гірку посмішку.
— Лінь Міне, наскільки ти впевнений у перемозі? — запитала Му Цянь Сюе в його духовному морі.
— Не знаю. Я не можу оцінити межу її сили. Вона на Середньому Етапі Божественного Моря, і я теж. Якщо я програю цей бій, це буде чесна поразка, якій не знайдеться виправдань.
Уперше від початку свого шляху Лінь Мін бився з рівним за рівнем суперником, не маючи повної впевненості в успіху. До того ж Сяо Мо Сянь була навіть молодшою за нього, що лише підкреслювало її надзвичайний талант.
— Не варто применшувати власні досягнення. Вона зростала в значно кращих умовах: народилася в одній із наймогутніших сил Божественного Царства, ще й має неймовірний хист. Ти ж на початку змарнував багато часу в Королівстві Небесної Долі. Коли тобі було п'ятнадцять, ці спадкоємці Небесних Шанованих уже сяяли в Божественному Царстві, досягали Первозданного Царства, осягали закони й тренували Найвищі Божественні Бойові Мистецтва. Ти ж у той час лише виборював місце в Бойовому Домі Семи Таїнств. Твій шлях був сповнений страждань. Щоб здобути Драконячий Корінь Неба Брахми в Імперському Палаці Бога-Демона, ти ризикував життям у боротьбі з Сюань У Цзі, який був у десятки разів сильнішим за тебе. А для цих спадкоємців такі ліки — звичайна річ. Навіть Пігулка Великого Світу, за яку ти віддав шалені гроші, для Сяо Мо Сянь — лише повсякденний засіб.
Слова Му Цянь Сюе описували всю важкість шляху вільних воїнів та вихідців із Нижніх Світів. Те, що вони могли змагатися зі спадкоємцями Небесних Шанованих, саме по собі було дивом! Шанс на таке настільки мізерний, що його можна не брати до уваги. Лише завдяки незліченній кількості живих істот у Божественному Царстві та Нижніх Світах таке іноді трапляється.
— Панно Му, випробування в Нижніх Світах були важкими і забрали багато часу, але вони стали моїм найціннішим скарбом. Якби не та подорож, я б ніколи не отримав Магічний Куб і не знайшов би спадщину Небесного Шанованого Хуньюань. Я б не загартував свою волю. Долю людини та її карму не можна переграти. Якби я народився в сім'ї Небесного Шанованого, мої досягнення могли б бути значно меншими. Можливо, я б став лише черговим звичайним спадкоємцем, як Хуа Сюань.
Кожне слово Лінь Міна було сповнене глибокої мудрості. Му Цянь Сюе кивнула:
— Ти правий. Якщо ти й надалі йтимеш цим шляхом, то обов'язково створиш ще величніші дива. Тепер, коли ти осягнув Наміри Тридцяти Трьох Небес, у майбутньому ти, можливо, зможеш досягти рівня Небесного Шанованого Фен Шень!
— Небесний Шанований Фен Шень... — Лінь Мін глибоко вдихнув. Він не міг уявити, яким був світ три мільярди шістсот мільйонів років тому, але цей майстер був найстрашнішим з усіх відомих йому Шанованих. Можливо, він навіть перевершив це царство.
Проте все це було занадто далеким. Він заплющив очі й занурився в медитацію, щоб налаштуватися на майбутню битву. Галас натовпу та суперечки більше не могли його потривожити.
Минуло дві години. Коли Лінь Мін розплющив очі, настав час вирішального бою.
Багато величних постатей Божественного Царства спостерігали за цією дуеллю: Небесна Шанована Шень Мен, Хао Юй та Мо Ші не зводили очей з арени. Глядачі ж божеволіли. У ставках брали участь сотні мільйонів людей. Навіть якщо кожен десятий поставив по сто мільярдів, загальна сума сягала сотень тисяч трильйонів — неймовірного багатства, еквівалентного сотням тисяч одиниць Нефриту Дев’яти Сонць. Ставка в сто мільярдів для учнів великих сил була дрібницею.
Такий величезний тоталізатор міг витримати лише Небесний Палац — будь-яка дрібна сила збанкрутувала б у разі програшу.
Лінь Мін вийшов на арену зі Списом Феніксової Крові в руках і зупинився за сто чжан від суперниці. Сяо Мо Сянь усе ще всміхалася. Ніхто не знав межі її сили, і, здавалося, вона була абсолютно впевнена в собі.
— Почали!
Щойно пролунала команда Хаоюй Цзи, Лінь Мін виставив спис перед собою, і його істинна сутність вибухнула потужною хвилею. Сяо Мо Сянь миттєво стала серйозною. Вона витягла з Перстня Неосяжності довгий Батіг із Драконячої Жили. Чорний батіг не відбивав жодного промінчика світла, але від нього віяло аурою, що змушувала серця стискатися від жаху.