— Відьмо, як ти смієш!
Два Королі Світу ельфійського народу, почувши крик свого принца, нарешті збагнули, що відбувається. Раніше вони нічого не чули про Демонічне Мистецтво Поглинання Неба, тому не одразу зрозуміли небезпеку.
Обидва майстри кинулися вперед одночасно.
Але в ту ж мить перед ними постала постать Хаоюй Цзи. Він змахнув широким рукавом, і Королів Світу відкинуло потужним поривом вітру.
Разом із цим Хаоюй Цзи розвернувся і різко вдарив долонею, розтинаючи енергетичний зв'язок між Сяо Мо Сянь та ельфійським принцом. Як суддя він не міг дозволити цьому тривати далі. Дівчина почала поглинати не лише енергію, а й силу крові та Ци суперника — це було вже занадто.
*Ф'юіть!*
Батіг із Драконячої Жили миттєво повернувся до власниці. З глухим звуком принц упав на кам'яну підлогу арени.
Сяо Мо Сянь, наче чорний метелик, граційно опустилася на землю. Вона поглянула на блідого ельфа і хижо посміхнулася, блиснувши парою милих ікол.
Побачивши це, багато воїнів відчули, як по спині пробіг холодок. Ця дівчина була не простою штучкою — діяла вона жорстко і безжально. Варто було принцу лише трохи покепкувати з неї, як вона застосувала Демонічне Мистецтво Поглинання Неба.
Найстрашніше було те, що перед атакою вона не виявляла ні гніву, ні жаги до вбивства, а весь час чарівно посміхалася.
Молоді герої, які раніше вважали її дівчиною своєї мрії, мимоволі втягнули голови в плечі. Тепер вони серйозно замислилися: чи вистачить їхнього життя на такі забавки? Без належної сили до цієї демониці краще було й не потикатися, інакше можна й не помітити, як прийде смерть.
— Відьмо, ти... — процідив один із Королів Світу, палаючи від люті.
— А що я? — Сяо Мо Сянь невинно кліпнула великими темними очима.
— Ще й питаєш! Ти хоч розумієш, що накоїла? Ми цього так не залишимо! — ельфи вже встигли перевірити стан свого принца. Його істинна сутність миттєво скоротилася на п'ятнадцять відсотків.
І це була незворотна втрата. Разом із енергією Демонічне Мистецтво Поглинання Неба висмоктало частину сили Внутрішнього Світу та осягнутих законів. Щоб відновити таку втрату, знадобиться рік або й два важкої праці. Для генія такий удар був неймовірно болючим — це затримає його розвиток на тривалий час.
Сяо Мо Сянь вказала на блідого, напівпритомного принца і жалібно промовила:
— Хіба це моя провина? Ви ж самі чули, як він вихвалявся! Казав, що він найсильніший у Божественному Царстві, майбутній Ельфійський Імператор і навіть Ельфійський Шанований! Я ж лише слабка дівчина, я так нервувала перед виходом на арену!
— Я боялася, що не впораюся, тому мусила викластися на повну. Моя найсильніша техніка — це Поглинання Неба. Я думала, він легко її заблокує, а воно он як вийшло...
Дівчина розвела руками й надула губки. Її очі виглядали настільки щирими та невинними, що мимоволі хотілося їй повірити. Здавалося, вона справді через свою наївність не розгледіла справжньої сили принца і випадково вдарила занадто сильно.
Ельфійські Королі Світу аж заніміли від такого нахабства.
Тим часом молоді герої на трибунах на мить завмерли, а потім вибухнули нестримним реготом.
Хоч усі розуміли, що перед ними підступна маленька демониця, її вигляд, слова та жести були неймовірно кумедними. Навіть Бін Мен ледь помітно всміхнулася. Сяо Мо Сянь була справжньою бідою, але поки за її спиною стояв Небесний Шанований Мо Ші, ніхто не наважувався їй щось зробити.
— Ти... гаразд. Мені байдуже, чи ти брешеш, просто негайно поверни істинну сутність нашого пана! — закричав старець-.
— Не можу, — дівчина похитала головою. — Я б і рада, але не вмію. Щойно я поглинаю енергію, вона одразу осідає в певному місці мого Внутрішнього Світу і стає моєю власною демонічною силою. Ніхто інший не зможе нею скористатися.
Техніка Поглинання Неба дозволяла посилювати себе за рахунок інших, але не безмежно. У Внутрішньому Світі воїна власна сила та поглинута енергія зберігалися окремо, щоб не зруйнувати фундамент культивації.
Старці не збиралися відступати, але в цей момент у їхніх головах пролунав холодний голос Хаоюй Цзи:
— Раджу вам зупинитися. Нагадаю лише одне: дідусь Сяо Мо Сянь — Небесний Шанований Мо Ші — зараз перебуває в глибинах Небесного Палацу Хао Юй і спостерігає за змаганнями. Цей старець має непередбачувану вдачу і занапастив незліченну кількість життів. Не намагайтеся лякати його війною між расами — йому на це плювати. Якщо хочете повернутися додому живими, краще вгамуйтеся.
Ці слова подіяли на ельфів як цебер крижаної води. Вони вмить протверезіли.
Зазвичай вони звикли поводитися зухвало, але сьогодні нарвалися на камінь. За спиною цієї дівчини стояла занадто могутня сила.
— Оце ельфійський бовдур! Захотів зазіхнути на те, що не по зубах, то й отримав по заслузі!
— Ха-ха, оце так видовище! Спочатку Лінь Мін його відгамселив, а тепер ще й Сяо Мо Сянь висмоктала сили. Просто свято якесь!
Глядачі щиро раділи. Пихатий принц усім уже давно намуляв очі. Цей бій став найвеселішим з усіх поєдинків фіналу.
«Сила Сяо Мо Сянь справді лякає...»
Лінь Мін не звертав уваги на галас. Його цікавила сама техніка. Те, як вона поглинула сутність принца, було вражаючим, але юнак розумів: це лише верхівка айсберга. Поглинута енергія не зникала безслідно — вона накопичувалася в її тілі, і коли дівчина вивільнить її для атаки, це буде по-справжньому нищівний удар.
Настав час третього бою другого раунду.
Цзюнь Бі Юе проти Хуа Сюаня.
Результат був очевидним. Хуа Сюань не став випробовувати долю і, щойно вийшов на арену, одразу визнав поразку.
Четвертий бій: Бай Яо проти Бін Мен.
Бай Яо теж не став опиратися. Він зробив кілька символічних рухів і здався. Обидва поєдинки продемонстрували таку прірву в силі, що битися не було сенсу.
Глядачі, які сподівалися нарешті побачити Бін Мен у дії, були розчаровані. Досі вона не зустрічала гідного суперника і перемагала, не напружуючись. Ніхто не знав, якими законами чи техніками вона володіє. Навіть про Цзюнь Бі Юе чи Лінь Міна було відомо більше, хоча вони й здавалися незбагненними. Люди сподівалися, що Бай Яо змусить її розкритися, але той просто відступив.
«Цьому Бай Яо справді не щастить...» — промовила Му Цянь Сюе в духовному морі Лінь Міна.
Цей рік мав стати тріумфальним для Небесного Палацу Хао Юй. Вони не належали до наймогутніших сил рівня Небесного Шанованого, і такий учень, як Бай Яо, був для них рідкісним скарбом. Небесний Шанований Хао Юй влаштував це Зібрання почасти для того, щоб прославити свою секту.
Але зараз геніїв виявилося занадто багато. Бай Яо програвав бій за боєм і досі не мав жодної перемоги. Попереду на нього чекали ще сильніші суперники, і навіть з ельфійським принцом йому було б важко впоратися. Програвати на власному полі було для нього вкрай ніяково, хоча він і тримався гідно.
Останній бій другого раунду: Сін Чі проти Ші Ку!
Ші Ку виявився впертим і не збирався здаватися без бою.
— Сін Чі! Усі кажуть, що ти неймовірно сильний, і я в це вірю. Але здатися, не спробувавши — не в моєму стилі!
Ші Ку вихопив свою довгу жердину і націлив її на суперника.
Сін Чі склав долоні разом, вклонився і спокійно відповів:
— Добродію, ви перебільшуєте. Хоч спадщина Гори Путо і глибока, мені ще немає й сорока років за кістками. Те, що я встиг осягнути — лише дещиця.
Глядачі погодилися. Історія Гори Путо налічувала три мільярди шістсот мільйонів років. Кількість їхніх технік та таємних сувоїв була незліченною. Але велика кількість знань не гарантувала сили спадкоємця — неможливо вивчити все, доводиться обирати лише декілька напрямів.
— На Горі Путо є шість Найвищих Божественних Бойових Мистецтв та сто вісім особливих навичок, — вів далі Сін Чі. — На жаль, мій хист досить посередній. Із Божественних Мистецтв я засвоїв лише поверхневі знання, а зі ста восьми навичок зміг більш-менш опанувати лише дві: техніку кулака — Кулак Наскрізної Спини та техніку руху — Кіт, що стрибає через мур.
Ші Ку аж очі витріщив, а глядачі просто заніміли.
Назви цих технік звучали... занадто примітивно. Вони більше нагадували навички звичайних смертних, ніж щось, що личить могутньому воїну. Жодних згадок про закони, волю чи щось величне.
Порівняно з Демонічним Мистецтвом Поглинання Неба чи Зіницями Трьох Життів, які звучать загадково і владно, якийсь там «Кулак Наскрізної Спини» здавався зовсім нікчемним.
— Кулак Наскрізної Спини? Що ж, подивимося! — вигукнув Ші Ку і кинувся в атаку.
Він одразу відкрив сім брам Вісьмох Брам Прихованого Обладунку та до межі напружив свої закони землі. Проти такого суперника, як Сін Чі, він не міг дозволити собі жодної помилки.
Побачивши розлюченого ворога, Сін Чі лише розставив руки, і в його тілі почувся чіткий хрускіт кісток.
— Жердина Всесвіту!
Ші Ку з силою обрушив зброю на ворога, за його спиною з'явився примарний образ Дракона-Черепахи. Сін Чі ж пішов назустріч удару з голими руками.
Він діяв блискавично. Перш ніж натовп встиг щось зрозуміти, воїн підхопив жердину Ші Ку однією рукою. Це був простий, на перший погляд, рух, але він припав точно на найслабшу точку удару. Сін Чі просто спрямував жердину вбік голими руками!
— Що?!
Ші Ку не встиг оговтатися, як Сін Чі вже наніс удар кулаком прямо в його захисний Щит Земної Стихії!
*Крак!*
Від одного удару міцний щит вкрився тріщинами.
Ші Ку охопила паніка. Цей бій зовсім не скидався на те, що він собі уявляв.
Він спробував завдати горизонтального удару, націлившись у живіт суперника. Сін Чі ж, наче пір'їнка, підхоплена вітром від руху жердини, миттєво опинився збоку. Ще один удар кулаком.
*Бам!*
Щит Земної Стихії розлетівся на друзки. Пальці Сін Чі, пройшовши крізь залишки захисту, легко торкнулися певної точки на спині Ші Ку.
Від цього дотику все тіло воїна миттєво заніміло. Пальці поколювало, а жердина вилетіла з рук і з гуркотом упала на підлогу.
— Дякую за бій.
Сін Чі миттєво повернувся на початкову позицію. Здавалося, він і з місця не рухався.