— Бай Яо, прошу наставити! — вигукнув юнак, стоячи на арені з важким мечем у руках.
Він зустрівся поглядом із Цзюнь Бі Юе. Той, як і раніше, виглядав байдужим, тримаючи свій старий, побитий іржею меч.
— Бай Яо! Бай Яо!
З трибун почулися палкі вигуки. Оскільки це був домашній турнір для Небесного Палацу Хао Юй, підтримка їхнього учня була шаленою.
Бай Яо змусив своє серце заспокоїтися. Він не міг програти цей бій. Поразка означала б втрату бойового духу, і тоді в поєдинках проти Лінь Міна чи Драконячого Ікла він би просто посипався, не кажучи вже про Бін Мен, Сяо Мо Сянь чи Сін Чі.
Юнакові просто не пощастило. Він був надзвичайно сильним, і будь-якого іншого року його майстерності з лишком вистачило б, щоб позмагатися за трійку лідерів Списку Неба. Але зараз на сцену вирвалися три «темні конячки», одна могутніша за іншу. Один здолав спадкоємця Небесного Шанованого трьома ударами, інший вщент розгромив ельфійського принца, а третій виявився єдиним учнем Старця Трьох Життів. Навіть Небесна Шанована Шень Мен ставилася до цього майстра давнини з повагою, а його Зіниці Трьох Життів могли бачити наскрізь будь-які Закони Природи. Як тут звичайному генію вистояти?
Тиск на Бай Яо був колосальним. Він представляв господарів змагань, і програти вільному воїну було б справжньою ганьбою. На біду, його суперник Цзюнь Бі Юе мав неймовірну силу, хоча й не володів жодним знатним походженням.
— Починай, — мовив Цзюнь Бі Юе.
Бай Яо не став церемонитися і вдарив першим.
— Божественна Техніка Хао Юй!
Він миттєво активував це Найвище Божественне Бойове Мистецтво. Натиск Бай Яо почав стрімко зростати: спочатку вдвічі, потім ще більше, аж поки не посилився втричі. Разом із аурою в три рази зросла і його істинна сутність, і Сила Світу в тілі.
«О? Ця техніка...» — Лінь Мін був трохи вражений.
Метод, що дозволяв так різко збільшувати бойову міць, нагадував йому Силу Злого Бога. Однак приріст у Бай Яо був більшим, до того ж Сила Злого Бога працювала як короткий спалах, тоді як Божественна Техніка Хао Юй здавалася тривалою. З цієї точки зору вона виглядала сильнішою. Проте справжня суть сили Лінь Міна полягала в Дереві Злого Бога та Законах Блискавки і Вогню, що виходили за межі звичного Небесного Дао, — у цьому жодна техніка не могла з ним зрівнятися.
— Подумати тільки, Бай Яо вже опанував другий етап Божественної Техніки Хао Юй.
— Він і справді має дивовижний хист. Свого часу на Вівтарі Запечатування Богів він піднявся на шість тисяч п'ятсот чжанів. Це значно менше, ніж у Лінь Міна чи Драконячого Ікла, але Вівтар — не єдине мірило сили. На цьому Бойовому Зібранні зібралося стільки геніїв... Сподіваюся, Бай Яо зможе створити чудо.
Божественна Техніка Хао Юй була допоміжним мистецтвом найвищого рангу. Її принцип полягав у створенні всередині тіла другого, а згодом третього, четвертого та п'ятого внутрішніх світів. Бай Яо вже відкрив третій світ і зараз активно його вдосконалював. Кожне Найвище Божественне Бойове Мистецтво можна було назвати кроком всупереч долі, і Небесні Шановані, що їх створили, були видатними постатями.
Під дією цієї техніки Бай Яо завдав удару:
— Меч Миттєвого Вбивства Золотого Сяйва!
Юнак практикував Закони Стихії Металу. За підтримки Божественної Техніки сила цього удару мечем не поступалася повній потужності майстра на пізньому етапі Божественної Трансформації!
Зустрівши цю атаку, Цзюнь Бі Юе лише відступив на крок і плавно окреслив рукою коло Тайцзі. Потоки енергій Інь та Ян злилися воєдино, утворюючи в повітрі символ рибок Інь та Ян Тайцзі. Малюнок обертався, вбираючи в себе незліченні таємниці. Коли меч Бай Яо встромився в цей масив, сталося дещо химерне: сяйво меча безслідно зникло, наче камінь, кинутий у глибоку воду!
— Що?! — Бай Яо аж здригнувся.
Через надмірну обережність він одразу використав Божественну Техніку Хао Юй і вдарив на повну силу. Але цей удар виявився схожим на найпотужніший випад кулаком, що влучив у м'яку бавовну — жодного ефекту.
Він не встиг навіть додумати цю думку, як Цзюнь Бі Юе вже перейшов у контратаку. Його іржавий меч, оповитий двоколірним сяйвом Інь та Ян, спрямувався просто в серце Бай Яо! У ту мить увесь світ для юнака став чорно-білим. Це була неймовірно химерна атака!
— Удар Золотого Сяйва!
Бай Яо стиснув зуби і люто рубав навідліг. Два мечових сяйва зіткнулися. Не було ні вибуху енергії, ні гуркоту. Сяйво, істинна сутність та Сила Світу в мить контакту ніби поглинулися невидимою силою. Навколо запала мертва, зловісна тиша.
Від цього відчуття небуття Бай Яо стало не по собі. Прийоми Цзюнь Бі Юе були надто дивними, бій із ним викликав нестерпне почуття пригніченості.
*Ф'юіть!*
Цзюнь Бі Юе завдав нового удару. Ті ж Закони Інь та Ян, але потужність і швидкість лише зросли. Відстежити траєкторію було майже неможливо. Масив Тайцзі обертався, здавалося, готуючись поглинути все небо і землю.
Між цими ударами не було жодної паузи. Істинна сутність Цзюнь Бі Юе здавалася невичерпною.
Бай Яо рятувало лише те, що він мав підтримку трьох внутрішніх світів, сила яких дозволяла йому тримати темп. Почалася запекла битва.
Один удар, два, три... п'ять... десять... Меч Цзюнь Бі Юе ставав дедалі швидшим і стрімкішим. Кожного разу, коли його лезо стикалося з техніками Бай Яо, енергія просто зникала в небутті, розчиняючись у просторі.
Це був надзвичайно інтенсивний бій, але він не супроводжувався звичними спалахами та вибухами. Це протиріччя збивало глядачів з пантелику — дивитися на таке було майже фізично важко.
Невдовзі Цзюнь Бі Юе зробив шістдесят три випади!
Бай Яо ледве встигав відповідати. Хоча він виглядав розгубленим і загнаним, але завдяки втричі більшому запасу істинної сутності все ще тримався на ногах. Його чиста міць насправді перевершувала силу суперника, але в плані законів Цзюнь Бі Юе мав величезну перевагу. Сяйво меча Бай Яо незрозумілим чином поглиналося, і він навіть не міг збагнути, як ворог це робить.
Тільки такий майстер, як Бай Яо, з його Божественною Технікою, міг вистояти так довго. Будь-який інший спадкоємець Небесного Шанованого вже давно б програв.
— Яку техніку практикує цей Цзюнь Бі Юе? Він пригнічує старшого брата Бая самою лише інтенсивністю атак!
— Найбільша перевага брата Бая — це міць його істинної сутності. Якщо він програє навіть у цьому, то діло кепське.
— Чого це ви чужих вихваляєте, а нашого принижуєте? У брата Бая є ще одна перевага — витривалість! Божественна Техніка Хао Юй нашого Палацу — найкраща серед усіх для затяжних боїв! Тільки-но він виснажить Цзюнь Бі Юе, перемога буде за нами!
У тілі Бай Яо було три внутрішніх світи. Окрім величезного обсягу енергії, він міг використовувати два світи для підтримки бою, а третій — для відновлення сил. Так він міг битися нескінченно. І справді, за весь цей час він майже не втомився.
Аж раптом, після шістдесяти третього удару, рухи Цзюнь Бі Юе на мить сповільнилися. Ця пауза тривала всього один подих, після чого він завдав шістдесят четвертого удару!
Саме в цю мить на арені сталися неймовірні метаморфози!
Навколо суперників раптово з'явилися десятки символів Тайцзі! Якщо придивитися, їх було рівно шістдесят три!
Вони виникли саме в тих місцях, де раніше стикалися мечі. Кожного разу, коли удари нібито зникали в небутті, енергія насправді не розсіювалася — вона ховалася, перетворюючись на ці масиви!
Тепер шістдесят четвертий удар Цзюнь Бі Юе пробудив їх усіх. Разом із новим масивом, що виник від останнього випаду, їх стало шістдесят чотири!
З нескінченності народжується Тайцзі, з Тайцзі — два начала, з двох начал — чотири образи, з чотирьох образів — вісім триграм, а з восьми триграм — шістдесят чотири гексаграми!
Цзюнь Бі Юе застосував техніку Шістдесят чотири мечі Інь-Ян!
Умить усі символи злилися, повністю заблокувавши Бай Яо шлях до відступу. Юнак відчув, що потрапив у Незалежний Простір, запечатаний масивами. Тікати було нікуди!
*Ба-бах!*
Вісім Триграм вибухнули водночас. Істинна сутність захисту Бай Яо була миттєво розтрощена. Весь закривавлений, він полетів назад.
*Гуркіт!*
Юнак важко впав на землю. Цзюнь Бі Юе в останню мить стримав силу, тож Бай Яо не отримав смертельних ран. Він підвівся і з гіркою посмішкою мовив:
— Я програв.
Виявилося, що ці шістдесят чотири удари були єдиною серією. Попередні шістдесят три слугували лише підготовкою для фінального нищівного випаду. Бай Яо навіть не збагнув суті цієї техніки — різниця в їхній майстерності була надто великою.
— Переміг Цзюнь Бі Юе! — оголосив Хаоюй Цзи.
На душі в нього було кепсько. Насправді коефіцієнт на Бай Яо не виставляли з двох причин: щоб уникнути звинувачень у підіграванні своїм і щоб зберегти обличчя Небесного Палацу. За розрахунками Хаоюй Цзи, Бай Яо мав би стояти в рейтингу нижче за Лінь Міна, Цзюнь Бі Юе, Ю У Цзіня і навіть ельфійського принца. Це виглядало б занадто принизливо.
У бою проти Цзюнь Бі Юе дива не сталося — прірва була занадто очевидною.
— Дякую за бій, — сухо кинув Цзюнь Бі Юе.
Він зійшов з арени і повернувся на своє місце. Сховавши меч, він знову взяв на руки біле кроленя і заплющив очі, занурившись у медитацію.
Побачивши це, сотні мільйонів глядачів лише розгублено мовчали. Який же він чудернацький! Мати таку силу і поводитися настільки дивно.
З перемогою Цзюнь Бі Юе перший раунд фіналу офіційно завершився. Після години відпочинку розпочався другий раунд.
І першим же поєдинком став бій Лінь Міна проти Драконячого Ікла!
Коли Хаоюй Цзи оголосив про це, увесь стадіон вибухнув від захвату!
Лінь Мін проти Драконячого Ікла. Дуель двох нових зірок!
Бій Ікла проти Ші Ку справив на всіх незабутнє враження. Його очі, що бачили наскрізь будь-які закони, та неперевершене володіння простором і часом робили його майже непереможним. З іншого боку, Лінь Мін, який розгромив ельфійського принца, здавався воїном із безмежним потенціалом.
Зіткнення цих двох монстрів обіцяло стати грандіозною битвою! Кожен хотів знати: хто ж виявиться сильнішим?
Лінь Мін та Драконяче Ікло повільно вийшли на арену. Цієї миті навіть Цзюнь Бі Юе, який до того сидів із заплющеними очима, розплющив їх, щоб подивитися на цей поєдинок.