На арені стояв Драконяче Ікло. Чорне вбрання, білі бинти на руках, у долоні — Меч Драконячого Ікла. Лице юнака залишалося блідим, але очі сяяли, наче яскраві зорі.
Навпроти нього застиг Лінь Мін у блакитних шатах, міцно стискаючи Спис Феніксової Крові. Спина його була прямою, як струна.
— Я давно спостерігаю за тобою, — раптом промовив Драконяче Ікло.
Лінь Мін посміхнувся:
— Я теж.
— Завжди хотів зійтися з тобою в бою. На Вівтарі Запечатування Богів ми обидва були не в найкращій формі, до того ж доводилося берегти сили, щоб піднятися на тридцять третій ярус. Нарешті цей час настав. Я чекав на цей поєдинок і викладуся на повну.
— Я теж.
Однакова відповідь лише підкреслювала, наскільки високою була повага між суперниками.
— Лінь Мін!
— Лінь Мін!
— Драконяче Ікло!
— Драконяче Ікло!
Бій ще не розпочався, а глядачі вже зайшлися криком. Імена воїнів вигукували переважно молоді таланти з різних великих сил. Їхнє захоплення було зрозумілим: поєдинок такого рівня трапляється раз на десять тисяч років! Можливість побачити таку дуель у юному віці — це величезна удача. Це шанс не лише вивчити нові прийоми чи бойові техніки, а й значно розширити свій кругозір.
— Ох і гамірно тут! — у зоні для учасників раптом пролунав чистий, наче срібний дзвоник, дівочий голос.
Люди озирнулися і побачили дівчину в чорному вбранні, яка з'явилася ніби з повітря. Ніхто не помітив моменту її появи — здавалося, вона була там від самого початку.
— Сяо Мо Сянь!
Багато хто впізнав її миттєво. Пряма спадкоємиця Небесного Шанованого Мо Ші, дивовижна дівчина, що володіла наполовину феніксовою кров'ю. За потенціалом вона вважалася найкращою в усьому Божественному Царстві!
Поруч із нею стояла Дівчина в білому вбранні, від якої віяло священним спокоєм. Сумнівів не було — це Бін Мен. Її обличчя, як і раніше, залишалося нечітким, наче прихованим за вічною пеленою туману.
Неподалік від них стояв високий, сухорлявий лисий юнак у солом'яних сандалях та просторому білому одязі з грубого полотна. На його голові виднілися дев'ять ритуальних шрамів. Це був Сін Чі.
Бін Мен, Сін Чі та Сяо Мо Сянь — троє найсильніших майстрів — одночасно прийшли подивитися на бій Лінь Міна та Драконячого Ікла. Це лише доводило, наскільки непересічним був цей поєдинок!
— Сестричко Сяо Мо Сянь! — Бай Яо, побачивши трійцю, першим привітався з ними. Вони були давніми знайомими.
— Старший брате Бай Яо, а ти добряче так програв, — Сяо Мо Сянь одразу вцілила в болюче місце.
Бай Яо ніяково потер перенісся:
— Мені забракло майстерності. Визнаю поразку без жодних виправдань. А от скажи, сестричко, чи є в тебе впевненість у перемозі над Лінь Міном, Драконячим Іклом чи Цзюнь Бі Юе?
Попри величезний хист, Сяо Мо Сянь була надто юною, що ставило її в невигідне становище в реальному бою.
— Хі-хі-хі... — дівчина грайливо засміялася. — А ти вгадай!
— Ех... — Бай Яо замовк, лише приречено похитавши головою.
Навіть знаючи її особисто, він не міг збагнути, наскільки вона просунулася в культивації. Хоча Лінь Мін, Драконяче Ікло та Цзюнь Бі Юе були неймовірно сильними, здолати Сяо Мо Сянь було б дуже непросто. Її прогрес можна було описати як «тисяча лі за один день». Здавалося, її сила зростала навіть під час їжі чи сну: прокинулася — і осягнення законів уже на новому рівні. Хто міг зрівнятися з таким монстром?
Шкода лише, що вона ніяк не могла подорослішати й постійно шукала розваг. Якби Сяо Мо Сянь поринула в аскетичні тренування, як Сін Чі, її могутність була б ще більшою!
Тим часом на арені Хаоюй Цзи повільно підійшов до воїнів і, ставши між ними, гучно оголосив:
— Бій починається!
Тієї ж миті Драконяче Ікло рушив з місця. Його швидкість була приголомшливою — відстань до суперника він міг подолати за десяту частку миті.
*Шух!*
Пролітаючи вперед, юнак раптово розділився на чотири постаті!
Просторове дзеркало!
Чотири Драконячих Ікла водночас змахнули мечами, перекриваючи Лінь Міну всі шляхи для відступу.
Зіниці Лінь Міна звузилися. Він пам'ятав, що ще на Вівтарі Запечатування Богів суперник міг створювати вісім дзеркал. Зараз їх було лише чотири, що вказувало на пробну атаку. Проте навіть цей випад був надзвичайно гострим — значно небезпечнішим за ті вісім тіней, якими Ікло колись здолав Ю У Цзіня!
Спалахнули чотири багряні смуги світла. З неймовірною швидкістю вони простромили тіло Лінь Міна.
*Чик-чик-чик!*
Мечі прошили юнака і встромилися в землю, розбиваючи кам'яне покриття вщент. Глядачі скрикнули — важко було повірити, що все скінчилося так швидко. Хоча всі розуміли, що це, швидше за все, була ілюзорна тінь, швидкість Лінь Міна виявилася настільки високою, що ілюзія здавалася абсолютно реальною.
— Твоя швидкість справді не розчарувала, — обличчя Драконячого Ікла стало серйозним.
Точніше, серйозними стали всі чотири обличчя — вони мали однакові вирази й заговорили в унісон. Тільки після цих слів ілюзія Лінь Міна почала повільно танути.
Мільярди глядачів дивилися на арену. Молоді воїни не могли розрізнити, де справжній боєць, адже це були дзеркальні відображення, а не прості примари. Наче відображення в дзеркалах, їхні рухи та емоції були ідентичними.
Очі чотирьох Ікол почали змінюватися: зіниці звужувалися, поки не перетворилися на крихітні цятки розміром з кінчик голки. Очні яблука вкрилися мереживом таємничих візерунків, а судини навколо очей ледь помітно здулися.
Він активував Зіниці Трьох Життів.
Побачивши це, Лінь Мін зосередився — у такому стані суперник був найнебезпечнішим.
— Моя техніка називається Зіниці Трьох Життів! — раптом заговорив Драконяче Ікло. — Це найсильніше таємне мистецтво, яке передав мені наставник. Попереджаю: лише в цьому стані мої Закони Часу та Простору досягають піку могутності. Зараз я атакуватиму!
Він попередив Лінь Міна перед ударом — настільки непохитною була його впевненість! Драконяче Ікло прагнув абсолютно чесного двобою, де зіткнуться їхні найкращі вміння.
Глядачі витріщилися на арену, боячись проґавити бодай рух. Всі знали, що козирем Ікла є Закони Часу та Простору, причому обидва він осягнув до п'ятого рівня Наміру. Поєднання цих двох сил обіцяло бути нищівним.
Багато хто почав хвилюватися за Лінь Міна, адже досі той демонстрував лише п'ятий рівень Наміру Законів Вогню.
У цю мить Драконяче Ікло почав повільно пересуватися. Його кроки були дивними: то швидкими, то повільними, напрямок постійно змінювався, наче юнак блукав Просторовим Лабіринтом. Чотири постаті в цьому химерному танці знову почали ділитися: чотири стали вісьмома!
Він використав вісім просторових дзеркал. Їхня міць була щонайменше вдвічі більшою за попередню атаку.
*Дзинь!*
Вісім Драконячих Ікол водночас витягнули мечі. Криваво-багряні леза огорнув сіро-чорний подих — це була стала Сила Простору!
*У-у-у!*
Простір здригнувся, і юнак завдав удару. Вісім мечів породили тисячі й тисячі мечових променів!
Умить усе небо заповнили ілюзорні тіні мечів. І кожна з них не була примарою — це були просторові дзеркала! Завдяки просторовим проєкціям атаки сипалися звідусіль.
Мільярди людей на стадіоні зойкнули. Ці незліченні спалахи перекривали будь-який шлях до втечі. Більше того, у кожному промені відчувалися Закони Часу — траєкторію неможливо було вгадати. Якою б не була твоя швидкість, ухилитися не вийде!
Щодо захисту, то про нього годі було й думати. Коли ці промені зливалися воєдино, навіть гори з Божественного Каменя мали б розсипатися на порох! Як це зупинити?!
У цю вирішальну мить Лінь Мін до межі розпалив Силу Злого Бога. Він відкрив Вісім Брам Прихованого Обладунку та спалив Кров Прадавнього Фенікса. Проти такого суперника не можна було залишати сили в запасі!
— Розквітни, Лотосе Імператорського Шанованого!
Під величний рев дракона в небо злетів Лазуровий Дракон. За спиною Лінь Міна повільно розкрився багряний, як кров, Лотос Імператорського Шанованого. Простір Первісного Хаосу вибухнув назовні, накриваючи собою тисячі мечових променів!
*Ш-ш-ш!*
Сяйво мечів врізалося в Простір Первісного Хаосу, де зіткнулося з Прототипом Енергії Первісного Хаосу! Важка, наче гори, енергія хаосу перетинала мечові промені, а ті, у свою чергу, розсіювалися в небутті.
Простір Первісного Хаосу поєднував у собі атаку, захист та придушення. Навіть володіючи лише третиною спадщини, Лінь Мін міг демонструвати жахливу силу!
*Бух!*
Прокотилася хвиля вибухів. Дев'яносто дев'ять відсотків мечових променів Драконячого Ікла миттєво зникли в Просторі Первісного Хаосу! Коли залишки атак наблизилися, Лінь Мін змахнув списом, наче божественний дракон хвостом. Вістря описало в порожнечі коло повного місяця. Після серії лунких ударів усі вцілілі промені були розбиті вщент!
Усе знову поринуло в тишу. Численні молоді таланти на трибунах заціпеніли.
«Боже мій! Він і це зміг відбити!»
Прийом, який здавався смертельним, Лінь Мін зміг подолати! Його Простір Первісного Хаосу, що нищив усе на своєму шляху, справді був одним із наймогутніших засобів у його арсеналі.
Саме в цю мить Лінь Мін різко ступив уперед. Простір Первісного Хаосу стрімко розширився, повністю накриваючи Драконяче Ікло! Той щойно використав потужну техніку: стару силу він уже вичерпав, а нову ще не встиг накопичити — його захист був відкритим!
Лінь Мін не збирався гаяти шанс. Розігнавшись до межі, він кинувся вперед і завдав стрімкого удару списом!
*Фух!*
Коли Простір Первісного Хаосу поглинув Драконяче Ікло, його сили почали швидко танути. Енергія хаосу розкладала істинну сутність воїна, і навіть його просторові дзеркала почали тьмяніти.
Лінь Міну знадобилася лише тисячна частка миті, щоб визначити справжнє тіло суперника!
— Погоня за Блискавкою!
Спис полетів у ціль, викрешуючи іскри!
Лінь Мін використав не Трансформацію чи Танець Вогняного Бірюзового Лотоса, а свій найшвидший прийом. У бою все вирішують миті, і зараз головним була швидкість удару!
Він атакував швидше, ніж будь-хто встиг би зреагувати. В очах Драконячого Ікла спалахнув яскравий вогник, а погляд став крижаним.
— Вражає. Але...
Вісім тіней Драконячого Ікла миттєво злилися в одну. Він різко розвернув меч і завдав зустрічного удару під неймовірним кутом...