Ці коефіцієнти, звісно, не Небесний Шанований Хао Юй вигадав. Йому було не до того. Їх склав один із Майстрів рівня Короля Світу, який керував Відділом Внутрішніх Справ Палацу. У Небесному Палаці Хао Юй навчався трильйон учнів, і витрати ресурсів були колосальними, тож вони не втрачали нагоди підзаробити.
Перед таким звичайним Королем Світу Ельфійський принц і не думав схилятися. Його майбутні досягнення обіцяли бути значно вищими. До того ж на його батьківщині таких майстрів не бракувало, а в цій подорожі його супроводжував навіть Великий Король Світу.
Тому Принц не цурався різких слів, обсипаючи образами і Лінь Міна з Цзюнь Бі Юе, і організаторів.
Почувши, що Принц називає коефіцієнти тупорилими, учень Небесного Палацу, який відповідав за прийом ставок, холодно відрізав:
— Стеж за язиком! Не тобі обговорювати розрахунки нашого Палацу!
Цей учень і сам був Майстром Царства Божественної Трансформації. Звісно, у такому місці, як Небесний Палац Хао Юй, він не міг бути посередністю — це був один із видатних молодих талантів.
Проте перед Принцом він не мав жодної ваги. Той лише розсміявся:
— Купа невігласів! Як ви зважилися поставити мене на один рівень із цими нікчемними людьмиськами? Не збираюся марнувати на тебе час. Ось тридцять шматків Нефриту Дев’яти Сонць — ставлю на власну перемогу!
З цими словами він виклав на стіл тридцять дев’ятиколірних каменів завбільшки з кулак. Раз уже ви поставили на мене такий низький коефіцієнт, я сам заберу весь виграш.
Нефрит Дев'яти Сонць створювали майстри рівня щонайменше напівкроку до Небесного Шанованого. Вони видобували есенцію з Пурпурових Кристалів і поєднували її з дев'ятьма видами енергії Ян. Один такий камінь коштував сто мільйонів Пурпурових Кристалів, що дорівнювало трильйону звичайного каміння.
Свого часу Лінь Мін витратив на Пігулку Великого Світу сім трильйонів каміння — тобто лише сім таких нефритів. А Ельфійський принц одним махом виставив тридцять.
Різниця між силами була колосальною. Лінь Мін раніше змагався за ресурси з учнями звичайних Святих Земель, такими як Чжун Вень Шу чи Трійця Священного Бойового Дому. Навіть для У Ґуйюня сім трильйонів були межею можливостей. Де їм було рівнятися до лідерів із володінь Небесних Шанованих.
Для них те, що було розкішшю для Чжун Вень Шу, здавалося дрібницею. У Принца напевно були ресурси значно кращої якості.
— Як забажаєш. Ми не забороняємо учасникам ставити на себе, якщо в них є хист і гроші. Якщо хочеш подарувати нам свій Нефрит — ми тільки посміємося, — холодно відповів учень Палацу.
— Хе-хе! Ви, люди, завжди такі самовпевнені. Мабуть, забув, як я на арені розмазав вашого брата з Небесного Палацу? Він благав про пощаду на колінах! П'ятнадцять Нефритів я ставлю на своє перше місце, а ще п'ятнадцять — на те, що увійду в трійку!
Попри всю свою пиху, Принц не був невігласом. Як і в Лінь Міна, коефіцієнт на його перемогу становив один до семи, а на трійку — один до трьох. Отже, якщо він посяде бодай третє місце, то поверне собі шістдесят каменів, отримавши чистий прибуток у сто відсотків. Він був упевнений, що потрапить у трійку, тож так він і обличчя зберіг, і кишені набив.
— Сам накликав біду, сам і розплачуйся, — тихо промовив Лінь Мін, криво посміхнувшись.
Він не знав межі сили Принца, але був певен: Драконяче Ікло та Цзюнь Бі Юе недооцінені. Як і він сам. Культивацію та фундамент можна побачити з першого погляду, але ніхто не знає чужих козирів та справжніх можливостей. Навіть Небесні Шановані не завжди можуть це передбачити. Серед цієї десятки кожен був темною конячкою.
Навіть Ші Ку, на якого ніхто не ставив, міг піднести сюрприз — він практикував подвійну культивацію законів і тіла і мав велику удачу.
— Що ти бовкнув? — очі Ельфійського принца небезпечно звузилися, і він вп'явся поглядом у Лінь Міна.
— Кажу, що ти сам ідеш на власну погибель, — спокійно повторив хлопець.
Принц першим виявив ворожість, відкрито зневажаючи Лінь Міна, тож той не збирався терпіти образи мовчки.
— Та хто ти такий, щоб так розмовляти з цим принцом! — Рука нелюда смикнулася до Персня Неосяжності, наче він збирався напасти просто зараз.
— У зоні для учасників бійки заборонені! Порушника негайно дискваліфікують! Хочете мірятися силою — йдіть на арену! — крижаним тоном втрутився розпорядник Палацу.
Обличчя Принца потемніло від люті.
— Гр-р! Якби вас, людей, не було так багато, ви б ніколи не змогли придушити наш народ. Миші можуть заполонити весь світ, але лише лев здатний у ньому панувати! А ти — просто одна з найбільших мишей у цій зграї!
Він тицьнув пальцем у бік Лінь Міна. Як володар королівської крові, Ельфійський принц був надзвичайно гордим. Якщо брати суто силу крові, то лише Сяо Мо Сянь могла його перевершити. Проте вона не була чистою людиною, тому він і дозволяв собі такі зухвалі заяви.
Лінь Мін подивився на нього як на дурня, проігнорував його слова і повернувся до розпорядника:
— Старший брате, я б теж хотів поставити п'ятнадцять-двадцять Нефритів на власну перемогу.
— Звісно, можна, — до Лінь Міна учень Палацу поставився значно приязніше.
Ще б пак, цей хлопець піднявся на тридцять третій ярус Вівтаря Запечатування Богів. Хоча старійшини Палацу стверджували, що він просто знайшов особливий спосіб, це все одно було вражаючим досягненням, яке доводило його безмежний потенціал. До того ж Лінь Мін поводився стримано і не виявляв пихи, чим викликав симпатію. Розпорядник відчував, що цей юнак ще не показав усього, на що здатний.
Бачачи, що його ігнорують, Принц аж затремтів від прихованої жаги до вбивства. Проте Лінь Мін не звертав на нього уваги.
— Я хотів запити... чи приймаєте ви ставки в борг?
— Е-е... у борг? — розпорядник закляк, не вірячи власним вухам.
Він ошелешено глянув на Лінь Міна. Йому здавалося, що такий геній повинен мати статки, які не поступаються багатствам старих Королів Світу. А тут виявилося, що в нього немає навіть двадцяти каменів для ставки. Це виглядало занадто вбого.
Звідки йому було знати, що Лінь Мін і так заборгував сім Нефритів? Він був чистий як скло, і в нього не залишилося нічого, що можна було б віддати під заставу. Юнак сподівався виграти в тоталізаторі, щоб нарешті закрити дірку в бюджеті після купівлі Пігулки Великого Світу.
— Ха-ха-ха-ха! — Принц вибухнув гучним реготом. — Та ти просто злидень! Позичати гроші на ставку? Ти як ті жалюгідні гравці, що програють останнє і йдуть на злочин заради дріб’язку. Те, що такого жебрака поставили в один ряд зі мною — це ганьба для мого імені!
Лінь Мін кинув на нього холодний погляд і повільно промовив:
— Поруч із такою потворою, як ти, мені теж стояти гидко. Не гавкай, ми рано чи пізно зустрінемося на арені.
— Що?! — Принц оскаженів, його аура вибухнула демонічною силою. — Ти шукаєш смерті!!
— Ану стояти! Повторюю востаннє: почнете бій тут — вилетите зі змагань! — закричав розпорядник.
Принцу довелося зупинитися, але він продовжував люто свердлити Лінь Міна очима. Учень Палацу тим часом зв'язався через талісман із Відділом Внутрішніх Справ. Відповідь прийшла швидко: якщо йдеться про Лінь Міна, ставку в борг дозволено.
Це було свого роду жестом доброї волі. Якщо він виграє — це його хист, а такий геній вартий того, щоб завоювати його прихильність. Якщо ж програє, Палац нічого не втрачає. Для майстра такого рівня саме ім'я Лінь Міна коштувало значно більше за кілька десятків каменів.
— Гаразд, ставлю на те, що увійду до трійки. П'ятнадцять Нефритів, — спокійно сказав хлопець.
Він не став ризикувати всім. Лінь Мін не знав меж Сін Чі, Бін Мен чи Сяо Мо Сянь, тому боротьба за перше місце обіцяла бути занадто важкою.
— Прийнято!
Розпорядник записав ставку, і в цей момент було оголошено початок фінальної битви! Кожен мав провести по дев'ять поєдинків. Той, хто здобуде найбільше перемог, очолить Список Неба.
Хаоюй Цзи вийшов на середину арени й оголосив перший бій. На поміст мав зійти Ельфійський принц. Його суперником був не Лінь Мін, а Хуа Сюань. Це було очікувано — найсильніші учасники зазвичай не зустрічалися в перших раундах.
Коли вони зійшлися, Принц зі зневагою глянув на Хуа Сюаня:
— Мені ліньки битися з таким непотребом. Покличте Лінь Міна! Я хочу розмазати його прямо зараз!
Він жадав бою, щоб не лише провчити зухвалого юнака, а й довести організаторам, наскільки безглуздо було ставити їх на один рівень.
Хуа Сюань позеленів від люті.
— Ти переходиш межу! Спершу спробуй здолати мене!
— Хе, нікчемо, я вкладуся в п'ять ударів, навіть не використовуючи особливих технік. Якщо не хочеш зганьбитися на очах у всіх, здавайся зараз. Хоч крихту гідності збережеш.
Навіть у самої спокійної людини є межа терпіння, а Хуа Сюань теж був видатним генієм. Хоча він і сумнівався у своїх силах проти Принца, така зневага розпалила в його серці полум’я.
*Чінг!*
Він вихопив зброю.
— Бийся!
Принц навіть не глянув на нього, чекаючи рішення Хаоюй Цзи. Старець нахмурився. Цей зухвалий хлопець починав дратувати. Проте ельфи завжди були такими: або надзвичайно лагідні, або люті та шалені — така вже їхня природа хижих звірів. Вони не вміли приховувати наміри так, як люди.
— Якщо хочеш битися з Лінь Міном, це станеться в наступних раундах. Але цей бій ти мусиш завершити.
Хаоюй Цзи не заперечував проти зміни порядку, але якщо бійці вже на арені, вони мали битися.
— Добре! Хе-хе, — Принц облизав губи й подивився на Хуа Сюаня. — Вважай, що тобі не пощастило. Спершу я прикінчу тебе за мить, а потім здеру шкіру з того жебрака!