— Лінь Мін одним ударом списа відкинув Гун Ян Дао!
Глядачі розгублено перезиралися. Хлопець виявився неймовірно небезпечним: швидкість, знання законів, а тепер ще й така приголомшлива фізична міць. Він був досконалим воїном без жодного слабкого місця.
«Схоже, рейтинг Лінь Міна знову підніметься».
— Ти сильний.
Гун Ян Дао випростався і різким рухом розірвав на собі пошматоване вбрання. Під одягом виявилися смагляві м'язи, міцні, наче залізо. Невідомо, до якої саме статури він належав, але сухорлявий юнак раптом активував свою кровну лінію — його тіло напружилося, об’єми м'язів різко збільшилися, а сила зросла в рази.
Він подивився на Лінь Міна, наче хижий звір, і витер кров із кутика рота.
«О? Все ще на ногах?» — Лінь Мін трохи здивувався. Він добре розумів силу свого попереднього удару, в який вклав майже всю міць. Проте витривалість суперника перевершила очікування. Гун Ян Дао недарма входив до Дванадцяти Юнаків Запечатування Богів.
Можна було лише уявити, наскільки важкими будуть наступні бої. Здолати таких майстрів, як Драконяче Ікло, Сяо Мо Сянь, Бін Мен чи Сін Чі, буде значно складніше.
— Цей бій я вже фактично програв. Наставник мав рацію: над кожним небом є ще вище небо, а за кожною видатною людиною — ще видатніша. Моїх тренувань досі замало. Але я не піду з арени просто так. У мене є останній прийом. Якщо витримаєш його — я визнаю поразку!
Показові виступи зазвичай закінчувалися там, де ставала очевидною перевага одного з бійців. Програти одним ударом — це вже поразка в повному розумінні слова.
Гун Ян Дао виставив руки перед собою, стаючи в початкову стійку. Його натиск умить змінився. Тепер він здавався спраглим до крові та шаленим, наче справжній демон. У погляді читалося лише одне — нестримне бажання вбивати.
— Канон Шаблі Кривавої Тюрми, перша форма... Нищення Демона!
Він вимовляв кожне слово чітко, виказуючи шану своєму вчителеві. Цей канон був Найвищим Божественним Бойовим Мистецтвом, створеним самим Імператором Шабель.
— Гун Ян Дао таки опанував Канон Кривавої Тюрми... — повільно промовив у віп-ложі старець у зеленому халаті. — У цій техніці Імператор Шабель зібрав увесь свій досвід: безліч прийомів і найскладніші закони. На відміну від інших божественних мистецтв, поріг входу тут надзвичайно високий. Не думав, що юнак зможе вивчити хоча б першу форму.
Кожна така техніка була цілим всесвітом, підсумком мільйонів років осягнення Дао Небесним Шанованим.
Раптом Гун Ян Дао зірвався з місця. Його тіло перетворилося на багряну тінь, а важка шабля злетіла вгору, готуючись розсікти світ навпіл і поглинути все живе.
У зіницях воїна спалахнула жага. Тієї миті здавалося, що в усьому всесвіті існує лише цей удар. Глядачі, що сиділи за десятки лі від арени, відчули, наче лезо занесено над їхніми власними головами. Під впливом сяйва шаблі кров у їхніх жилах почала пульсувати нерівномірно.
Лінь Мін, який опинився в самому центрі атаки, відчув, як судини в тілі напружилися до межі. Кров текла у зворотний бік, загрожуючи розірвати його зсередини.
Це була дія Законів Природи Крові. Лише одним помахом можна було змусити кров мільйонної армії вирватися назовні, перетворюючи людей на купи пошматованого м'яса. Справжнє криваве пекло! Саме через це техніка й отримала свою назву: свого часу Імператор Шабель за допомогою неї винищив незліченну кількість ворогів.
— Помри! — заревів Гун Ян Дао.
Багряне сяйво шаблі, схоже на велетенську змію, обрушилося вниз.
У ту ж мить Лінь Мін активував усі Вісім Брам Прихованого Обладунку. Сила Злого Бога спалахнула всередині, а Кров Прадавнього Фенікса розпеклася до білого. Юнак досяг піку своїх можливостей.
Він різко випав уперед зі списом, і за його спиною виник примарний образ божественного дерева. Його крона сягала самих небес. Під захистом цього видіння сила крові та Ци Лінь Міна миттєво стабілізувалася. Якою б лютою не була атака Канону Кривавої Тюрми, юнак стояв непорушно, наче велична гора.
— Вибух!
Грім і вогонь зіткнулися, вивільняючи нищівну міць. Удар Лінь Міна вщент розніс багряне сяйво шаблі. Незліченні уламки енергії розлетілися навсібіч, немов пелюстки квітів, а кам'яне покриття арени перетворилося на дрібний пил.
*Пха!*
Гун Ян Дао виплюнув потік крові. Тіло здригнулося, а обличчя стало білим, як крейда.
— Я програв. Визнаю твою перевагу!
Він сперся на свою важку шаблю, намагаючись встояти. Останній прийом виявився занадто важким для його організму, а зустрічна хвиля від атаки Лінь Міна завдала серйозних поранень. Лише завдяки особливій кровній лінії та неймовірній міцності тіла він досі не знепритомнів.
«Поки не вийдеш на арену Божественного Царства, неможливо навіть уявити, скільки в цьому світі видатних майстрів. Наставник мав рацію — мій шлях лише починається», — прошепотів юнак, заплющивши очі.
Імператор Шабель відправляв його сюди лише заради досвіду, навіть не сподіваючись на перше місце. Гун Ян Дао спочатку внутрішньо обурювався цим, але тепер переконався на власні очі. Він був одним із двох учнів, що вижили в кривавому відборі, мав особливу статуру, не поступаючись реліктовим лютим звірам, і володів феноменальною кмітливістю, якщо зміг опанувати форму Канону Кривавої Тюрми. Попри підтримку вчителя та невичерпні ресурси, він зазнав нищівної поразки і навіть не увійшов до десятки найкращих.
Божественне Царство було занадто багате на таланти. Деякі генії, що зібрали в собі всю небесну вдачу цього світу, перебували за межами розуміння.
Коли Гун Ян Дао похмуро залишив арену, запала тиша. Ніхто не очікував, що його останній удар буде настільки потужним, але Лінь Мін вистояв. Він здавався непохитною скелею.
Досі його виступи не були такими яскравими, як у Цзюнь Бі Юе чи Ельфійського принца, проте він жодного разу не програв. Межа його сили залишалася таємницею.
— Дванадцять Юнаків Запечатування Богів... Ні, тепер їх варто називати десяткою. Лінь Мін точно заслуговує бути в першій шістці.
— Та що ти знаєш? Не роби дурних припущень. Ти дивишся на них, як сліпець на слона. Лінь Мін явно не викладався на повну, але те саме стосується і Цзюнь Бі Юе та інших. Ніхто не знає їхньої справжньої сили. А попереду ще Бін Мен та Сяо Мо Сянь — їхній статус взагалі непорушний. Щодо Сін Чі, то я не бачив його в дії, але подейкують, він жахливий суперник.
— Сін Чі не викликає сумнівів. Він поводиться скромно, але його силу визнали великі майстри ще до початку Першого Бойового Зібрання.
Рейтинг Списку Неба став зовсім заплутаним. Ніхто не міг передбачити, чи з'явиться серед цієї десятки нова «темна конячка», і хто виявиться сильнішим серед спадкоємців Небесних Шанованих.
— Лінь Мін переміг! — урочисто оголосив Хаоюй Цзи.
Старець і сам почав хвилюватися. Нинішнє Бойове зібрання перевершувало всі попередні. Кожен із лідерів у майбутньому мав шанси стати Небесним Шанованим. Раніше переможець Списку Неба міг розраховувати хіба що на напівкрок до цього титулу, а кращий зі Списку Землі — стати Королем Світу. Справжній Шанований народжувався раз на мільйон років.
А тепер на одній арені зійшлося одразу троє молодих геніїв такого рівня. Сяо Мо Сянь мала найбільший потенціал — у майбутньому вона могла б зрівнятися якщо не з Небесною Шанованою Шень Мен, то принаймні з Небесним Шанованим Мо Ші. Це було неймовірно.
Спостерігаючи за ними, Хаоюй Цзи не міг заспокоїтися. «Герої народжуються в часи хаосу. Поява такої кількості геніїв... Невже це передвістя Великого Лиха?»
В останньому раунді попереднього відбору відбулося чимало боїв між тими, хто не мав жодної поразки. Кожен поєдинок був захопливим. Слідом за Лінь Міном свої перемоги здобули Бай Яо, Драконяче Ікло та Цзюнь Бі Юе, гарантувавши собі місце у фіналі. Для Лінь Міна це не стало несподіванкою.
В останньому бою Ші Ку також здолав свого суперника з «дванадцяти» і пройшов далі.
Отже, до фінальної битви увійшли: Бін Мен, Сяо Мо Сянь, Сін Чі, Лінь Мін, Бай Яо, Драконяче Ікло, Цзюнь Бі Юе, Ельфійський принц, Ші Ку та Хуа Сюань.
Хоча результати були непередбачувані, люди намагалися робити прогнози. На основі цих припущень Небесний Палац Хао Юй відкрив тоталізатор. Раніше ставки робили лише сили рівня Королів Світу, але тепер організатори — самі Небесні Шановані — взяли справу у свої руки.
Коефіцієнти були такими:
На перше місце Бін Мен — 1 до 1,5. Сяо Мо Сянь та Сін Чі — 1 до 2.
На перемогу Цзюнь Бі Юе — 1 до 6,5, на його потрапляння в трійку — 1 до 2.
Лінь Мін та Ельфійський принц: перемога — 1 до 7, трійка — 1 до 3.
Драконяче Ікло: перемога — 1 до 8, трійка — 1 до 4.
Ші Ку на потрапляння в трійку — 1 до 10.
Хуа Сюань на потрапляння в трійку — 1 до 15.
Бай Яо, як учень Небесного Палацу Хао Юй, у тоталізаторі не брав участі. Це зробили, щоб уникнути пліток — хоча сила рівня Небесного Шанованого не стала б маніпулювати боями заради грошей, зайві підозри були ні до чого.
Ці цифри одразу викликали бурхливі обговорення. Для Бін Мен, Сяо Мо Сянь та Сін Чі навіть не пропонували ставок на трійку — організатори були впевнені, що вони там опиняться. А для Хуа Сюаня та Ші Ку не було ставок на перемогу — у їхній успіх не вірили зовсім.
— Ці люди з Палацу Хао Юй зовсім нас ні в що не ставлять, — з роздратуванням мовив Хуа Сюань.
— Вони бачать лише Лінь Міна та Цзюнь Бі Юе. Яке нахабство! — підтримав його Ші Ку.
Вони вирішили довести свою силу ділом, але дехто інший не став стримуватися.
— У мене лише один до семи? — Ельфійський принц, побачивши ці цифри, розсміявся. — Хто склав ці безглузді коефіцієнти? Хто такий цей Лінь Мін, щоб стояти на одному рівні зі мною?! А цей Цзюнь Бі Юе взагалі опинився вище за мене в прогнозах!
Він говорив гучно, зовсім не ховаючись. Лінь Мін та Цзюнь Бі Юе чули кожне слово. Останній навіть не повів бровою, продовжуючи гладити кроленя, тоді як погляд Лінь Міна став холодним, і він повільно повернувся до принца.