Оскільки на груповому етапі фаворити не стикалися між собою, Лінь Мін без перешкод здобув десять перемог поспіль, майже не зустрівши гідного опору.
Драконяче Ікло теж мав на рахунку десять звитяг. Такого ж беззаперечного успіху досягли ще два прямі учні Небесних Шанованих, серед яких був і Сін Чі.
Хоча це був лише груповий етап, він дозволив багато чого прояснити. Невдовзі знайшлися охочі підбити підсумки й склали списки з п’ятдесяти найсильніших воїнів кожної групи. Лінь Мін та Драконяче Ікло, звісно, опинилися серед них. Не бракувало там і тридцяти особистих учнів Небесних Шанованих — слабких серед них не було, адже нікчема ніколи б не отримав права називатися учнем такої величної постаті.
Окремої уваги заслуговував Небесний Палац Божественних Снів. Окрім Святої Діви, феї Бін Мен, до списку п’ятдесяти найкращих потрапили ще три основні учениці.
Їх разом називали Трьома Феями Божественних Снів, а звали дівчат Бін Хуань, Бін Юнь та Бін Юе.
У Небесному Палаці покоління Бін Мен мало спільну частку «Бін» у іменах, але тільки перша учениця мала право носити в імені ієрогліф «Мен» — сон. Саме так і з'явилося ім'я Бін Мен.
— Палац Божественних Снів... справді могутній, — прошепотів Лінь Мін, спостерігаючи за боєм трьох фей у їхній групі.
На арені якраз була Бін Юе. Вона лише глянула на супротивника, навіть не застосувавши жодного прийому, і результат став очевидним. Суперник просто впав на коліна, втративши всі сили.
А цей воїн, між іншим, посідав друге місце у своєму регіоні другого етапу. Геній, що став другим серед ста Великих Світів, не зміг протистояти Бін Юе навіть мить!
— Перемогла Бін Юе! — безпристрасно оголосив Король Світу, що керував поєдинками. Такий результат був цілком очікуваним.
Хоча Феї Божественних Снів були неймовірно сильними, їхні суперники рідко відмовлялися від бою. Учениці цього Палацу були втіленням таємничості та досконалості, тож багато хто з молодих талантів прагнув хоча б раз зійтися з ними в поєдинку. Принаймні потім можна було вихвалятися, що бився з самою феєю з Палацу Божественних Снів. Навіть нищівна поразка в такому разі ставала приводом для гордості.
Програти такій дівчині було не соромно, а навпаки — почесно.
— Палац Божественних Снів — воістину дивовижна сила. В інших Небесних Палацах кількість учнів вимірюється трильйонами, а тут — лише кілька сотень, проте кожен — еліта з еліт! — раптом пролунав голос у голові Лінь Міна.
Юнак ледь помітно здригнувся і зрадів:
— Панно Му, ви закінчили усамітнену культивацію?
Поки Лінь Мін змагався на Вівтарі Запечатування Богів, Му Цянь Сюе зосереджено тренувала божественну душу та осягала таємниці загартування тіла, щоб давати йому настанови. Тепер її затворництво завершилося.
Завдяки Простору Магічного Куба навіть Небесний Шанований не зміг би її відчути, хоча Лінь Міну було вже байдуже, навіть якби це сталося.
— Так, я змогла осягнути дещо нове з того уламка кістки. Коли я зіставила це з Каноном Небесної Тиранії, багато незрозумілих раніше речей стали ясними. Тепер твої Сто Хвиль можуть стати ще сильнішими.
— А як там Сяо Юе'ер? — запитав він.
Лінь Мін давно не заглядав у Магічний Куб, дозволивши Му Цянь Сюе та дівчинці спокійно жити там.
— Вона спить дедалі більше. Хоча вона з'їла чимало Пурпурових Кристалів, її статура досі не змінилася.
Му Цянь Сюе похитала головою. Вона підозрювала, що Сяо Юе'ер має незвичайне походження, але поки що це ніяк не проявлялося. До того ж дівчинка росла значно повільніше за звичайних дітей: за весь цей час вона так і залишилася одинадцятирічним дитям.
Серед п’ятдесяти лідерів, окрім Трьох Фей, увагу Лінь Міна привернув ще один юнак.
Його звали Цзюнь Бі Юе. Він був одягнений у біле і мав вигляд меланхолійного вченого. На поясі у нього висіла фляга з вином, а в руці він тримав довгий меч. Дивним було те, що зброя була вкрита густою іржею, наче звичайний залізяка, на якій запеклася кров.
«Ця зброя...»
Дивлячись на меч, Лінь Мін відчув щось дивне. Це точно не був звичайний клинок. Від леза віяло ледь відчутною, але глибокою аурою, проте юнак не міг визначити його ранг — він навіть не розумів, чи є це Духовним Артефактом.
«Що ж це таке?..»
Він пильно вдивлявся у зброю. Якби це був легендарний меч, чому він заіржавів? То була справжня іржа, а не майстерне маскування.
— Я теж не можу збагнути суті цієї зброї, — сказала Му Цянь Сюе з Простору Магічного Куба. Вона теж не могла прогледіти її наскрізь. — Можливо, це доля Цзюнь Бі Юе, як у твоєму випадку з Магічним Кубом.
— Можливо, — погодився Лінь Мін.
Серед незліченних мільярдів живих істот у Трьох Тисячах Великих Світів справді було чимало тих, кому пощастило знайти неймовірні скарби. Ші Ку з його подвійною культивацією, Драконяче Ікло із Зіницями Трьох Життів, а тепер ще й цей Цзюнь Бі Юе — кожен із них здавався Лінь Міну незбагненно могутнім.
Час минав швидко, настав вечір другого дня. Боротьба тривала вже дві доби. Деякі поєдинки були запеклими, в інших же різниця в силі була приголомшливою.
Лише в останньому, п'ятнадцятому бою, Лінь Мін зустрів суперника, який вирішив битися на повну. Це був учень із Небесного Палацу Хао Юй.
— Ти сильний, але я так просто не здамся. Мені дуже кортить дізнатися, як саме ти піднявся на Вівтар Запечатування Богів.
Для учнів Хао Юй цей Вівтар був легендою, і те, що її першим зруйнував не їхній однокласник, а сторонній Лінь Мін, не давало їм спокою. Багато хто з них прагнув битися з ним, щоб на власні очі побачити його справжню силу.
Воїн стояв навпроти Лінь Міна, його тіло напружилося, а суглоби гучно хруснули. Номер його палацу був сімдесят другим. У попередніх чотирнадцяти боях він програв лише один раз — Сін Чі з Гори Путо. Це була цілком очікувана поразка, адже Сін Чі був спадкоємцем Небесного Шанованого з найдавнішого палацу в Божественному Царстві. Перемогти його було неможливо.
— Приймай мій удар! Лютий Дракон Перетинає Ріку!
Суперник одразу застосував нищівний прийом. Його шабля, наче розлючений дракон, рвонула до обличчя Лінь Міна. Миттєво простір навколо юнака виявився заблокованим — учень Хао Юй володів Наміром Простору на рівні великого успіху четвертого ступеня.
— Танець Вогняного Бірюзового Лотоса!
Лінь Мін залишався незворушним. Він зробив випад списом, вкладаючи в нього Закони Вогню. Потужне сяйво списа зібралося в яскравий промінь, який в одну мить розтрощив ворожу атаку!
Порівняно з Лінь Міном, цей воїн був надто слабким. Абсолютна різниця в силі та придушення вищими законами не залишали йому шансів.
— Що?!
Учень Хао Юй витріщив очі. Він знав, що Лінь Мін сильніший, але тільки зараз, зіткнувшись із ним особисто, зрозумів, наскільки глибока прірва між ними.
*Шух!*
Лінь Мін завдав другого удару. Спис пробив захисну істинну сутність суперника, і той відлетів назад.
— Переміг Лінь Мін!
Король Світу, що судив бій, навіть не здивувався. Таким чином Лінь Мін здобув п'ятнадцять перемог із п'ятнадцяти можливих. Він успішно пройшов груповий етап, і тепер попереду на нього чекав великий фінал.