С
яо Мо Сянь і Бін Мен, дві неземні жінки, з’явилися тут пліч-о-пліч, миттєво змусивши присутніх воїнів відчути власну мізерність. Їхній статус і сила здавалися недосяжними. Навіть учні сил рівня Короля Світу, які нещодавно нарікали на чергу за житлом, не сміли заперечувати проти того, що особисті учні Небесних Шанованих посіли перші тридцять місць. Прірва між ними була надто очевидною.
Про Бін Мен ходили чутки, що вона — найталановитіша учениця, яку Небесна Шанована Шень Мен прийняла за останні мільйони років. Шень Мен належала до найвищого кола правителів Божественного Царства, тож силу її найкращої вихованки годі було й уявити. Проте фея Бін Мен завжди трималася скромно. Її прийоми та закони залишалися таємницею, про яку ніхто нічого не знав.
Що ж до Сяо Мо Сянь, то її зухвала та грайлива вдача була загальновідомою, а про її міць дещо знали. Під час попереднього відбору вона вселяла жах у серця суперників. У Домені Божественних Снів серед трьох тисяч великих світів дівчина змітала все на своєму шляху, і ніхто не міг її зупинити. Але й це не було межею. Де ховається край її справжньої сили, залишалося тільки здогадуватися.
— То це вони — Сяо Мо Сянь та Бін Мен...
Лінь Мін пильно вдивлявся в обох дівчат. Сяо Мо Сянь, як виявилося, перебувала на Середньому Етапі Божественного Моря — точнісінько як і він сам. А от культивацію феї Бін Мен розгледіти не вдалося. Її Внутрішній Світ наче огорнув густий туман. Ба більше, навіть її обличчя ховалося за ефемерною вуаллю, створеною Законами Божественних Снів.
Пурпуровий Мечник, що стояв поруч, прошепотів:
— Брате Міне, фея Бін Мен надзвичайно загадкова. На людях вона завжди прикриває свою вроду законами, тож ніхто не бачив її справжнього обличчя. А щодо Сяо Мо Сянь... Я дещо чув, і хоча це не велика таємниця, знають про це не всі. Коли я дізнався правду, то втратив будь-яку надію. Її талант просто не вкладається в голові.
Помітивши, що Лінь Мін не надто здивований, мечник додав:
— Я не перебільшую. Твій хист здається нам неймовірним, майже неможливим, але якщо порівнювати з Сяо Мо Сянь... боюся, ти все ж помітно їй поступаєшся.
— Ось як? — Лінь Мін з подивом глянув на співрозмовника.
Вівтар Запечатування Богів випробовував насамперед потенціал. Хоча Лінь Мін і скористався деякими хитрощами під час сходження, він беззаперечно перевершив десятки учнів Небесних Шанованих, що з’являлися в Палаці Хао Юй протягом останніх двох мільйонів років. Пурпуровий Мечник просто не знав усієї правди про нього, тому Лінь Мін не здивувався б, якби той вважав їх рівними. Але фраза «помітно поступаєшся» зацікавила його. Очевидно, Сяо Мо Сянь мала якусь особливість.
— Розкажи детальніше.
— Розумію, ти теж приховуєш козирі, і твоє майбутнє буде величним, — продовжив Пурпуровий Мечник. — Але ця дівчина — справжнє чудовисько навіть серед геніїв. Почну з того, що вона набагато молодша за тебе. Їй лише двадцять шість років.
— Двадцять шість?!
Лінь Мін аж заціпенів. Середній Етап Божественного Моря в такому віці? Якби про це дізналися в Божественному Царстві, це викликало б справжній фурор. Навіть найвидатніші генії, якби вони закинули вивчення законів, забули про фундамент і просто поглинали б чудодійні еліксири, навряд чи змогли б досягти такого рівня до двадцяти шести років. А Сяо Мо Сянь точно не була з тих, хто нехтує осягненням. Її сила, розуміння законів і міцний фундамент значно перевершували однолітків. Лінь Мін не міг збагнути, де вона знайшла на все це час.
— Секрет її успіху — в особливій крові, — пояснив мечник. — Її мати не була людиною.
Лінь Мін сторопів:
— Не людиною? Може, з демонів?
У Божественному Царстві інші раси зустрічалися рідко. Племена Гігантських чи Карликових Демонів зосереджувалися лише в кількох регіонах і за чисельністю не йшли в жодне порівняння з людством. Оскільки Небесного Шанованого Мо Ші називали Прабатьком Демонів, було б не дивно, якби мати дівчини належала до цієї раси. Проте мечник заперечив:
— Ні, вона з ельфійського народу. Кажуть, її мати — Чорний Фенікс.
— Чорний Фенікс? Божественний звір?! — Лінь Мін був приголомшений.
У його уявленні фенікси були переважно вогняними або, рідше, крижаними. Чорного він бачив лише у видіннях Небесного Шанованого Фен Шень. У теперішньому Божественному Царстві вони, ймовірно, вже вимерли. Але вразило його інше. Небесні Шановані за силою дорівнювали Божественним звірам або навіть перевершували їх. Те, що в Палаці Мо Ші жили такі істоти, Лінь Міна не дивувало. Але він знав: хоча звірі й можуть набувати людської подоби, поява спільного потомства з людиною була майже неможливою. Навіть двом Божественним звірам надзвичайно важко дати життя нащадку. Чим сильніший вид, тим важче йому розмножуватися — такий закон природи, що підтримує таємничу рівновагу. Якби феніксів чи драконів були мільйони, вони б давно підкорили все Божественне Царство.
Тепер Лінь Мін зрозумів, чому Пурпуровий Мечник так низько оцінив його шанси. Божественні звіри від народження були улюбленцями законів. Кожна частина їхнього тіла — скарб, а на кістках і внутрішніх органах закарбовані найтаємничіші руни. Щойно такий звір з’являється на світ, йому не потрібно тренуватися — у дорослому віці його сила автоматично наблизиться до рівня Небесного Шанованого. Звісно, у них були й недоліки: їхні закони зафіксовані від народження, і змінити їх майже неможливо. Здатність до навчання у звірів набагато гірша, ніж у людей. Але якщо поєднати обидві раси... Дитина успадкує людську здатність до пізнання та неймовірний вроджений дар звіра. Потенціал такої істоти годі було й уявити!
До того ж Сяо Мо Сянь — прямий нащадок Небесного Шанованого Мо Ші. Її батько напевно був видатною постаттю, інакше як би він зміг підкорити серце Божественного звіра в людській подобі? Батько — неперевершений майстер, мати — Божественний звір, а дід — один із наймогутніших Небесних Шанованих. Вище за цей статус просто не існувало. Не буде перебільшенням назвати її головною обраницею небес у всьому Божественному Царстві.
— Прадавнє Плем’я Фенікса... поряд із нею воно просто ніщо, — подумки зітхнув Лінь Мін.
Скільки б вони не пересаджували собі крові, Сяо Мо Сянь — це справжня плоть і кров фенікса. Її тіло, душа й кожна крапля крові несли в собі ознаки Божественного звіра. Тепер зрозуміло, як вона змогла досягти такого рівня осягнення законів до двадцяти шести років. Ці знання були закарбовані в її тілі від самого народження. Їй не потрібно було болісно вникати в суть речей, як іншим геніям. Достатньо було поступово засвоювати те, що вже є всередині. Така прірва справді могла ввігнати в розпач.
— Так, а ще додай до цього ресурси та спадщину Небесного Палацу Мо Ші. Тут неможливо змагатися, — щиро позаздрив Пурпуровий Мечник. Поруч із такою дівчиною він почувався звичайною мурахою.
— Сестро, поглянь, скільки там людей! Як весело! — вигукнула Сяо Мо Сянь, помітивши натовп біля кришталевої колони. Вона дзвінко засміялася, виставивши напоказ гострі зубки-ікла.
— Вони випробовують ступінь осягнення законів, — тихо промовила фея Бін Мен. Її голос линув наче здалеку, немов примарний спів із вершин засніжених гір.
— О, яка цікава забавка! — Сяо Мо Сянь щойно прибула до Царства Хао Юй і ще нічого не бачила. — Я теж хочу спробувати. Сестро Бін Мен, а ти не хочеш?
Бін Мен ледь помітно всміхнулася й похитала головою:
— Ні.
— Тоді я! — дівчина рушила крізь натовп, і люди мимоволі розступалися перед нею.
Хоча вона поводилася невимушено, наче просто гралася, всі затамували подих, чекаючи на результат. Вона була тією, хто стоїть на самій вершині піраміди молодого покоління. Зупинившись перед колоною, Сяо Мо Сянь не стала готуватися. Вона просто вдарила долонею — легко й недбало. У ту ж мить у її руці спалахнуло пасмо чорного полум’я. Здавалося б, нічого особливого, але щойно цей вогонь торкнувся кришталю, перші п’ять ярусів засяяли так сліпучо, наче от-от вибухнуть. Ба більше, на шостому ярусі теж промайнув ледь помітний промінь світла!
Досконалість п’ятого рівня Першооснови Законів! Вона навіть торкнулася шостого рівня Наміру!
Присутні заніміли від шоку. Звичайні генії вважали за щастя бодай наблизитися до п’ятого рівня, а Сяо Мо Сянь уже зазирнула на шостий. Це було за межами розумного.
— Неймовірно! — Пурпуровий Мечник аж за голову вхопився. Це осягнення було на цілу вічність попереду його власного. — Вона вдарила не на повну силу, а вже такий результат. У законах мені нізащо її не наздогнати.
Лінь Мін похмуро похитав головою. Його власний прогрес був вражаючим, але порівняно з цією дівчиною, чиє тіло саме по собі було втіленням законів, він усе ще поступався. Сяо Мо Сянь не зважала на свій тріумф. Вона все так же весело щебетала:
— Сестро Бін Мен, ну ж бо, спробуй і ти!
Для інших ця колона була місцем запеклої боротьби за честь, а для неї — лише кумедною іграшкою. Бін Мен знову відмовилася:
— Краще підемо далі. Ти занадто галаслива, варто більше гуляти. Ходімо он туди.