Т
е, що звичайний учень Небесного Палацу Хао Юй, навіть не особистий спадкоємець Небесного Шанованого, майже зрівнявся за силою з переможцем відбіркового туру, змусило багатьох молодих героїв заніміти.
— Хто... хто він такий?
У тих кількох учнів Святих Земель, які щойно обурювалися, обличчя налилися багрянцем.
Вони ще не встигли з’ясувати особу зухвальця, як той змінив руку. Його долоня спалахнула блідим золотистим сяйвом, і він знову вдарив по кришталевій колоні.
Минулого разу це були Закони Простору, тепер же він застосував Закони Стихії Металу!
Кришталь знову яскраво засяяв. Перші чотири яруси спалахнули миттєво, а п’ятий замиготів на пару подихів. Хоча його осягнення металу дещо поступалося простору, він усе ж зміг зазирнути за поріг п’ятого рівня.
Володіння відразу двома законами на рівні досконалості четвертого ярусу та близькість до прориву на п’ятий... Така очевидна прірва в силі вмить збила пиху з присутніх.
Учень Палацу Хао Юй зверхньо окинув поглядом натовп, задерши підборіддя. Ті, хто намагався йому перечити, тепер мовчали, а їхні обличчя стали кольору сирої печінки. Вони осоромилися перед усіма.
Тут зібралися таланти з багатьох великих світів. Кожен сподівався якщо не прославитися на все Божественне Царство, то бодай гідно показати себе на цій великій арені. Проте Перше Бойове Зібрання ще навіть не почалося, а вони вже зазнали такого нищівного удару по самолюбству.
— Я — Чжао Цзі, мій наставник — Хаоюй Цзи. Запам’ятайте це, — переможно промовив юнак.
Хаоюй Цзи був головним учнем Небесного Шанованого Хао Юй. Його культивація сягнула рівня напівкроку до Небесного Шанованого, тож не дивно, що його вихованець, маючи підтримку та ресурси Палацу, володів такою міццю.
Багато хто зціпив зуби від люті, але сказати не було чого. Те, що вони поступалися особистим учням Небесних Шанованих, було очікувано, але тепер виявилося, що навіть звичайні учні Палацу стоять на щабель вище.
— Хе-хе, якщо чесно, те, що вас, тридцятьох переможців регіональних відборів, поставили перед нами в черзі на житло — це ще велика честь. Не нахабнійте! — холодно додав Чжао Цзі.
Пурпуровий Мечник насупився:
— Лінь Міне, поглянь на цього зухвальця. Аж із шкури лізе, вже й тебе разом з іншими принизив.
Лінь Мін посів перше місце на відборі на Планеті Величного Місяця, тож його номер був серед перших шістдесяти. Слова Чжао Цзі стосувалися і його.
— Нехай тішиться, — спокійно відповів Лінь Мін. — Ці суперечки нічого не варті. Успіхи біля цієї колони не вплинуть на підсумковий результат фіналу. До того ж справжні майстри рідко виставляють силу на показ.
Юнак добре розумів: багато хто з учасників, особливо спадкоємці Небесних Шанованих, уже давно осягнули п’ятий рівень Царства Наміру, а не просто «зазирнули» туди. Але такі люди не поспішали до випробувальної колони.
Лінь Мін не намагався приховати свою розмову з Пурпуровим Мечником, тож Чжао Цзі все почув. Він презирливо хмикнув:
— Розказуєш красиво, то може вийдеш і покажеш, чого сам вартий? Не варто кидатися гучними словами!
Чжао Цзі відверто провокував його. Присутні миттєво звернули погляди на Лінь Міна. Серед натовпу знайшлися й ті, хто брав участь у відборі на Величного Місяця, і вони впізнали юнака з першого погляду.
— Хіба це не Лінь Мін?
— Точно, це він! Найсильніший воїн із нашого відбору!
— Лінь Мін посів перше місце, Драконяче Ікло — друге. Вони справжні чудовиська!
Учні з інших регіонів не надто зважали на ці вигуки. Для них переможців відборів було чимало.
— Найкращий на Величному Місяці? Це він?
— Певно, за силою він як наш Сюе Ту.
Поки люди обмінювалися думками, Чжао Цзі раптом застиг на місці. Його обличчя миттєво почервоніло — точнісінько так само, як у тих, кого він щойно висміював.
— Ти... ти і є той самий... Лінь Мін? — процідив він, важко ковтнувши слину.
Тільки учні Палацу Хао Юй по-справжньому розуміли, що означає піднятися на тридцять третій ярус Вівтаря Запечатування Богів. Для інших це було просто «вражаючим результатом», але Чжао Цзі бачив на власні очі, як один за одним особисті учні Небесного Шанованого — майстри, яких він вважав за богів — зазнавали поразки, не спромігшись здолати навіть тисячу чжанів на останньому ярусі.
Тож як міг Лінь Мін підкорити вершину?
Спершу Чжао Цзі не повірив у цю звістку. Але після того, як його наставник підтвердив це, він відчув лише розпач. Навіть якщо Лінь Мін використав якусь хитрість чи мав захисний скарб, його потенціал був недосяжним. Сам Чжао Цзі не зміг би піднятися навіть на тридцять другий ярус.
Прірва між ними була неосяжною!
— Так, це Лінь Мін, — з усмішкою підтвердив Пурпуровий Мечник. Він чудово розумів, який шок викликало це ім’я в учня Палацу.
— Лінь Мін... — Чжао Цзі почувався вкрай ніяково. Уся його впевненість випарувалася, але він спробував зберегти обличчя. — Мій старший брат хоче зустрітися з тобою. Твій результат на Вівтарі справді неймовірний, але ти точно якось обхитрував масив!
Лінь Мін лише ледь помітно всміхнувся:
— Вівтар Запечатування Богів випробовує осягнення законів. Чи є хитрістю вміння знайти спосіб подолати перешкоду? Шлях відкритий для кожного, а те, чи зможеш ти його знайти — це вже твоя справа.
Ці слова заскочили Чжао Цзі зненацька. Він розумів: будь-яка суперечка з Лінь Міном зараз лише додасть йому ганьби. Юнак мовчки зійшов із майданчика біля колони, почуваючись приниженим власними ж словами.
Саме в цей момент на площі раптово стало тихо.
Всі погляди звернулися в один бік. Там з’явилася дівчина років п’ятнадцяти-шістнадцяти в чорній сукні. Вона нагадувала нічного ельфа: її волосся чорним водоспадом спадало до пояса, а очі сяяли чистотою, наче в немовляти.
— Сяо Мо Сянь!
— Особиста учениця Небесного Палацу Мо Ші та прямий нащадок самого Небесного Шанованого!
Але найбільше присутніх приголомшила її супутниця — висока дівчина в білому вбранні. Від неї виходила така аура святості, що воїни мимоволі опускали очі, почуваючись недостойними навіть дивитися на неї.
Поруч із Сяо Мо Сянь могла бути лише одна жінка такої досконалості. Її ім’я відлунювало в думках кожного — фея Бін Мен!