Тут височіла велетенська арена. Її підлогу повністю виклали з громової сталі з візерунками, в яку вплавили Прадавній Божественний Камінь. На такій твердій поверхні навіть Божественний Лорд не зміг би залишити й подряпини.
Навколо арени розкинулися величні трибуни, здатні вмістити сотні мільйонів глядачів. Сама лише висота трибун сягала десяти лі. Утім, вони були значно меншими за тимчасові споруди, зведені Сяо Дао Цзи на Планеті Величного Місяця, що і пояснювало такий дефіцит квитків.
За сотню лі від арени виднівся цілий комплекс палаців. Будівлі тяглися нескінченною низкою, кожна з них була вишукано оздоблена, розкішна та велична — саме тут мали оселитися таланти з Трьох Тисяч Великих Світів.
Півтора місяця польоту та кілька Великих Переміщень Порожнечею нарешті привели Лінь Міна до місця проведення фіналу в Царстві Хаоюй.
— То ось воно яке, Царство Хаоюй!
Зійшовши з борту духовного корабля, Лінь Мін відчув, що тутешня енергія неба і землі значно хаотичніша, ніж у Царстві Опори Небес чи Істинного Бойового Дао, проте водночас і набагато густіша.
Геніям на кшталт Лінь Міна, які мали доступ до особливих місць для тренувань, це не заважало, але для вільних воїнів, змушених практикуватися просто неба, вплив був відчутним. У Царстві Хаоюй значно важче контролювати потоки енергії, проте той, хто звикне до таких умов, зможе досягти значно більших висот.
Перед прибуттям Хуо Лє Ші зв’язався з розпорядниками Небесного Палацу Хаоюй. Для них уже підготували покої в палаці під номером п'ятдесят два.
Згідно з розпорядком Палацу, перші тридцять будівель призначалися для спадкоємців Небесних Шанованих, тобто їхніх прямих учнів.
Наступні палаци, з тридцять першого по шістдесятий, займали переможці регіональних відборів.
Решта будівель — аж до тисячної — призначалися для основних учнів Палацу. Це вже були не прямі спадкоємці, а їхні послідовники, багато з яких уже мали поважний вік.
Деяким учням спадкоємців було по кілька мільйонів, а то й по десять мільйонів років. Серед них найслабші мали рівень звичайного Короля Світу, чимало було Великих Королів Світів, а декотрі навіть сягнули рівня напівкроку до Небесного Шанованого!
Таких майстрів було безліч. Перші учні, яких вони виховали, нічим не поступалися найкращим талантам зі Святих Земель Королів Великих Світів.
Кількість мешканців у Небесному Палаці Небесного Шанованого просто приголомшувала. У Небесного Шанованого були спадкоємці, у тих — свої учні, а в тих учнів — ще й свої послідовники. Чисельність зростала в геометричній прогресії, легко перевершуючи трильйон. Звісно, більшість із них належали до зовнішнього кола і ніколи не допускалися до таємниць Палацу.
У тридцяти регіонах відібрали по триста осіб — разом дев'ять тисяч. Додавши до них дев'ятсот сімдесят основних учнів Палацу та тридцять особистих учнів Небесного Шанованого, отримували якраз десять тисяч учасників.
— Лінь Міне, попереду житлова зона для учасників, нам туди зась. Тож тут і попрощаємося. До початку фіналу Першого Бойового Зібрання залишилося близько десяти днів. Тобі не варто зараз надто налягати на тренування. Просто налаштуйся, відпочинь і, якщо хочеш, познайомся з геніями з інших світів.
Сила Лінь Міна зараз вперлася в бар'єр. За десять днів нічого суттєво не змінити, адже для впевненого прориву на Пізній Етап Божественного Моря йому знадобиться ще щонайменше кілька років.
— Добре.
Юнакові й самому кортіло побачити таланти з інших великих світів.
Попрощавшись із Хуо Лє Ші та іншими, Лінь Мін наодинці вирушив до своїх покоїв. У центрі палацового комплексу він помітив величезну площу, забудовану різноманітними спорудами: шинками, плацами та крамницями з пігулками та зброєю.
Зайшовши до першої-ліпшої крамниці, він побачив приголомшливі ціни, але й якість товарів була відповідною. Найгіршою зброєю тут були духовні артефакти. Хоча потенціал їхнього зростання був невеликим, це все ж були духовні знаряддя, кожне з яких вартувало десятків чи й сотень священних знарядь найвищого ґатунку.
Це було цілком природно. Кожен із десяти тисяч воїнів, що зібралися тут, входив у трійку найсильніших свого світу. Окрім поодиноких вільних майстрів, усі вони походили зі Святих Земель Королів Світів. Хіба могли їх зацікавити звичайні брязкальця?
Вулицями походжало безліч молодих героїв. Навіть такі постаті, як Цзянь У Сюе, у цьому натовпі здавалися звичайними.
Лінь Мін окинув поглядом площу і мимоволі зітхнув. Видовище було величним: зібрати в одному місці всіх геніїв Царства Божественного Моря з усього Божественного Царства — кожен тут був справжнім чудовиськом. Проте більшість із них не вартували його уваги. Юнак шукав тих, хто міг стати для нього справжньою загрозою, як-от Драконяче Ікло чи Бін Мен...
— Лінь Міне?
Хтось раптово його покликав. Обернувшись, він побачив воїна в пурпурових шатах. Лінь Мін пам’ятав його — це був Пурпуровий Мечник із відбору на Планеті Величного Місяця. Він зазнав невдачі на тридцять першому ярусі Вівтаря Запечатування Богів, але за силою посідав п'яте місце, поступаючись лише Ю У Цзіню та Цзянь У Сюе.
— Пурпуровий Мечнику!
— Саме так, ха-ха! Брате Лінь, ти прибув досить рано. Хоча я приїхав ще місяць тому. Ти, певно, всі ці дні тренувався і став ще сильнішим? Ех, заздрю тобі.
Мечник уже досяг піку пізньої стадії Божественного Моря. Наступний крок — Етап Божественної Трансформації, тож простою культивацією силу вже не підняти, залишалося лише осягати закони. Але скільки можна осягнути за кілька місяців?
— Ти щойно прибув і ще нічого тут не знаєш, чи не так? Ходімо, я покажу тобі кілька цікавих місць. Там часто з’являються справжні відчайдухи. Тобі точно буде цікаво подивитися на тих, хто стане твоїми суперниками.
Мечник завжди був гордовитим, але побачивши, як Лінь Мін підкорив вершину Вівтаря, сповнився до нього глибокої пошани й захотів потоваришувати. У майбутньому він мав стати лідером великої сили, тож знайомство з таким майстром було для нього вельми корисним.
— Добре, — охоче погодився Лінь Мін. Йому й самому цього кортіло.
Пурпуровий Мечник повів юнака через кілька широких вулиць, оминув групу палаців і нарешті вивів на площу, де зібралося чимало людей.
Тут було кілька сотень молодих героїв, юнаків та дівчат. У центрі натовпу височіла величезна кришталева колона, що мінялася різними барвами.
— Що це таке?
— Це пристрій для випробування законів. Я бачив такий у нашому Палаці Короля Світу. Він визначає ступінь осягнення законів, але цей у багато разів більший за той, що я бачив раніше.
Пояснення Мечника підтвердило, що це і було одне з тих цікавих місць.
Лінь Мін зацікавився. Невже існують артефакти, здатні виміряти глибину розуміння законів?
— Ходімо, поглянемо ближче.
Вони підійшли до колони. Вона була поділена на дев'ять кольорових рівнів: червоний, помаранчевий, жовтий, зелений, блакитний, синій, фіолетовий, чорний та білий. Кожен колір відповідав певному Царству Наміру.
Коли Лінь Мін наблизився, якраз один воїн відходив від колони. Перші чотири рівні спалахнули сліпучим світлом, а п'ятий лише ледь помітно замиготів і швидко згас.
— Межа четвертого рівня законів, він ледь торкнувся п'ятого. Дуже непогано.
Більшість присутніх уже довели свої закони до піку четвертого рівня. Різниця полягала лише в тому, чи змогли вони відчути п'ятий рівень і наскільки глибоко.
На п'ятому рівні та вище навіть крихітний крок уперед вважався неймовірним досягненням.
— Старший брате Сун, чудова робота! Ха-ха, ти нічим не гірший за тих основних учнів Палацу, що були тут щойно!
— А ти як думав? Чому ми маємо бути гіршими? Їхні наставники — Королі Світів, і наші теж! Цього разу номери палаців роздали за рангом: спадкоємці Небесних Шанованих отримали перші тридцять, переможці відборів — з тридцять першого по шістдесятий. Потім ідуть основні учні Палацу, а ми — аж у самому кінці. Нас просто ні в що не ставлять!
— Точно! Ці основні учні — навіть не спадкоємці, а всього лише учні учнів Небесного Шанованого. З якого це дива їх ставлять вище за нас!
— У фіналі ми їм покажемо! Пишаються статусом «майже учнів Палацу», наче вони хтозна-хто. Та вони ж самого Небесного Шанованого в очі не бачили, тільки й знають, що чужою славою хизуватися.
Лінь Мін слухав ці розмови, стоячи на краю натовпу.
Генії завжди пихаті. Порядок номерів, визначений Небесним Палацом Хаоюй, чітко показував, як Палац розмежовує статус своїх вихованців та учнів звичайних сил.
Учні Палацу та вихованці Святих Земель Королів Світів і так рідко ладнали. Перші випромінювали зверхність, другі — заздрість, а теперішній розподіл покоїв лише підлив оливи у вогонь.
— Хе... Купка сільських невігласів. Показали такий жалюгідний результат і ще й тішаться. Які ж бовдури.
Серед натовпу пролунав холодний голос. Усі розлючено обернулися і побачили юнака в білому вбранні. На його грудях була вишита емблема із зображенням зоряного неба та землі — знак учня Небесного Палацу Хаоюй.
— Учень Палацу!
— Основний чи особистий?
Спочатку ці таланти палали гнівом, але зустрівшись поглядом із цим юнаком, вони відчули, як їхня впевненість тане. Його натиск був настільки потужним, що здавався нездоланним.
— Чого розкульпався? Якщо такий сміливий — вийди і спробуй сам, а не просто язиком плещи! — вигукнув хтось із натовпу учнів Святих Земель.
— Ха-ха, я знав, що ви не повірите. Ну що ж, дивіться і вчіться.
Юнак вийшов у центр, ліниво став у стійку і завдав удару долонею. Прокотилися хвилі Законів Простору, і перші чотири рівні кришталю спалахнули нестерпно яскравим світлом. П'ятий рівень теж засвітився і тримав це сяйво кілька подихів.
Це доводило, що його осягнення законів було не просто туманним відчуттям — він справді переступив поріг п'ятого рівня. За силою він не поступався Ю У Цзіню!
А сам Ю У Цзінь був одним із найсильніших геніїв свого світу. Якби не такі чудовиська, як Лінь Мін та Драконяче Ікло, він став би першим і був би сильнішим за дев'яносто дев'ять відсотків присутніх тут воїнів!