Для воїнів, чий вік вимірюється століттями, час під час тренувань втрачає будь-який сенс. Чотири місяці минули наче одна мить.
— Лінь Міне, час вирушати!
Голос Хуо Лє Ші пролунав над самим вухом. Юнак розплющив очі й підвівся з краю прірви. Кожен його рух відгукувався резонансом Законів Природи. Незліченні язики полум'я вихором кружляли навколо нього, перетворюючись на вогняних духів, які схилялися перед ним у глибокій пошані.
Осягнення Законів Вогню Лінь Міна сягнуло великого успіху на п'ятому рівні наміру, а рівень культивації зміцнився на піку середньої стадії Царства Божественного Моря.
Звісно, якби він скористався часовим бар’єром зі співвідношенням один до ста і провів усамітнено два-три роки, то міг би одним махом прорватися на пізню стадію. Однак це підірвало б його фундамент. Зрештою, зросла б лише сила, тоді як інші аспекти не встигли б підтягнутися, що стало б марною тратою потенціалу.
Справжній геній не гартується простою усамітненою культивацією. Лише старі майстри, що застрягли на одному рівні на десятки тисяч років, витрачають століття в затворі, намагаючись вимучити прорив. Звісно, після такого вони вже ніколи не зможуть просунутися далі.
— Добре! Дуже добре! — Хуо Лє Ші задоволено кивнув, дивлячись на учня.
Зараз Лінь Мін був сповнений сили, досягнувши вершини своєї могутності. За ці чотири місяці його міць остаточно закріпилася, і він палав жадобою бою.
Йому належало зійтися в двобої з десятьма тисячами геніїв, відібраних з усього Божественного Царства. Кожен із них входив у трійку найкращих у своєму Великому Світі — справжні обранці небес. У звичайний час будь-хто з них став би об'єктом поклоніння, скарбом, який великі сили берегли б як зіницю ока. Проте зараз, коли їх зібралося так багато, це вже не здавалося чимось дивовижним.
Більшість із цих воїнів уже торкнулися п'ятого рівня наміру своїх законів, хоча тих, хто по-справжньому закріпився на цьому рівні, було обмаль. Окрім того, їхній фундамент та глибина істинної сутності набагато перевершували сили звичайних талантів.
Тільки такі противники могли розпалити бойовий дух Лінь Міна. Тепер він був цілком упевнений: якби він зустрів Драконяче Ікло сорокаденної давнини, то неодмінно здобув би перемогу. Звісно, то був колишній суперник, який щойно відкрив Зіниці Трьох Життів і ще не встиг розкрити їхню справжню міць. Якщо ці дні Драконяче Ікло теж провів у запеклих тренуваннях, його сила мала зрости неймовірно швидко.
Але що сильнішим ставав ворог, то дужче в Лінь Міна кипіла кров.
У штаб-квартирі Прадавнього Племені Фенікса, у покоях Лінь Міна, на нього вже чекали Цінь Сін Сюань та Му Цянь Юй. Патріарх племені, кілька верховних старійшин, а також Янь Юе'ер, Сяо Пін та інші мали разом вирушити на фінал у Великий Світ Хаоюй.
Дістати квитки на фінал було в сотні разів важче, ніж на відбір Планети Величного Місяця. Квиток на другий етап був недосяжною мрією навіть для таких сект восьмого рангу, як Орден Творення. Що ж до фіналу, то якби не Лінь Мін, усе Прадавнє Плем'я Фенікса отримало б заледве два-три запрошення. Слабші Святі Землі могли не отримати взагалі жодного.
— Вирушаємо! — змахнув рукою Хуо Лє Ші, і всі піднялися на борт духовного корабля. Подорож мала тривати майже два місяці.
Десь у невідомому куточку Божественного Царства, на пустельній планеті, воїн у чорному вбранні з вигнутим мечем за спиною стояв на одному коліні перед старцем, схожим на висохлу деревину. Старець дивився в зоряне небо, і його постать здавалася самотньою та відчуженою.
Цим воїном був Драконяче Ікло, а старцем перед ним — його наставник, Старець Трьох Життів.
— Минуло триста мільйонів років. Я подорожував крізь три тисячі великих світів та незліченні зоряні системи, поки нарешті не знайшов найвидатнішого генія. Найважливіше те, що ти ідеально підходиш для мого мистецтва Зіниць Трьох Життів. Я передав тобі все, що знав. Що ж до невдачі на Вівтарі Запечатування Богів — не бери це близько до серця. Лінь Мін перевершив тебе не силою, а тим, що заздалегідь осягнув Наміри Тридцяти Трьох Небес. На вівтарі він мав колосальну перевагу...
— Певною мірою твій підйом на Вівтар за допомогою Зіниць Трьох Життів був хитрістю. Лінь Мін вчинив так само, але його хитрість була ще витонченішою. Тому ви обоє змогли піднятися на вісім тисяч чжанів, а він навіть дістався вершини, побивши рекорди Небесного Палацу Хао Юй.
— Хао Юй, цей юнак, створив Вівтар завдяки щасливому випадку. Проте його учні не здатні знайти бодай якусь хитрість, тому перед вівтарем вони один за одним терплять поразку. Іди. Ступай на безкраю арену Божественного Царства і вибори собі місце в першій трійці Списку Неба.
Голос Старця Трьох Життів звучав похмуро, наче холодний зимовий вітер.
— Так, наставнику!
Драконяче Ікло підвівся. Колір його очей постійно змінювався, здавалося, у них був укладений цілий всесвіт, що охоплював усе суще. За цей час він теж сильно змінився. Його рівень культивації піднявся до пізньої стадії Божественного Моря!
Він і так занадто довго залишався на піку середньої стадії, накопичивши колосальний запас енергії, тому прорив став природним наслідком. Крім того, його осягнення законів майже досягло досконалості на п'ятому рівні, він навіть почав нечітко відчувати шостий рівень! Якби про це дізналися в зовнішньому світі, це викликало б справжнє потрясіння.
— Ікло, ти мусиш остерігатися учениці Шень Мен. Шень Мен — дивовижна жінка. Вона сильніша за мене... навіть коли я був у розквіті сил!
— Сильніша за вас? — Драконяче Ікло закляк. У його пам'яті наставник, хоч і здавався немічним старцем, усе ще володів міццю, здатною рухати зірки. Наскільки могутнім він був замолоду, неможливо було навіть уявити. Він бачив, як сучасні Небесні Шановані ставилися до його вчителя з глибокою шаною. І при цьому Небесна Шанована Шень Мен сильніша?
— Їй лише десять мільйонів років, але вона набагато сильніша за твого вчителя. Її майбутнє безмежне. Цього разу Бін Мен — її найважливіша учениця. Шень Мен, попри свою байдужу вдачу, навіть використала Домен Божественних Снів для проведення цього Бойового Зібрання. Певно, вона зробила це лише для того, щоб дати Бін Мен можливість пройти випробування. Це вперше за десять мільйонів років вона влаштовує такі змагання, тож Бін Мен, імовірно, є найвидатнішою ученицею, яку вона виплекала за весь цей час. Тільки уяви її вагу. Якби ти відкрив Зіниці Трьох Життів на три роки раніше, можливо, у тебе був би шанс у бою з нею. А зараз...
Старець Трьох Життів похитав головою. Драконяче Ікло мовчки стиснув кулаки. Він знав, що наставник ніколи не кидає слів на вітер. Його Зіниці Трьох Життів бачили все наскрізь — не лише закони, а навіть туманні обриси майбутнього та плин ріки часу.
— Також Лінь Мін — твій найнебезпечніший суперник. Я відчуваю, що за ці дні він знову зробив величезний крок уперед. Він оповитий величезною небесною вдачею і має дивовижну долю. Зустріч двох драконів у таку епоху, коли генії з'являються один за одним — це справжнє благословення!
— Учень розуміє!
— Іди. Вирушай у Світ Хаоюй на фінал...
— Так, наставнику!