Перед очима розкинувся безкраїй континент. По його поверхні повсюди текла темно-червона лава, а в небі висіли пустельні прадавні планети, поцятковані кратерами й розломами.
Лінь Мін стояв на краю прірви. Повітря було просякнуте запахом сірки та вогню, а вогняна первісна енергія була настільки густою, що, здавалося, от-от спалахне просто в небі.
Це було Місце Нірвани — найкраща зона для тренувань у штаб-квартирі Прадавнього Племені Фенікса.
— Ну як? Непогане місце, га? — Хуо Лє Ші, що стояв поруч із Лінь Міном, хитро всміхнувся.
— Чудове, — кивнув юнак. Ця територія вважалася безцінним скарбом племені. Зазвичай її використовували лише старий патріарх та верховні старійшини, а молодим учням дозволяли заходити сюди вкрай рідко.
— Тут діє часовий бар’єр. Швидкість плину часу — дванадцять до одного. Один місяць тут дорівнює року в зовнішньому світі. Ти тренуватимешся десять днів, що складе чотири місяці. Потім ми вирушимо у Великий Світ Хаоюй, де відбудеться фінал. Усе розраховано ідеально.
— Дякую за турботу, старійшино Хуо, — відповів Лінь Мін.
— Годі теревенити про порожнє! Час не чекає, починаймо!
З цими словами Хуо Лє Ші дістав нефритовий флакон із Кров’ю Сутності Прадавнього Фенікса. Дивлячись на цей скарб, він і сам відчував заздрість — йому за все життя не випадало такої честі, а Лінь Мін мав поглинути понад двадцять крапель за раз!
Кров Сутності найкраще засвоювалася молодими воїнами, поки вони ще закладають фундамент. Для таких старих майстрів, як Хуо Лє Ші, вона вже не мала великого значення.
— Яка розкіш... Хоча, гадаю, поки ти ріс, то зустрічав чимало везіння. Мабуть, траплялися речі й дорожчі за цю.
Старійшина розумів: Лінь Мін не раз знаходив рідкісні небесні скарби й використовував їх таємно.
Юнак лише всміхнувся, нічого не відповівши. Наставник мав рацію: та ж Верховна Драконяча Кістка була значно ціннішою за кров фенікса.
Хуо Лє Ші клацнув пальцями, і нефритовий флакон розлетівся на друзки. У повітрі зависла кривава сфера розміром із велику намистину — це були з’єднані двадцять крапель есенції.
Щойно Кров Сутності з’явилася, вогняна енергія навколо миттєво збурилася!
Первісна енергія, притягнута кривавою сферою, утворила багряний вир, а небо навколо спалахнуло вогнем. Це було справжнє Нематеріальне Полум’я, що народжувалося з порожнечі.
— Яка потужна сила законів, — прошепотів зачудований Лінь Мін. Він уже поглинав Кров Сутності раніше, але тоді це була лише одна крапля. Зараз, коли їх було більше двадцяти, відчуття були зовсім іншими.
Він навіть бачив, як простір навколо кривавої сфери ледь помітно викривляється — настільки великою була концентрація Законів Великого Дао, закладених у ній.
Ці закони були викарбувані в тілі божественного звіра. На відміну від людей, які народжуються з нульовим розумінням і покладаються лише на навчання, закони в божественних звірів прописані в плоті та кістках від народження. Тому кожна частина їхнього тіла — це скарб, а Кров Сутності, у якій зосереджена вся життєва есенція фенікса, і поготів!
— Готуйся. Звичайного воїна Божественного Моря така кількість енергії спопелила б на місці. Але твій фундамент міцний, тож ти маєш витримати. Хоча помучитися доведеться, — попередив Хуо Лє Ші й раптово атакував.
Його вказівний палець став гострим, як лезо. Одним ударом він пробив захисну істинну сутність Лінь Міна, простромив міцну плоть і дістався самого серця!
Хоча юнак практикував подвійну культивацію і мав неймовірний захист, перед силою Хуо Лє Ші його тіло було крихким, як папір. Це і була абсолютна перевага, яку давала величезна різниця в рівнях культивації.
— Готовий? Я введу Кров Сутності прямо в твоє серце, щоб вона розійшлася по всьому тілу разом із кровотоком. Це найефективніший спосіб, але твоєму серцю доведеться несолодко — Кров Сутності Фенікса надзвичайно важка!
Одна крапля такої крові важила стільки ж, скільки ціле озеро. Щоб витримати двадцять таких крапель у своїх судинах, потрібно було мати неймовірно міцне серце.
— Я готовий, — кивнув Лінь Мін, цілком упевнений у своїй фізичній силі.
— Добре!
Хуо Лє Ші клацнув пальцем, і Кров Сутності багряним променем миттєво влетіла в тіло юнака. Щойно вона потрапила до серця, наче спалахнуло шалене полум’я.
Лінь Мін відчув такий тягар, що серце ледь не зупинилося.
— Вісім Брам Прихованого Обладунку — Брама Життя, відкрийся!
Брама Життя розташовувалася саме в серці й першою прийняла на себе удар Крові Сутності.
Щойно вона відкрилася, енергія в тілі Лінь Міна вибухнула. Сила крові та Ци здійнялася до самого неба, а за його спиною з’явилися примарні образи Фенікса та Лазурового Дракона. Серце почало битися повільно й могутньо.
*Тук! Тук! Тук!*
Цей важкий звук відлунював у повітрі, наче бив божественний барабан.
Хуо Лє Ші спостерігав поруч. Він зовсім не хвилювався за учня, бо знав — цей монстр витримає будь-що. Його фізична міцність була просто неймовірною.
*Тук! Тук! Тук!*
Серцебиття Лінь Міна ставало дедалі потужнішим, але ритм залишався повільним — один удар на кілька секунд. З кожним поштовхом величезні порції крові розливалися по всьому тілу.
*У-у-у!*
Первісна енергія неба і землі заревла. Величезна кількість вогняної сили потяглася до Лінь Міна, утворюючи навколо нього вогняний смерч.
Серце невпинно качало Кров Сутності по судинах. Вона розтікалася тисячами ниток, зливаючись із плоттю, наче розплавлений вогонь.
Раптом на волю вирвалася нестримна воля. У цей момент сприйняття Лінь Міна змінилося: усе навколо зникло, і він побачив божественного фенікса, що палав у вогні на верхівці священного дерева.
Це дерево було настільки величезним, що його неможливо було описати словами!
Заввишки в десять тисяч лі, з могутнім прадавнім стовбуром, воно розкинуло гілки, здатні втримати цілу планету. Один його листок, упавши на воду, міг стати величезним островом. Коріння цього дерева пронизало всю планету, сягаючи самого ядра, аби висмоктувати енергію розпеченої лави!
Це був священний утуни. Одне таке дерево могло випити все тепло з планети діаметром у десятки тисяч лі!
Саме на цьому дереві оселився фенікс завдовжки в тисячу лі.
Гігантський птах опустився на велетенське дерево, аби пройти крізь нірвану у вогні!
У ту мить жахливе полум’я охопило всю планету, перетворивши світ на море вогню.
Спостерігаючи за цим апокаліпсисом, Лінь Мін розумів: це були спогади фенікса, закладені в двадцяти краплях Крові Сутності.
Ці видіння несли в собі розуміння законів.
Юнак занурився в них, наче сам став феніксом. Його очима він дивився на все суще, на безмежне море вогню, бачив рух вогняної енергії та роботу Законів Вогню. Він міг розрізнити навіть найменші структури речей, бачив, як гармонійно взаємодіють сили Інь та Ян...
Це дивовижне видіння тривало невідомо скільки, аж поки Лінь Мін раптово не прокинувся з хаотичного стану. Він розплющив очі, і в них виразно палахкотіло полум’я.
Під час осяяння його Закони Вогню впевнено сягнули стану Нематеріального Полум’я, наблизившись до великого успіху в цьому царстві.
Досягти такого в тридцять років — це була неймовірна рідкість. Звісно, Драконяче Ікло з його майже шахрайськими методами був винятком — його осягнення законів було ще глибшим.
— Минуло три дні! Твоє осяяння тривало три дні. Бачу, ти непогано впорався. Тепер ти на Середньому Етапі Божественного Моря, і твій успіх у цьому царстві справді великий. Ще трохи часу на закріплення та — і досягнеш піку! — Хуо Лє Ші весь цей час сидів поруч.
Лінь Мін глибоко вдихнув. Потік повітря, який він втягнув, перетворився на двох довгих змій, що закрутилися в небі. Зазирнувши у внутрішній світ, він побачив, що той знову розширився. Тепер його культурація увійшла у фазу стрімкого зростання завдяки накопиченому раніше фундаменту.
— Добре! Тоді я тренуватимуся до піку Середнього Етапу Божественного Моря, а потім вирушу на фінал Першого Бойового Зібрання Божественного Царства!
Зараз бойовий намір Лінь Міна палав! Він не міг дочекатися моменту, коли вийде на арену й зустрінеться з могутніми ворогами. За ці дні він дізнався, що спадкоємці Небесного Шанованого Хао Юя не були найсильнішими. Куди небезпечнішими вважалися Бін Мен та Сяо Мо Сянь — особисті учениці інших Небесних Шанованих.