— Старійшино Хуо, чимало людей чекають зовні, аби побачити Лінь Міна. Просто голова йде обертом, ех... — поскаржився Хуо Лє Ші голова клану Сяо.
— Оголоси всім, що Лінь Мін перебуває в усамітненій культивації, осягаючи наміри Вівтаря Запечатування Богів. Жодних зустрічей! Якщо хочуть чекати — нехай чекають!
Прадавнє Плем'я Фенікса не хотіло розголошувати новину про непритомність хлопця, аби не спровокувати небажані чутки. Лінь Мін і так занадто виділявся, що викликало чимало заздрощів.
Заздрісники не мали особливих талантів, зате були майстрами розпускати плітки. Навіть якби з юнаком усе було гаразд, вони б усе одно вигадали якусь історію, аби виставити Плем'я Фенікса на посміховисько.
— Але дехто з них... Вони вважають, що закрита культивація — це лише привід, щоб виставити їх за двері. Вголос не кажуть, але в душі нарікають на нашу пиху.
— Хай нарікають! Хіба це не звичайні Священні Володарі та майстри на напівкроці до Короля Світу? Нам байдуже! Дуже вони нам потрібні!
Хуо Лє Ші навіть не збирався зважати на таких гостей. Тільки якби прийшов справжній Король Світу, він, можливо, виявив би терпіння і все пояснив.
— Цей малий... хтозна, що він знову затіяв!
Старійшина аж кипів від роздратування, хоча в глибині душі дуже непокоївся. Якщо Лінь Мін проспить ще довше, він може пропустити фінал Першого Бойового Зібрання Божественного Царства. Але найбільше Хуо Лє Ші боявся, що хлопець дістав на Вівтарі якусь приховану рану.
Це місце було надзвичайно таємничим. Якщо постраждала божественна душа чи духовне море, було б не дивно, що вони не змогли цього помітити.
Минуло двадцять днів.
Лінь Мін і далі спав. Йому здавалося, що він бачить нескінченно довгий сон, у якому повернувся на три мільярди шістсот мільйонів років назад. Там він бився разом із прадавніми народами, крок за кроком долаючи могутніх ворогів. Поклавши незліченну кількість супротивників, хлопець став незрівнянним героєм тієї епохи.
Уві сні він шукав таємні царства, постійно підвищував свою силу, ставав побратимом із видатними воїнами та заснував секту, що панувала над усім світом. Його велич не знала меж.
Зрештою він досяг великого успіху в культивації, зійшов на пік Бойового Дао і створив Найвище Божественне Бойове Мистецтво, щоб протистояти Катастрофі неба і землі...
Та битва могла приголомшити навіть богів і демонів.
Кожна сцена була неймовірно реальною. Лінь Мін пробув у тому світі невідомо скільки століть, аж поки раптом не прокинувся. Він виявив, що лежить на широкому ложі, а його тіло наскрізь просякло потом.
Поруч із ним сиділи дві витончені жінки, які дивилися на нього з сумішшю радості та переляку.
Їхні вродливі обличчя були йому до болю знайомими — це були Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань.
— Юй'ер? Сін Сюань? — прошепотів Лінь Мін, відчуваючи в голові повний хаос. — Ви?..
На мить час і простір перемішалися. Юнак ледь міг відрізнити сон від реальності — настільки живими були видіння минулого.
— Лінь Міне, ти нарешті прокинувся!
— Брате Лінь!
Обидві дівчини плакали від радості. Він спав понад місяць. За цей час його відвідало чимало високопосадовців Божественного Царства, включно з Сяо Дао Цзи. Проте навіть той не міг точно сказати, що відбувається з Лінь Міном. Старець лише зауважив, що духовне море хлопця надзвичайно активне, тож великої біди бути не повинно.
Але як Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань могли не хвилюватися? Вони не відходили від ліжка ні на крок, і ось, нарешті, дочекалися.
— Де я?
— Це штаб-квартира Прадавнього Племені Фенікса! Брате Лінь, ти спустився з тридцять третього яруса Вівтаря і відтоді спав. Минув уже місяць!
— Місяць... — Лінь Мін потер чоло. Невідомо як, але він справді проспав цілих тридцять днів. — Юй'ер, Сін Сюань, ви прийшли до Божественного Царства?
Прокинувшись після такого довгого сну і побачивши ці дві рідні постаті, хлопець відчув, як серце наповнюється невимовним теплом.
Це було забуте відчуття затишку та щастя.
Відтоді як він ступив на Бойовий шлях, такі моменти траплялися вкрай рідко. Роки минали в битвах та походах, він постійно балансував на межі життя і смерті.
Хоча Лінь Мін любив випробування та ризик, такий спосіб життя неминуче тиснув на плечі важким тягарем.
Тепер, відчувши знайомий аромат їхніх тіл, він не втримався — у грудях спалахнуло нестримне бажання виплеснути накопичені почуття. Хлопець пригорнув дружин до себе і ніжно поцілував кожну.
— Як же добре бачити вас тут, — тихо промовив він.
Жодних зайвих слів, жодних солодких промов — лише щире зізнання, від якого у Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань защипало в носі, а з очей покотилися сльози.
Хоч як би вони не хотіли цього визнавати, у їхніх серцях жевріло відчуття, що Лінь Мін стає дедалі недосяжнішим.
Він піднявся на таку висоту, що дівчата мимоволі почали відчувати невпевненість та скутість. Але зараз, у його обіймах, ця невидима стіна розтанула, наче сніг під весняним сонцем.
— Юй'ер, Сін Сюань, як ви потрапили до Божественного Царства? — запитав Лінь Мін, коли вони нарешті відсторонилися один від одного.
Почувши це питання, дівчата знову сумно зітхнули. Вони прибули сюди рік тому і пройшли крізь безліч випробувань. Тільки завдяки щасливому випадку їм вдалося знайти чоловіка, інакше хтозна, скільки б ще тривали пошуки.
— У Нижчих Світах усе заспокоїлося, — почала Му Цянь Юй. — Завдяки допомозі Старця Осяяння Плем'я Фенікса зміцніло і посіло місце Королівства Асури, ставши одним із Чотирьох Великих Божественних Королівств. Секта більше не потребувала нашої постійної присутності, а ми не хотіли марнувати життя внизу...
Лінь Мін дивився в їхні очі й розумів усе без слів.
Вони не хотіли, щоб прірва між ними ставала нездоланною. Якщо він залишатиметься в Божественному Царстві, а вони — в Нижчих Світах, різниця в силі, культивації та тривалості життя зрештою розлучить їх назавжди.
Майстри Континенту Небесного Розквіту рідко долали межу пізньої стадії Божественного Моря, що давало їм щонайбільше десять тисяч років життя. Натомість майбутнє Лінь Міна вимірювалося сотнями мільйонів років.
До того ж від нього роками не було жодної звістки. Живий він чи мертвий — вони не знали. В їхніх очах навіть майстер Царства Божественного Моря був ніким у цьому великому світі, а Етап Божественної Трансформації давав лише примарну надію на безпеку. Лінь Мін же вознісся, маючи лише П'ятий Ступінь Загибелі Долі. Яким би геніальним він не був, вороги могли обірвати його життя в одну мить.
Через усе це вони наважилися на подорож. Дівчата не розповідали про подробиці шляху, але Лінь Мін і сам міг уявити, скільки лиха їм довелося пережити.
— Ви стільки витерпіли через мене, — зітхнув він.
У своєму прагненні до вершини Бойового Дао він справді багато чим жертвував у стосунках.
Насправді йому ще пощастило. Чимало видатних геніїв та могутніх майстрів з часом ставали байдужими до кохання чи родинних зв'язків.
Життя таких воїнів тривало мільйони, а то й десятки мільйонів років. Якщо вони походили з великих сил і їхні батьки теж були могутніми практиками — це була одна справа. Але якщо вони були вільними воїнами, то навіть за допомогою всіх можливих засобів могли продовжити життя батьків лише на кілька десятків тисяч років. Зрештою смерть усе одно забирала рідних.
Те саме стосувалося і дружин. Видатні майстри часто мали нових супутниць у кожну епоху, бо швидкість їхнього зростання була такою великою, що ніхто не міг за ними встигнути.
Дружини юності старіли й помирали. Тільки якщо воїну вдавалось зустріти таку обраницю небес, як Сяо Мо Сянь, усе було інакше. Але де звичайному вихідцю з низів у молодості зустріти таку жінку?
Навіть почуття до дітей часто слабшали. У могутнього майстра могли бути сотні нащадків, і більшість із них не переживали своїх батьків. Смертні обожнюють дітей, бо ті є продовженням їхнього короткого життя. Для найвищих геніїв це питання не стояло так гостро.
З часом воїни впадали в одну з двох крайнощів: або ставали аскетами, повністю відданими Дао, або оточували себе сотнями наложниць і незліченною кількістю дітей.
Лінь Мін довго мовчав, обіймаючи дружин, а потім ніжно провів рукою по волоссю Му Цянь Юй.
— Відтепер залишайтеся в Племені Фенікса. Я попрошу верховного старійшину все облаштувати для вас.
Використовуючи ресурси племені, можна було б легко довести їх до Царства Божественного Лорда — якщо прагнути лише підвищення рівня, а не бойової сили.
— Лінь Міне, зовні багато хто хоче бачити тебе, — раптом згадала Му Цянь Юй.
— Хто саме?
— Переважно представники Святих Земель із Царства Багряного Сяйва та сусідніх великих світів. Навіть сили рівня Короля Світу прислали своїх людей.
— Нікого не приймати, — Лінь Мін заперечно похитав головою. Фінал наближався, і кожна мить була на вагу золота — він мав витратити цей час на тренування.