Чи була Прадавня Катастрофа війною, що охопила все Божественне Царство?
Ця думка промайнула в голові Лінь Міна. Масштаби тієї битви не вкладалися в уяві — навіть закони Небесного Дао змінилися через неї. Якою ж жахливою мала бути війна, щоб розтрощити самі засади світобудови?
Раптом у порожнечі виник велетенський пурпурово-золотий вівтар. На ньому стояв високий, кремезний чоловік у білому плащі. У правій руці він тримав золотий скіпетр, а в лівій — масивну давню печатку. Тієї миті здавалося, ніби він — єдина жива істота в усьому світі. Один-єдиний воїн протистояв армії з двох сотень Небесних Шанованих та мільйонів Священних Володарів.
«Це Небесний Шанований Фен Шень?» — промайнуло в думках.
Фен Шень, лідер Божественного Царства три мільярди шістсот мільйонів років тому!
Постать була далеко, проте щойно Лінь Мін глянув на неї, його серце сильно здригнулося. Дивитися на цього чоловіка було все одно що споглядати Всесвіт чи прадавні зорі. Слідом за цим, наче водоспад, обрушився жахливий тиск. Навколо вирувала безкрая жага до вбивства. Юнак відчув себе крихітною ряскою в бурхливому океані, яку от-от поглине стихія.
«Це воля Небесного Шанованого? Пам'ять Вівтаря Запечатування Богів!»
Сумнівів не лишалося: Прадавній Вівтар був божественним артефактом самого Фен Шеня, а печатка в його руках — Прадавньою Печаткою Неба. Три мільярди шістсот мільйонів років тому він стояв на цій споруді, збираючи війська на битву проти Великого Лиха!
Згодом артефакт зник; можливо, він дістав серйозні пошкодження в горнилі катастрофи. Інакше Небесний Шанований Хао Юй не зміг би отримати лише крихту залишку душі первісного інструмента для створення копії.
А Прадавню Печатку Неба Фен Шень використав, щоб приборкати невідому істоту, і це ув'язнення тривало еони. Важко було навіть уявити, що за створіння могло вижити під таким гнітом стільки часу!
Лінь Мін хотів би поміркувати над цим, проте тиск Вівтаря став нестерпним. Жахлива міць обрушилася на нього, загартовуючи тіло, душу та Внутрішній Світ. Божественна воля, здавалося, от-от розлетиться на друзки, а Світ усередині хлопця — завалиться. Це був відгомін могутності Фен Шеня, посилений волею сотень Шанованих та мільйонів Володарів. Навіть через мільярди років, навіть у жалюгідній копії, цей натиск був майже непосильним.
На лобі виступив піт, сині жили на руках здулися, наче черв'яки. У руках Фен Шеня почала повільно підійматися важка Печатка Неба. Срібне сяйво в десять тисяч чжанів розлилося навколо, наповнюючи простір величчю божества. Мільйони майстрів Божественного Царства завмерли в суворій мовчазці. Вітер лютував, хмари неслися небом. Тієї миті їхня спільна воля перетворилася на нищівний потік, що розривав порожнечу!
Часово-просторовий вимір згас, усе суще затремтіло!
Лінь Мін тримався з останніх сил. Судини в його тілі ледь не лопалися від напруги, але він продовжував повзти вгору. Крок за кроком. Під цим тиском його воля гартувалася, наче шматок божественного заліза під ударами молота.
— Що з ним коїться?
— Там щось є! Ми цього не бачимо!
Багато учнів помітили, що з юнаком щось не так. Очевидно, він проходив крізь чергове випробування. Раніше, на семи чи восьми тисячах чжанів, вони бачили все чітко, але зараз не розуміли нічого.
— Останні тисяча чжанів Вівтаря для кожного свої. Від заснування світу ще жоден майстер Божественного Моря не заходив так далеко, тому важко сказати, що саме бачить Лінь Мін.
— Хоча ми не бачимо, але якщо йому так важко, то лихо там неймовірне!
Навіть майстри у Віп-ложі, включно з Королем Світу Сяо Дао Цзи, не знали істини. Час для Лінь Міна уповільнився. Перед його очима пролітали картини епічної битви: загибель мільярдів істот, вибухи зірок, руйнування світів. Фенікси проходили крізь Нірвану, Лазурові Дракони падали замертво, а кров божественних звірів розливалася ріками. Небесні Шановані гинули, а життя Священних Володарів гасли, мов порошинки на вітрі.
Усе навколо було просякнуте первісною, могутньою та трагічною аурою. Жахлива воля била по свідомості, намагаючись зламати дух юнака.
— Бойовий Дух Хаосу! — прокричав він, випускаючи Меч волі.
Темно-золоте лезо зіткнулося з океаном вбивчого наміру. *Бух!*
Духовне море здригнулося від удару, гострий біль розірвав душу. Проте Лінь Мін не зупинився. Тільки прорубуючи шлях Мечем волі, він міг просуватися далі під таким тиском. Минали хвилини, чверті години, година, дві... Зрештою, завдяки незламній волі він дістався позначки дев’яти тисяч дев’ятисот чжанів.
Обличчя було блідим, одяг наскрізь промок від поту, а істинна сутність майже вичерпалася. Меч волі повністю потьмянів. Важко було навіть уявити, крізь що йому довелося пройти. Тільки завдяки неймовірно міцному фундаменту хлопець тримався на ногах. Пальці були здерті до крові, губи покусані, а очі застилав піт. Навколишні звуки відійшли на задній план, залишилося лише важке дихання та наступний крок.
Дев'ять тисяч дев'ятсот п'ятдесят чжанів, шістдесят... Вершина була вже поруч! Глядачі затамували подих.
— Він справді це зробить?!
— Хто знає... Остання мить може стати найважчою. Попереду — головне випробування, як на попередніх тисячах чжанів.
Всі розуміли: Лінь Мін тримається лише на залишках усвідомленості. Він повністю виснажений. Якщо на самій вершині на нього чекає нова кара, вижити буде майже неможливо. Тоді, на дев'яти тисячах, він врятувався завдяки прориву. Тепер же вдруге стрибнути вище голови не вдасться.
— Дев'ять тисяч дев'ятсот дев'яносто чжанів!
— Остання мить!
Люди завмерли. Раптом енергія навколо Вівтаря збурилася. Велетенська споруда затремтіла, ніби всередині прокинувся Істинний Дракон.
— Невже знову лихо? Як він це витримає?
Люди щиро співчували хлопцеві. Якщо навіть тут складність зросте, то цей Вівтар справді був створений для монстрів, а не для людей.
— Що це?! — хтось вигукнув, вказуючи на вершину.
— Погляньте на тридцять третій ярус! Там постать!
На самому верху з'явився високий фантом у білому. Чоловік стояв, заклавши руки за спину, ніби перебував поза часом, споглядаючи минуле та майбутнє. Хоча це був лише фантом, від нього виходила аура володаря світу. Десятки мільярдів глядачів відчули непереборне бажання впасти на коліна. Сяо Дао Цзи, що ширяв у повітрі, відчув такий тиск, що більше не міг триматися в небі. Його обличчя зблідло. Він поспіхом склав печаті та відлетів на кілька десятків тисяч чжанів, перш ніж зміг приземлитися.
На Вівтарі діяла заборона польотів, але для Короля Світу це не мало б бути проблемою. Проте перед цією постаттю він виявився безсилим.
— Хто це такий? Навіть фантом могутніший за багатьох Небесних Шанованих! — Сяо Дао Цзи не міг прийти до тями.
Це й не дивно: Шановані минулої епохи жили мільярди років тому. Навіть Хао Юй не знав їх в обличчя. Тільки Лінь Мін, що бачив Прадавню Печатку Неба, впізнав цю постать.
Фантом Небесного Шанованого Фен Шеня стояв просто перед ним, лише в десяти чжанах!
— Небесний... Шанований... Фен... Шень... — прошепотів хлопець запеченими губами.
Голос зник, залишився лише погляд, сповнений поваги. Фантом у білому повільно підійшов до краю Вівтаря. Лінь Мін дивився вгору, але не міг розгледіти рис обличчя — лише відчував безкраю, величну ауру, що пронизала еони. Очі Фен Шеня були схожі на глибоку порожнечу.
Лінь Мін не знав цього чоловіка особисто, але щиро захоплювався ним — він був тим, хто ніс на своїх плечах долю всього Божественного Царства. Юнак хотів назвати його старшим, але не зміг видавити ні слова. Тієї миті фантом байдуже простягнув руку і почав щось креслити в повітрі...