В
ідтоді як Чжан Гуань Юй почав практикувати Божественну Формулу Радісного Поєднання, його не полишала одна нав'язлива думка: він прагнув опанувати сьомий ступінь цієї техніки. Це дозволило б йому зберегти вічну молодість та невичерпну чоловічу силу.
Досягнувши такої вершини, він міг би протягом сотень років насолоджуватися будь-якими красунями світу, володіти ними та підкорювати їх. Чжан Гуань Юй мріяв створити величезний гарем, що перевершив би імператорський із його трьома тисячами наложниць, і щодня віддаватися розпусті. Щоразу, коли він думав про це, хтиве полум'я спалахувало в його очах, а кров починала вирувати.
Проте з його талантом досягти сьомого ступеня було вкрай важко.
Зараз хлопець зробив лише перші кроки на цьому шляху. Якби все йшло гладко, і він міг би постійно підживлюватися енергією виняткових жінок, то мав би хоч якийсь шанс. Але якщо за кілька місяців Лінь Мін переможе його на очах у всього міста, це порушить внутрішній потік енергії та призведе до застою чоловічої сили. Тоді прорив до сьомого ступеня стане майже неможливим.
Тому Чжан Гуань Юй мав намір ущент розчавити суперника під час майбутнього поєдинку. Він хотів так принизити Лінь Міна, щоб той ніколи не зміг підвестися, і забрати собі все: його славу, його велич і жінок, які ним захоплювалися.
Лише задовольнивши свою пиху та розчистивши шлях для істинної сутності, він зможе досягти стрімкого успіху в культивації.
— Молодий пане, — озвався чоловік середнього віку, — дозвольте сказати... Я вважаю, що такі дії лише розлютять Лінь Міна. Це тільки поглибить ворожнечу.
— Хм! І що з того? Ти пропонуєш мені здатися без бою?
— Але ж...
— Ніяких «але»! Лінь Мін небезпечний, це правда. Десятий принц боїться його зачепити, а Принц-наступник бігає перед ним. Проте це не означає, що і я маю схиляти голову. Якщо хтось вилазить тобі на шию, ти що, будеш падати на коліна і гавкати, як пес? Раз Лінь Мін став моїм ворогом, я його знищу!
— Тож ви плануєте... — Підлеглий не розумів, як їхній задум допоможе перемогти в бою.
— Скажи, що в Лінь Мінові найстрашніше?
Чоловік замислився на мить:
— Його кмітливість, бойовий намір та серце бойового шляху.
— Саме так. Але основою всього є саме серце бойового шляху. Варто його розбити — і бойовий намір зникне. А без нього Лінь Мін із його нікчемним талантом третього рангу назавжди застрягне нижче Етапу Конденсації Пульсу, хоч би яким генієм він був. Що він тоді зможе мені заподіяти? Коли його сила перестане зростати, слава згасне, і всі про нього забудуть. Тоді він стане для мене просто мурахою, яку можна розчавити одним порухом ноги.
Чжан Гуань Юй хижо посміхнувся:
— Зараз його захищає Бойовий Дім Семи Таїнств. Я не можу напасти на нього відкрито, тож залишається одне — розбити його серце бойового шляху! З ним треба покінчити, поки він не зміцнів!
Підлеглий потайки хвилювався. Звісно, було б чудово зламати волю Лінь Міна. Але що, як не вийде? Ворожнеча з таким генієм могла похитнути позиції молодого пана в Об’єднаній торговій гільдії. Старійшини не призначать спадкоємцем того, хто налаштував проти себе Посланця Семи Таїнств чи Голову Бойового Дому.
Проте Чжан Гуань Юй був надто впертим. До того ж Божественна Формула Радісного Поєднання робила його ще більш одержимим та екстремальним у вчинках. Деякі техніки здатні змінювати характер: Справжній Канон Слів Істини дарує спокій та стриманість, Мистецтво Золотого Тіла Загартування Кісток робить воїна непохитним і мужнім, а ця формула лише розпалювала жагу до володіння та робила думки спотвореними.
— Пане, може, варто порадитися з вашим батьком...
— Що? — Обличчя Чжан Гуань Юя миттєво зледеніло, а в повітрі відчулася жага до вбивства.
Чоловік злякано відсахнувся:
— Пробачте, пане! Я винен, пробачте!
— Знай своє місце і просто виконуй накази! — Чжан Гуань Юй нарешті заспокоївся.
Він чудово розумів, що батько ніколи не дозволить йому так ризикувати. Для старого майбутнє торгової гільдії було набагато важливішим за бойовий шлях сина. Батько вважав, що навіть якщо син програє поєдинок, у цьому не буде великої біди.
Але для самого Чжан Гуань Юя жодна гільдія у світі не могла замінити сотень років молодості та нескінченної сили, які давала культивація. Сила була для нього головним, а все інше — лише пилом під ногами.
Усі генії впевнені у собі. Лінь Мін вірив у свої сили, і Чжан Гуань Юй — також. Жоден із них не міг припустити, що поступиться іншому, інакше їхній бойовий шлях зупинився б. А для такого егоїста, як Чжан Гуань Юй, це було і поготів неможливо. Кожен вважав себе головним героєм цього світу, але в боротьбі за це звання завжди хтось мусив загинути.
Місто Небесної Долі, південно-західна околиця.
Імператорський палац стояв на півночі, де мешкала знать і вирувало життя. Південь міста був тихішим, а околиці — і поготів.
Тут, серед низьких будинків, панував спокій. Нещодавно пройшов дощ, і білі стіни під синьою черепицею в оточенні зелені дерев виглядали особливо свіжими. В одному з таких будиночків нещодавно відкрилася крамниця. Колишній господар поїхав у село доживати віку, а нові власники привели все до ладу: пофарбували двері, прибрали всередині та навіть посадили квіти.
Біля входу дівчина у простій блакитній сукні саме розставляла сувої тканини на полицях. Хоча вона виглядала тендітною та юною, рухалася дівчина спритно і легко вправлялася з важкими пакунками.
Це була Лань Юнь Юе. Після розриву заручин вона покинула Бойовий Дім Семи Таїнств. Цілий день вона блукала містом, не знаючи, куди податися — їй було соромно повертатися додому. Зрештою дівчина вирішила залишитися в столиці. Вона заклала свої прикраси та відкрила цю невелику крамницю.
Сусіди встигли полюбити нову мешканку. Вона завжди була ввічливою, не боялася праці й мала золоті руки. Декого дивувало, що попри важку роботу, її руки залишалися ніжними, наче вирізьбленими з коштовного нефриту.
Дізнавшись, що дівчина живе зовсім одна, літні сусідки почали їй співчувати. Вони розпитували про її минуле, але Лань Юнь Юе лише ухильно відповідала. Коли ж їй пропонували познайомитися з кимось для шлюбу, вона лише ніяково посміхалася і відмовлялася.
— Пане, ми на місці, — підлеглий вказав на крамницю без вивіски.
— О, яка мила маленька крамничка! — Чжан Гуань Юй розгорнув віяло, на його обличчі з'явилася грайлива посмішка. Він дивився на дівчину як на смачну здобич.
Щоб розбити серце бойового шляху Лінь Міна, треба було знайти в ньому вразливе місце. І Чжан Гуань Юй був упевнений: цією вразливістю була Лань Юнь Юе. Він пам'ятав, що під час випробування Брамою Пристрасті Лінь Мін затримався надовго. Швидше за все, саме образ цієї дівчини тримав його там.
Хоча їхні стосунки залишилися в минулому, Чжан Гуань Юй вірив, що Лань Юнь Юе досі лишається вузлом у душі суперника. А що буде, якщо він забере її собі та зробить напарницею для своїх практик?
Поразку в бою можна колись компенсувати реваншем, і це не завадить потоку внутрішньої енергії. Але з дівчиною все інакше. Варто йому затягнути її в ліжко — і це станеться назавжди. Навіть якщо Лань Юнь Юе зрадила Лінь Міна, вона все одно займала місце в його серці. Якщо він, Чжан Гуань Юй, заволодіє нею, це стане для Лінь Міна колючкою, яку неможливо витягти. Навіть перемога в поєдинку не допоможе позбутися цього болю.
Постійний неспокій, затьмарені думки та перешкоди в культивації... Він міг би стати тим самим серцевим демоном, що завадить Лінь Міну прорватися на новий рівень.
До того ж, чи зможе хлопець перемогти? Бойовий Дім захищає своїх учнів, але Лань Юнь Юе більше до нього не належить. Якщо Лінь Мін дізнається, що вона в руках ворога, чи не спалахне він гнівом заради красуні? Чи не кинеться в бій раніше часу?
Якби він прийшов зараз, це було б ідеально. Чжан Гуань Юй був абсолютно впевнений у своїй перемозі. Навіть за чотири місяці його шанси залишатимуться високими: він нещодавно досяг великого успіху в першому ступені своєї техніки, і його сила значно зросла. Лінь Мін про це навіть не здогадується.
Він уже уявляв, як у день вирішального бою розлючений суперник буде діяти нерозважливо, намагаючись завдати смертельного удару. Саме тоді Чжан Гуань Юй зможе використати найпідступніші прийоми своєї формули, щоб завдати Лінь Міну такої важкої травми, яка назавжди закриє йому шлях до вершин бойових мистецтв.
Або принаймні прикує його до ліжка на пів року. А за цей час... Чи зможе він пройти Оцінювання основних учнів Долини Семи Таїнств? Такий шанс випадає лише раз у житті. Якщо Лінь Мін провалиться, він більше не буде загрозою. Тоді Чжан Гуань Юй зможе все життя дивитися на нього зверхньо, спираючись на свою силу та вплив гільдії.