Небесний Шанований Хао Юй розмовляв сам із собою, а його погляд був прикутий до Лінь Міна. Тим часом юнак уже дістався зони, де Сила Бога була найгустішою.
Лінь Мін просувався впевнено, попри те що хаотична Сила Бога безперестанку била в його тіло. Через відмінність у методах підйому, для нього не мало значення, наскільки щільною була ця енергія — він однаково приймав її на себе. Різниця полягала лише в тому, скільки фізичних сил він при цьому витрачав.
Кожної миті істинна сутність у тілі Лінь Міна стрімко вичерпувалася, але водночас кількість шаленої Сили Бога всередині нього невпинно зростала.
Чим вище на тридцять третій ярус Вівтаря Запечатування Богів, тим сильнішим ставав тиск.
Юнак почувався наче крихітний човен посеред бурхливого океану — кожен крок давався йому неймовірними зусиллями.
«Уже чотири тисячі чжанів... Вівтар Запечатування Богів і справді виправдовує свою славу. Навіть із моїм початковим розумінням Намірів Тридцяти Трьох Небес підйом такий виснажливий! Цікаво, як сюди вибиралися спадкоємці Хао Юя?»
Особисті учні Небесного Шанованого Хао Юя були непересічними особистостями. Кожен мав свій унікальний хист: хтось — феноменальну кмітливість, хтось — особливу статуру, а багато хто був досконалим воїном у всьому.
Підіймаючись на Вівтар, вони діяли за принципом «вісім безсмертних перетинають море, показуючи свої дива» — кожен покладався на власні надприродні сили. Але ніхто з них не робив так, як Лінь Мін — ніхто не намагався розщепити й поглинути Силу Бога. Усі вони, як і Драконяче Ікло, використовували хитрість — ухилялися від неї!
Якщо оминати потоки енергії і приймати на себе лише ауру Небесного Шанованого, підійматися було значно легше. Як казав сам Хао Юй, це була лише хитрість.
Проте ці хитрощі працювали лише на перших п’яти тисячах чжанів.
Після цієї позначки Сила Бога ставала по-справжньому несамовитою. Тепер Вівтар нагадував розлючений океан, що реве від гніву. Енергія збиралася в потоки, подібні до цунамі, і накочувалася хвиля за хвилею.
— Га? — вираз обличчя Драконячого Ікла змінився.
Сила Бога стала настільки жахливою, що його простір Сумеру в гірчичному зерні от-от мав розірватися на шматки!
У Намірі Простору техніка Сумеру дозволяла вмістити великий світ у малому. Зараз Ікло створив навколо себе бар’єр і, використовуючи закони цієї техніки, прослизав крізь проміжки між потоками енергії.
Проте після п’яти тисяч чжанів натиск став настільки потужним, що його просторовий бар’єр от-от мав розлетітися.
«Як же потужно. Так я довго не протримаюся. Щойно бар’єр розіб’ється, хаотична енергія вдарить прямо в мою захисну істинну сутність. З такою силою вистачить і трьох прямих влучань, щоб я опинився на межі смерті!»
Обличчя Драконячого Ікла спохмурніло. Тієї ж миті в його очах спалахнуло полум’я, зіниці випромінили слабке багряне світло, а вени навколо очей здулися, надаючи йому лютішого вигляду.
Зіниці Трьох Життів — Порожнеча Всіх Законів!
Це був один зі станів найвищого божественного бойового мистецтва Зіниць Трьох Життів. Подібно до Вісьмох Брам Прихованого Обладунку, Зіниці мали кілька режимів активації, кожен з яких мав своє призначення, і кожен наступний було все важче відкрити.
Свого часу Старець Трьох Життів міг активувати сім чи вісім станів одночасно. У такій формі він був майже рівний богам!
Порожнеча Всіх Законів вважалася першим і найпростішим станом Зіниць.
Проте Драконяче Ікло осягнув цю техніку лише кілька місяців тому. Використовувати цей стан йому було вкрай важко — він вимагав колосальних витрат сил і не міг підтримуватися довго, створюючи величезне навантаження на організм.
— Порожнеча Всіх Законів... Оце хлопець! — очі Хао Юя блиснули. — Відкрити цей стан у тридцять шість років... Ще через тисячу літ він, можливо, зможе активувати три чи чотири режими водночас. Його майбутнє справді безмежне.
У стані Порожнечі Всіх Законів кожна нитка Сили Бога стала для Драконячого Ікла гранично чіткою, а його контроль над Наміром Простору значно посилився.
Навколо нього спалахнуло полум’я, видиме неозброєним оком — насправді це була матеріалізована енергія Зіниць Трьох Життів, що за формою нагадувала вогонь.
Це видовище викликало хвилю вигуків серед глядачів.
Вони, звісно, не впізнали це божественне мистецтво. Навіть Сяо Дао Цзи не знав про нього, адже йому було лише близько мільйона років, а слава Старця Трьох Життів гриміла двісті-триста мільйонів років тому — надто далека епоха для нього.
«Уже п’ять тисяч чжанів. Він перевершив більшість учнів Небесного Палацу Хао Юй. Свого часу я зміг піднятися лише на три тисячі... Мені до цих двох далеко».
Сяо Дао Цзи мимоволі перейнявся повагою. Ці два монстри — один на середньому етапі Божественного Моря, інший на початковому — змогли затьмарити майже всіх спадкоємців Небесного Шанованого. Їхній талант був далеко за межами того, що він мав у їхньому віці.
Тим часом у віддаленому куточку Божественного Царства, у невідомому вимірі, на безплідній землі нерухомо стояв старець, схожий на висохлу деревину.
Це була маленька планета, позбавлена життя, діаметром лише тисячу лі. Окрім скромної дерев'яної хатини старця, тут не було жодної споруди — лише гнітюча самотність і пустка.
Спираючись на палицю з персикового дерева, згорблений і висохлий, він здавався мумією. Шкіра на його обличчі зібралася в глибокі зморшки, очі запали, волосся порідшало, а зуби випали. Одяг був брудним, а від самого тіла йшов ледь відчутний солодкувато-гнильний сморід — запах мерця.
Це були ознаки В'янення Небесної Істоти. Коли могутній експерт Божественного Царства наближається до смерті, він проходить крізь ці п'ять стадій: одяг брудниться, корона в'яне, з-під пахв тече піт, тіло смердить, і майстер втрачає спокій.
Могутньому майстру, який зіткнувся з в'яненням, залишилося недовго. Навіть якщо колись він змушував світ здригатися і приймав поклоніння незліченних сильних світу цього, тепер він був лише старим, що однією ногою стоїть у могилі.
— Порожнеча Всіх Законів... Ікло, ти справді мене не підвів. Я обійшов тисячі зоряних систем, щоб знайти тебе — мого єдиного спадкоємця. Майбутнє належить тобі! Можливо, тобі навіть вдасться пережити Велике Лихо... Тепер я можу бути спокійним...
Старець говорив тихо. Його очі були абсолютно чорними, без білків, але цей погляд, здавалося, пронизував нескінченність простору-часу і бачив усі таємниці світу!
— За своє життя я збагнув усі закони, розгледів усю оману, але так і не зміг побачити власну долю. Воїн культивує бойові мистецтва і, навіть ставши найсильнішим у світі, не може вирватися з Колеса Перероджень, не може перемогти плин часу. Небесні Шановані кажуть, що стоять над Небесним Дао, але насправді... вони все ще не вільні...
Старець важко зітхнув і раптом зайшовся нестримним кашлем.
Тим часом на Планеті Величного Місяця Вівтар Запечатування Богів Драконяче Ікло вже піднявся на п’ять тисяч триста чжанів. Лінь Мін був на позначці чотири тисячі дев’ятсот чжанів і от-от мав увійти в зону шаленої Сили Бога.
Драконяче Ікло весь палав пурпуровим полум’ям. Кожений крок був викликом власним межам. Потужні потоки енергії стикалися з його просторовим бар’єром, викрешуючи незліченні спалахи яскравих фіолетових променів, що виглядало як дивовижне видіння.
Спершу мільярди глядачів не могли бачити плин Сили Бога. Вони лише здогадувалися про труднощі підйому за реакціями учасників.
А дивитися без картинки — задоволення сумнівне.
Але тепер, коли закони простору Драконячого Ікла вступили у відкрите протиборство з енергією Вівтаря, глядачі нарешті побачили цю битву на власні очі. Натовп вибухнув від захвату!
— Неймовірно! Драконяче Ікло лише зараз виклав свій козир. Важко навіть уявити, де його межа!
— Він пішов у ва-банк на п’яти тисячах чжанів. Схоже, далі складність злітає на зовсім інший рівень. Лінь Мін ще не дістався цієї межі. Цікаво, чи зможе він її подолати?
— Це надто важко. Те, що Лінь Мін протримався досі, вже заслуговує похвали. Хіба ви не чули старшого Сяо Дао Цзи? Навіть найкращі учні Хао Юя доходили лише до семи тисяч чжанів, і то будучи на пізньому етапі Божественного Моря! Далі ставатиме тільки гірше. У Драконячого Ікла ще є шанси оновити рекорд, а Лінь Мін, певно, зупиниться десь між п’ятьма та шістьма тисячами чжанів.
Поки люди обговорювали це, небо над тридцять третім ярусом раптом змінилося. З глухим гуркотом почали збиратися темні хмари.
На полі зібралися десятки мільярдів глядачів, їхні крики мали б розганяти хмари в радіусі тисяч лі. Але зараз небо, навпаки, затягувалося пеленою.
— Погода змінилася? Що коїться?
— Хмари... Це не звичайні хмари, це Хмари Істинної Суті!
— Ні, вони відрізняються від звичайних.
Більшість воїнів бачили Хмари Істинної Суті лише під час Дев’яти Загибелей.
Проте енергія, що згущувалася зараз у цій товщі, не була схожа на звичайну енергію неба і землі. Вона була хаотичною та вміщувала в собі всі прояви світу.
Хоча присутні не відчували Силу Бога, вони могли відрізнити енергію цих хмар. Це було щось значно величніше за звичні явища!
Небо ставало дедалі важчим. Хмари втрачали чорноту, наливаючись криваво-червоним кольором. Поступово вся енергія в радіусі десятків тисяч лі почала стікатися сюди, утворюючи гігантський багряний вир!
А центром цього виру був саме тридцять третій ярус Вівтаря Запечатування Богів!
— Боже, що відбувається?!
— Це небесне знамення? Може, воно з'явилося тому, що Драконяче Ікло от-от подолає шість тисяч чжанів?
Зазвичай небесні знамення виникали, коли видатні генії здійснювали прорив, опановували божественну техніку або коли народжувалися священні пігулки чи зброя. Це завжди було подією світового масштабу!
*Бух!*
У хмарах замиготіли спалахи блискавок!
Це не був звичайний грім однієї зі стихій. Це були потоки надвисокої енергії, породжені її критичним накопиченням.
Сяо Дао Цзи підвів голову. Його обличчя стало надзвичайно серйозним. Він знав: це не знамення. Це була Небесна Кара — найжахливіше випробування, що чекало на кожного на останніх тисячах чжанів тридцять третього ярусу!
Після шести тисяч чжанів Небесна Кара супроводжуватиме підйом до самої вершини.
Це був фатальний бар'єр, який воїни Царства Божественного Моря не могли подолати. Свого часу навіть Хао Сю Цзи зупинився саме перед цією карою!
Тепер і Драконячому Іклу, і Лінь Міну доведеться зіткнутися з цією нездоланною перешкодою.
Звісно, якщо Лінь Мін узагалі зможе піднятися на таку висоту. Але навіть якщо він дійде до початку Кари, це вже буде рекордом для початкового етапу Божественного Моря. У Небесному Палаці Хао Юй найкращий результат для цього рівня культивації становив лише п’ять тисяч чжанів.
— Нарешті почалося. Остання перепона Вівтаря Запечатування Богів... Та, яку неможливо пройти, — у Палаці Божественних Снів Хао Юй уважно спостерігав за екраном. Йому кортіло побачити, як ці двоє покажуть себе перед лицем Небесної Кари.