— Драконяче Ікло!
— Драконяче Ікло!
— Лінь Мін!
— Лінь Мін!
Мільярди людей несамовито кричали. У цей момент межі Великих Світів стерлися: воїни Царства Багряного Сяйва, де перебувало Прадавнє Плем'я Фенікса, волали разом із представниками Великого Світу Істинного Бойового Дао та навіть Великого Світу Мо Ші.
Натовп шаленів. Кожен сподівався, що двоє юнаків на вершині створять диво — справжнє диво для кожного воїна!
Особливу увагу прикував до себе Драконяче Ікло. Бувши найсильнішим серед сотні Великих Світів Планети Величного Місяця, він мав найбільші шанси зруйнувати міфи, закарбовані Небесним Палацом Небесного Шанованого.
Тим часом Лінь Мін та його суперник уже подолали десяту частину тридцять другого ярусу Вівтаря Запечатування Богів — тобто цілу тисячу чжан!
Протягом останніх кількох Бойових Зібрань Божественного Царства ще нікому не вдавалося піднятися на цей ярус під час регіональних відборів. Його складність неважко було уявити.
— Це справді визначна подія для Планети Величного Місяця! Таке трапляється раз на мільйон років!
На найвищих глядацьких трибунах, де зібралися мільярди людей, були підготовлені особливі почесні місця. Вони утворювали окремий малий світ. Тут сиділи старці — найвпливовіші постаті цих сотні світів.
Більшість із них були Піковими Священними Володарями або майстрами на напівкроці до Короля Світу, але справжніх Королів Світів серед них не було.
Могутні Королі Великих Світів, такі як Тяньмін Цзи, могли спостерігати за змаганнями через кришталеві дзеркала безпосередньо в Небесному Палаці разом з учнями Небесного Шанованого. Інші ж, як-от Король Світу Істинного Бойового Дао, мали привілей перебувати на власних духовних кораблях високо в небі. Іншим літати над ареною заборонялося, інакше небо над відбірковим туром було б вщент забите людьми.
Тому високопосадовці звичайних Великих Світів мусили прибути особисто й зайняти Віп-ложі.
Ці люди звикли тримати в страху цілі регіони. Проте зараз, дивлячись на юнаків, вони лише тяжко зітхали: молоде покоління наступає на п’яти старшому. Майбутні досягнення цих двох важко було навіть уявити.
— Неймовірно! Дві гордості епохи, і йдуть ніздря в ніздрю!
— Так. Драконяче Ікло вражає, але й Лінь Мін не поступається. Попри те, що він лише на Початковому Етапі Царства Божественного Моря, він досі тримається на рівні з суперником. Нечувано!
Раніше глядачі вважали, що Драконяче Ікло поступово відірветься, але Лінь Мін подолав тисячу чжан, не відстаючи ні на крок.
Вітер свистів.
Крики не вщухали.
Вівтар заввишки триста тридцять тисяч чжанів височів між небом і землею. Постаті Лінь Міна та його суперника здавалися на ньому крихітними цятками, але саме вони були тими, хто в майбутньому міг стати опорою всього Божественного Царства!
Тисяча чжан, дві тисячі, три тисячі…
Висота невпинно зростала, і Лінь Мін тримався поруч із Іклом.
Що вище вони підіймалися, то лютішою ставала аура.
«Який дивовижний Вівтар! Кожна лінія на ньому випромінює подих Законів Великого Дао».
Лінь Мін важко дихав. Кожен його вдих був глибоким і тривалим: він перебував у стані «вдиху, подібного до змії, видиху, подібного до стріли», поглинаючи за раз у сто разів більше повітря, ніж звичайна людина.
Та й вдихав він не просто повітря, а енергію неба і землі.
Аура накочувалася хвилями, наче приплив. Це була не лише воля Небесного Шанованого — Лінь Мін відчував, як простір навколо пронизують хаотичні закони.
Ці сили діяли без жодного ладу і навіть дещо відрізнялися від законів, які юнак осягнув раніше. Якщо не використовувати власне розуміння природи для захисту, цей вир міг просто скинути воїна вниз.
Кожен крок давався неймовірними зусиллями.
Щойно здавалося, ніби він підіймається прямовисною скелею, а вже наступної миті ноги грузли в болоті, яке згодом перетворювалося на в'язку рідину.
Часом налітала потужна гравітаційна хвиля, наче намагаючись відірвати руки. Якби на місці Лінь Міна був інший воїна без такого міцного фізичного тіла та густої істинної сутності, його б миттєво потягнуло донизу.
Іноді хаотична енергія вдаряла прямо в захисну істинну сутність. Ці удари за силою не поступалися випадам майстрів Пізнього Етапу Божественного Моря. У звичайних обставинах Лінь Мін навіть не помітив би такої атаки, але зараз, коли сили вичерпувалися на підйомі, витримувати їх ставало дедалі важче.
— Ху-у...
Юнак повільно видихнув. Він пройшов лише трохи більше трьох тисяч чжанів, попереду лишалося ще шість тисяч!
За таких умов Лінь Мін відчував, що зможе піднятися на тридцять другий ярус. Проте це не було його кінцевою метою.
Він хотів спробувати сили на тридцять третьому ярусі, але розумів: якщо сунутися туди зараз, його скине вниз уже через кілька сотень чжан.
Вівтар вважався неприступним для Царства Божественного Моря. Небесний Шанований Хао Юй створив його багато років тому, і відтоді жоден учень не зміг підкорити вершину на цьому етапі культивації. І це не були порожні слова.
Варто пам'ятати, що ті сміливці були спадкоємцями самого Небесного Шанованого, і більшість із них штурмували Вівтар, перебуваючи на піку Божественного Моря. Лінь Мін же був лише на початковому етапі.
Він не плекав ілюзій щодо повної перемоги над тридцять третім ярусом, але прагнув принаймні досягти власної межі та встановити нечуваний рекорд.
Лінь Мін зиркнув на Ікло. Той був зовсім поруч і рухався з такою ж швидкістю.
Зараз зіниці суперника звузилися до розмірів шпилькового вушка, а навколо них проступили складні таємничі візерунки.
«Ці очі…»
Серце Лінь Міна тьохнуло. Він уже бачив їх раніше.
Хоча юнак не знав таємниці цього дару, він був упевнений: завдяки цим очам Ікло краще відчував хаотичні закони навколо. А отже, тиск, який він відчував, був значно меншим.
Відчувши на собі погляд, Ікло повернувся до Лінь Міна. Його змінені зіниці дивилися гостро, наче бачили людей наскрізь.
Драконяче Ікло ледь усміхнувся і продовжив підйом.
Але Лінь Мін раптом сповільнився. Він глибоко вдихнув і заспокоїв серце.
Заплющив очі й занурився в медитацію.
Відколи він уперше торкнувся Вівтаря, він відчував ледь вловиме Царство Наміру — Намір Тридцяти Трьох Небес!
Цей намір пронизував кожен куточок споруди. Інші могли його не помічати, але Лінь Мін відчував його чітко.
Що ж таке ці Тридцять Три Неба?
Він не міг пояснити словами, проте знав точно: це не легенда і не пусті балачки.
Коли Лінь Мін проходив Дев'ять Загибелей Тридцяти Трьох Небес, він уже стикався з частиною цих великих законів.
— Чому Лінь Мін зупинився?!
Глядачі завмерли. Юнак, який досі не поступався Іклу у швидкості, раптом завмер, дозволяючи супернику відірватися.
— Невже сили покинули його? Він вирішив перепочити?
Для воїна, якому заборонено літати, підйом на Вівтар був схожий на штурм прямовисної скелі для смертного. Зупинка справді могла допомогти відновити сили.
— Краще трохи перепочити, ніж дозволити істинній сутності вичерпатися і бути скинутим донизу.
— Схоже, Ікло без зусиль підніметься на тридцять другий ярус, а от Лінь Міну доведеться сутужно. Втім, навіть якщо він упаде зараз, це все одно неймовірний результат. Не забувайте, він лише на Початковому Етапі Божественного Моря!
Зараз Лінь Мін перебував на позначці три тисячі п'ятсот чжанів. На такій висоті навіть миттєва поразка не дала б нікому права глузувати з нього — ніхто з присутніх не мав для цього достатньо сил!
Колись, під час першого Бойового Зібрання на Вівтарі, незліченна кількість геніїв пізнього етапу зазнали невдачі саме на цьому ярусі.
— Справді. Перемогти Ю У Цзіня на початковому етапі та піднятися на таку висоту... Йому є чим пишатися. Навіть якщо він проповзе ще кілька тисяч чжан після відпочинку — це вже буде подвиг.
Тим часом Ікло дістався позначки чотири тисячі п'ятсот чжанів, тоді як Лінь Мін усе ще стояв на місці.
Тридцять другий ярус давався важко навіть Драконячому Іклу. Останню тисячу чжан він долав цілих дві чверті години.
Саме стільки часу Лінь Мін провів у роздумах.
— Він усе ще відпочиває? Навіть якщо не рухатися, аура продовжує тиснути. Невже в нього руки не затерпли?
— Може, він знепритомнів і тримається лише на залишках волі?..
— Брате Ліню, тримайся!
— Брате Ліню, вперед!
Молоді учні Прадавнього Племені Фенікса не припиняли підтримувати свого лідера.
Раптом пролунав гучний *Бух!*. Потужний удар хаотичної енергії врізався в Лінь Міна. Його захисна істинна сутність розлетілася на друзки, але сам юнак навіть не здригнувся.
На його чолі виступила тонка цівка крові.
Хоча Лінь Мін відкрив Браму Краєвиду і злився з Верховною Драконячою Кісткою, що зробило його тіло неймовірно міцним, він зараз був виснажений. Без свідомого підтримання захисту та сили кістки він прийняв на себе удар, рівний атаці майстра пізнього етапу. Поранення було неминучим.
— Брате Ліню! — зойкнули учні.
Проте найбільше їх налякало те, що після знищення захисту юнак навіть не спробував відновити завісу істинної сутності!
— Брате, обережно!
Поки вони кричали, черговий розряд хаотичної енергії влучив Лінь Міну прямо в спину!
Цього разу удар прийшовся по незахищеному тілу!
*Бух!*
Тіло юнака здригнулося. Одяг на спині розірвався, оголивши окровавлену шкіру.
— Брате Ліню! — скрикнула Цінь Сін Сюань, закриваючи обличчя руками.
Досі і Лінь Мін, і Ікло покладалися на захисну істинну сутність, приймаючи на себе лише залишкові хвилі. Але тепер Лінь Мін дозволив захисту зникнути. Підставити плоть під такі удари... Звичайного воїна вже розірвало б на шматки.
— Він точно знепритомнів!
— Та як це можливо?! Якщо він без тями, то чому досі не впав після таких ударів?
Люди не вірили своїм очам. Якби він справді втратив свідомість, перший же поштовх мав змести його з Вівтаря.