*Хух!*
Спис розсік повітря широким помахом. Царство Багряного Полум’я знову розірвалося, наче старе полотно, і Лінь Мін спрямував удар у бік талії Чі Жу Юе.
*Дзинь!*
Дівчина встигла виставити перед собою зброю. Вигнута шабля повного місяця славилася своїми підступними та химерними рухами, але в прямому зіткненні вона поступалася навіть мечу, не кажучи вже про важкий спис.
Чі Жу Юе явно не вистачило сили. Відчувши потужний поштовх, вона зойкнула від оніміння в руках, а її тіло відлетіло вбік.
Лінь Мін не збирався зупинятися. Застосувавши Золотого Птаха, що Розбиває Порожнечу, юнак миттєво наздогнав суперницю і знову заніс Спис Феніксової Крові для нищівного удару.
*Дзинь! Дзинь! Дзинь!*
Удари сипалися один за одним. Долоні Чі Жу Юе оніміли, а шкіра між великим і вказівним пальцями луснула, вкриваючись кров’ю. Натиск Лінь Міна був настільки шаленим, що вона не мала жодної можливості для контратаки.
Її розуміння Законів Вогню було непоганим, але Паросток Злого Бога повністю придушував цю силу. Її Царство Багряного Полум’я було роздерте на шматки. Навіть підступна техніка володіння шаблею виявилася марною, бо Лінь Мін нав’язав їй грубу силову боротьбу, в якій вона програвала за всіма статтями.
Глядачі спостерігали за цим видовищем у повному заціпенінні. Ведучі представляли Чі Жу Юе як одну з найталановитіших генійок великого світу, то чому ж її так безжально притиснули до стіни?
— Невже цей Лінь Мін настільки сильний? Його суперниця — лідерка Царства Багряного Сяйва. Я чув, що він займає лише десь десятитисячне місце в Списку Запечатування Богів.
— Навіть десятитисячне місце — це неймовірний рівень. До того ж рейтинг не завжди відображає справжню міць.
— Вражає... На двадцять третьому ярусі Вівтаря Запечатування Богів він атакує так люто, ніби на нього зовсім не діє тиск аури.
Натовп гудів. Було очевидно, що Лінь Мін значно перевершує Чі Жу Юе, але наскільки глибока його справжня сила, ніхто не міг сказати напевно.
«Лінь Мін... Як він міг так швидко вирости?!» — Чі Чжань Юнь похмуро спостерігав за боєм. Він не міг повірити своїм очам. Коли вони билися в Масиві Ілюзорних Богів, юнак на Сьомому Ступені Загибелі Долі переміг його на восьмому. Тоді його талант був вищим, але не настільки катастрофічно. Він вважав, що Лінь Мін приблизно на одному рівні з його донькою, але зараз прірва між ними здавалася бездонною.
Тим часом на полі бою Чі Жу Юе вже ледь стримувала істерику.
— Запам’ятай цей день! — пронизливо закричала вона. — Настане час, і я спопелю тебе на попіл!
Це звучало радше як безпомічна образа, ніж як реальна погроза. Дівчина просто не могла змиритися з приниженням. Її гордість плекалася з дитинства: батько — високопосадовець Великої Святої Землі Багряного Сяйва, а сама вона володіла двома могутніми роодоводами — Палаючою Кров'ю та Кров’ю Прадавнього Фенікса. Звісно, вона звикла дивитися на всіх зверхньо.
— Якби твоя сила була такою ж великою, як пиха, я б дозволив тобі себе спалити. Але, на жаль, ти на це не здатна.
Лінь Мін зробив різкий випад, розсікаючи сяйво її шаблі, і спрямував спис до її тіла. Оскільки на другому етапі вбивати супротивників заборонялося, він навмисно уникав життєво важливих точок. Замах прийшовся просто на її пружні сідниці.
Вогонь вирував, змітаючи все на своєму шляху.
Обличчя Чі Жу Юе почервоніло від гніву й сорому. Вона відчайдушно намагалася заблокувати удар шаблею, але навіть коли її руки здригнулися від напруги, вона не змогла зупинити атаку.
*Бух!*
Захисна істинна сутність лише на мить затримала Спис Феніксової Крові, а потім розлетілася на друзки. Лінь Мін не став бити вістрям — він просто ляснув дівчину держаком, наче звичайною палицею. Чі Жу Юе скрикнула від різкого болю, відчуваючи, як полум’я обпалює її шкіряну спідницю.
Вона вмить запанікувала. Її вбрання було виготовлене зі шкіри десятитисячолітнього вогняного носорога і за міцністю не поступалося священному знаряддю найвищого ґатунку, але навіть воно не могло витримати таких прямих ударів. Кілька подібних влучань — і спідниця просто розвалиться. Опинитися оголеною перед очима мільярдів глядачів... про це було страшно навіть подумати.
На трибунах усі затамували подих. На спідниці Чі Жу Юе з’явилася велика обпалена пляма. Визнану обраницю небес і гордість Великої Святої Землі просто на очах у всіх лупцювали по дупі.
— Я... я вб’ю тебе!
Чі Жу Юе зовсім оскаженіла. Це була нечувана ганьба. На очах у мільярдів людей її, дорослу дівчину, відшльопав чоловік. Так батьки карають малих дітей, а не воїни — одне одного на бойовому зібранні. І тут вона згадала слова Лінь Міна про те, що він «провчить її замість матері».
Лють застилала їй очі. Вона розуміла: після сьогоднішнього дня вона стане посміховиськом. Навіть якщо колись дівчина очолить Велику Святу Землю, цю історію згадуватимуть пошепки, а вороги використовуватимуть її для кпинів. Це була пляма, яку неможливо змити.
— Я розірву тебе на шматки! — вона кинулася на юнака, наче розлючена кішка, але абсолютна різниця в силі була нездоланною.
Лінь Мін одним рухом відбив її атаку і знову замахнувся списом на її сідниці. Дивлячись на сліпуче сяйво зброї, Чі Жу Юе ледь не розплакалася від безсилля.
*Бух!*
Цей удар був ще важчим. Дівчину буквально відкинуло в повітря.
Лінь Мін не відставав ні на крок. Насправді все могло закінчитися в одну мить, якби вона визнала поразку, але впертість не дозволяла їй відкрити рота. Визнати програш зараз було б не менш ганебно.
Юнак знову опинився перед нею, готуючись завдати чергового удару. У лютому погляді Чі Жу Юе вперше промайнула тінь благання — вона справді злякалася. Ще трохи, і її спідниця остаточно перетвориться на лахміття. Навіть якщо вона створить ілюзорне вбрання з вогняної енергії, воно не буде таким міцним, як шкіра носорога, і не зможе приховати її від чужих очей.
Саме в цей момент пролунав гучний, сповнений сили голос:
— Досить!
Червона тінь стрімко злетіла з трибун у бік Вівтаря Запечатування Богів. Велетенська хвиля енергії накрила поле бою, і Спис Феніксової Крові в руках Лінь Міна ніби застиг у залізі — він не міг поворухнути ним ні на цунь.
Юнак нахмурився і озирнувся. На відстані десятків тисяч чжанів стояв високий рудоволосий чоловік середнього віку. Його аура була надзвичайно схожою на ту, що він пам’ятав з Масиву Ілюзорних Богів. Це без сумніву був Чі Чжань Юнь.
Обличчя чоловіка було похмурим. Хоча він і хотів, щоб донька отримала урок, він не міг допустити такого приниження. Жоден батько не став би спокійно спостерігати за подібним.
— Батьку! — голос Чі Жу Юе здригнувся, і вся її лють вилилася в ображені сльози. — Батьку, вбий його! Спопели його! Помстися за мене!
— Замовкни! — гримнув Чі Чжань Юнь. — Тобі мало сорому?!
— Якщо ти слабша за суперника і дозволяєш над собою знущатися, то які можуть бути претензії? Я попереджав тебе: не будь такою самовпевненою!
Щойно він договорив, перед ним, наче з повітря, виникла інша постать. Ця людина випромінювала набагато потужніший натиск, що легко придушував силу Чі Чжань Юня.
Чоловік завис у повітрі, дивлячись на нього з холодною байдужістю:
— Це арена Першого Бойового Зібрання Божественного Царства. Стороннім вхід заборонено. Не змушуй мене застосовувати силу.
Це був Сяо Дао Цзи, особистий учень Небесного Шанованого Хао Юй. Як майстер рівня Короля Світу та спадкоємець Небесного Шанованого, він не став би пасувати навіть перед самим Королем Світу Багряного Сяйва, не кажучи вже про Чі Чжань Юня.
— Прошу вибачення, старший Сяо Дао Цзи. Я негайно піду, — схилив голову Чі Чжань Юнь. Велика Свята Земля Багряного Сяйва була лише частиною третього світу і нічого не варта перед Небесним Палацом Хао Юй.
— Батьку, я...
Чі Жу Юе була в розпачі. Вона не могла залишатися на цьому вівтарі, сором випікав їй душу.
— Продовж бій до кінця, — суворо відрізав батько. — Твоєї сили вистачить, щоб пройти далі. Якщо провалишся — замкну тебе в одиночній камері на сто років! Нехай сьогоднішнє стане тобі уроком. І ще...
Чі Чжань Юнь повернувся до Лінь Міна:
— Хлопче, я запам’ятаю те, що ти зробив сьогодні!
Кинувши ці слова, він полетів геть. Насправді це була лише спроба зберегти обличчя — він нічого не міг заподіяти юнакові, який, цілком можливо, стане однією з найяскравіших зірок цього зібрання.
На трибунах учні Прадавнього Племені Фенікса спостерігали за цією сценою з відкритими ротами.
— Ну й підступний же цей хлопець! — Хуо Лє Ші ковтнув слину, а потім раптом весело зареготав: — Але мені це подобається!
— Добряче він її провчив! Ця Велика Свята Земля Багряного Сяйва мені вже давно остобісіла, а тій дівці давно пора було всипати по перше число!
Ці слова він пробурмотів собі під ніс, але Фея Фенікса та Лянь Чжень, що сиділи поруч, лише мовчки похитали головами.