Юй Юмін поділився своїми сумнівами з Верховним старійшиною. Він боявся, що Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань щось наплутали.
— Я не сумніваюся в чесності молодших сестер, — пояснював Юй Юмін. — Про такі важливі речі вони б не стали базікати даремно, бо це не принесе їм жодної вигоди. Але я хвилююся: а що, як у Прадавньому Племені Фенікса є хтось інший із таким самим ім'ям? Я перевіряв: у їхньому племені сто мільярдів одноплемінників. Серед такої кількості знайти кілька тисяч воїнів на ім'я Лінь Мін — зовсім не дивно...
— Оце так... — старійшина аж розгубився.
Дійсно, такий варіант був цілком імовірним. По щирості, він і сам раніше повірив дівчатам лише тому, що приналежність до Племені Фенікса та вік збігалися з розповідями Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань. Різниця в один-два роки була звичною справою — деякі генії час від часу потрапляли в часові бар'єри, через що їхній фактичний вік дещо відрізнявся від очікуваного.
Пізніше, коли рейтинг Лінь Міна злетів до небес і він навіть став першим у Великому Світі, старійшина перебував у такому стані шоку, що зовсім забув про побоювання, які зараз висловив Юй Юмін.
— Справді, збіг імен можливий... — промовив Верховний старійшина. — Але цілком імовірно, що це він. За словами учениць, їхній чоловік ще в Нижчих Світах демонстрував надзвичайні здібності...
Старійшина замовк, розуміючи, наскільки непереконливо це звучить. Хіба можна стати першим у Великому Світі лише завдяки успіхам у Нижчих Світах?
— Бути видатним там — це ще нічого не означає, — заперечив Юй Юмін. — Я сам брав участь у Бойовому зібранні й чудово розумію, наскільки жахливі ті, хто пройшов до фінального етапу. Тим паче той Лінь Мін очолив рейтинг Великого Світу. Щиро кажучи, мені важко повірити, що вознесений, якого можна назвати «тубільцем», здатен сягнути таких висот. Якщо ми знайдемо того могутнього майстра, а виявиться, що ми помилилися, буде дуже ніяково.
Юй Юмін висловив те, що його найбільше непокоїло. Тільки уявіть: вони привозять якомусь неперевершеному генію двох невідомих дружин, та ще й долають трильйони лі простору, щоб знайти «родича». Обличчя старійшини вмить спомурніло. Хіба це не безглуздя? А якщо в того Лінь Міна поганий характер або його справжня дружина буде поруч — скандалу не уникнути.
— До того ж... більшість геніїв прагнуть лише піку Бойового Дао. Жінки чи навіть родинні зв’язки для них не завжди на першому місці. Багато хто після вознесіння в Божественне Царство швидко забуває про сім’ї, що залишилися в Нижчих Світах.
Юй Юмін говорив повільно. І справа була не в байдужості воїнів. Просто багато геніїв, досягнувши рівня Священного Володаря, отримували сотні тисяч або й мільйони років життя. За такий довгий час їхні дружини та близькі давно б померли, залишаючись лише крихітним спогадом у нескінченному плині літ. Сім'ї в Нижчих Світах зазвичай змінювалися протягом незліченних поколінь.
Прикладом був Бог-Чаклун із Південного Пограниччя. Провівши в Божественному Царстві десятки тисяч років, він вирішив повернутися перед смертною медитацією, щоб розірвати всі земні прив’язаності та знищити внутрішніх демонів. Проте на той час його королівство вже давно зникло. Богу-Чаклуну залишилося тільки звести сімдесят дві пагоди, аби дати шанс майбутнім поколінням і нарешті відпустити минуле.
Вислухавши другий сумнів Юй Юміна, старійшина насупився. Трохи поміркувавши, він відповів:
— Хай там як, варто поглянути самим і з’ясувати правду. Тільки йди та поговори з ними двома, нехай підготуються психологічно. Якщо виникне помилка, вони не повинні викликати гніву в того майстра... Хоча ні, я сам з ними поговорю.
— Добре.
Юй Юмін кивнув. Верховний старійшина відшукав Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань і делікатно поділився своїми припущеннями. Попри всю його обережність, дівчата миттєво зрозуміли натяк. Їхні серця стиснулися від невпевненості. Вони не сумнівалися у вірності Лінь Міна, проте статус першого номера у Великому Світі здавався надто приголомшливим.
За ці дні вони встигли дещо дізнатися про ієрархію сил у Божественному Царстві. Колись Лінь Міна забрав високопосадовець лише одного з відділень Прадавнього Племені Фенікса. Основна ж міць племені зосереджена в штаб-квартирі. Будь-яке із сімдесяти двох відділень окремо — це всього лише секта восьмого рангу, подібна до Острова Безтурботності, що дещо недотягує до Святої Землі.
Навіть якби Лінь Мін став найкращим учнем у такому відділенні, до першого місця у Великому Світі йому було б неймовірно далеко. Зазвичай такі вершини підкорюються лише найсильнішим геніям зі Святих Земель Королів Світів. Дівчатам не вистачало впевненості.
— Панно Му, панно Цінь, я кажу це не тому, що сумніваюся у вас, — заспокоїв їх старійшина. — Просто хочу, аби ви були готові до всього. Та не хвилюйтеся: навіть якщо все виявиться інакше, ми все одно доставимо вас на Планету Величного Місяця.
Хоча надія була слабкою, старійшина прагнув зберегти добрі стосунки з дівчатами. Послуга, надана в такий момент, була куди ціннішою за лестощі після підтвердження особи Лінь Міна.
— Тоді... дякуємо вам, старійшино, — Му Цянь Юй силувано всміхнулася, відчуваючи важкість на душі.
Якщо «Лінь Мін» у Списку Запечатування Богів — не їхній чоловік, вони знову розминуться з ним...
Час летів швидко — минув один місяць, потім другий...
Духовний Корабель, на якому перебував Лінь Мін, невтомно розсікав порожнечу, здійснюючи численні стрибки крізь простір. Їхньою метою була Планета Величного Місяця, що розташовувалася в окремому малому світі. Цей світ був одним із безлічі тих, що дрейфували в проміжках між великими царствами Божественного Царства, а його діаметр становив лише одну стомільйонну частку від Великого Світу Істинного Бойового Дао.
Під час подорожі Лінь Мін, окрім короткої зустрічі з Драконячим Іклом на початку, увесь час присвячував виснажливим тренуванням. Він осягав закони, отримані в ту мить, коли поглинув Прототип Першооснови Духу в Домені Божественних Снів.
Тепер юнакові майже не були потрібні нефритові сувої. Навіть скарби Прадавнього Племені Фенікса, як-от Нефритові сувої наміру чи Тотемні Кам’яні Стелі та Стели Екстремального Дао, залишені такими постатями, як Палаюче Небо чи Сяо Дао Цзі, втратили для нього колишню цінність. Сама плоть Лінь Міна стала найкращою тотемною стелою.
Його м’язи, кістки, внутрішні органи та навіть душа були поцятковані незліченними рунами законів! Ці символи Лінь Мін увібрав із Хмар Лиха під час своєї Дев'яносто дев'ятої Загибелі Долі. Такої удачі — пройти крізь Дев’ятикратну Небесну Кару — не мали навіть спадкоємці Небесних Шанованих. Юнакові це вдалося завдяки Магічному Кубу та неймовірному збігу обставин, що зробило його досвід унікальним для всього Божественного Царства.
Маючи ці закони в собі, Лінь Міну залишалося лише зосереджено медитувати. Оскільки вони вже злилися з його тілом, осягнення йшло надзвичайно швидко. До того ж ці закони були породжені самою первісною енергією, позбавлені будь-яких помилок чи обмежень, притаманних людським творінням. Вивчати власні руни було значно ефективніше, ніж чужі стели.
За два місяці, завдяки зміцненню душі в просторі Божественних Снів та здобутому фрагменту першооснови, швидкість його культивації стала просто лячною. За рівнем кмітливості Лінь Мін тепер точно не поступався найвищим геніям Божественного Царства.
— Закони вогню... П'ятий рівень наміру... То ось який він...
У системі П'яти Стихій четвертий рівень завжди означав Трансформацію — надання енергії духовної сили, що робило один потік суті рівним кільком колишнім. П’ятий же рівень був справжнім вододілом. Якщо перші чотири вважалися фундаментом, то складність п’ятого зростала стрибкоподібно. І ось Лінь Мін нарешті торкнувся його межі.
Він раптом розплющив очі, і в глибині його зіниць на мить спалахнуло справжнє полум’я.
П'ятий рівень Наміру Вогню — Примарне полум’я!
Вогонь існує не лише як реальне фізичне явище. Буває вогонь гніву, заздрощів чи полум’я серця — усе це і є примарним вогнем. Коли він розгоряється, то стає по-справжньому жахливим. Якщо воїни стихії вогню поєднують силу цього наміру зі справжнім полум’ям, їхня руйнівна міць виходить на новий рівень.
Людина, уражена Примарним полум’ям, відчуває, як змінюються її емоції. Якщо в такий момент воля ворога здригнеться і він піддасться гніву, міць атаки стане нестерпною. Зрештою вогонь вирветься просто зсередини тіла, спопеляючи саму душу.
— Поєднання уявного та реального, Царство Примарного полум’я! — прошепотів Лінь Мін.
Спис Феніксової Крові відчув настрій господаря і сам стрибнув йому в руку. Тієї ж миті тіло юнака охопив бурхливий пурпуровий вогонь. Це полум'я вирвалося з глибини його серця, воно палахкотіло навіть у його погляді.
Лінь Мін зробив різкий випад. Увесь вогонь миттєво перетік у Спис Феніксової Крові, і зброя засяяла двома кольорами: червоним та пурпуровим. Червоний був справжнім полум'ям, пурпуровий — примарним.
Поєднання двох сил породило напрочуд простий удар. Не було ні просторових коливань, ні гучних вибухів енергії — зовні атака виглядала майже непомітною. Проте Лінь Мін знав: якщо такий спис простромить ворога, чия воля слабка, то водночас із зовнішніми опіками в його тілі спалахне внутрішнє полум’я. Обидва вогні з’єднаються, в мить перетворюючи суперника на попіл.
— Чудова техніка! — у духовному морі пролунав голос Му Цянь Сюе.
Останнім часом вона теж заглибилася в осягнення законів, вивчаючи уламок кістки, куплений у Прадавній Імперській Столиці. З нього вона дізналася чимало цінних речей.
— Цей удар підступний, від нього вкрай важко захиститися. Варто ворогу бодай на мить втратити пильність — і він програє.
Лінь Мін кивнув. За ці роки він створив чимало власних прийомів, але з ростом сили старі техніки ставали недостатньо витонченими, і він поступово переставав їх використовувати. Цей же удар став його першим самостійним творінням після осягнення п’ятого рівня наміру. Він знаменував початок нового етапу.
— Оскільки цю техніку породжено законами Примарного полум’я, — промовив Лінь Мін, — я назву її «Обернення на Порожнечу».