— Ви про... Святу Землю Тяньмін, панно Му? — Лінь Мін швидко проглянув нефритовий сувій.
Серед назв він помітив одну силу, яку, ймовірно, заснував Тяньмін Цзи.
— Саме так! Це вона, — холодним тоном відповіла Му Цянь Сюе. — Справжнє прізвище Тяньмін Цзи — Ю. Колись його секта називалася Святою Землею Пекла, але пізніше він перейменував її на Тяньмін. А цей Ю У Цзінь — його спадкоємець!
Ненависть за знищення її роду та секти, за втрату фізичного тіла та п’ятдесят тисяч років забуття була непримиренною. Її близькі розсіялися, незліченні прибічники загинули. Му Цянь Сюе понад усе прагнула розірвати Тяньмін Цзи на шматки та розвіяти його прах за вітром.
— Я зрозумів, — Лінь Мін глянув на рейтинг Ю У Цзіня.
Вісімнадцяте місце у Списку Запечатування Богів — приголомшливий результат для всього Божественного Царства!
— На другому етапі ти обов’язково маєш його здолати. Якщо ми не зможемо перемогти навіть його учня, то про самого Тяньмін Цзи годі й мріяти! — додала Му Цянь Сюе.
Якби Тяньмін Цзи брав участь у Бойовому зібранні в юності, він би точно не поступився спадкоємцям Небесних Шанованих.
— Я зроблю це, — кивнув Лінь Мін.
Раптом небо над ним викривилося, пішли просторові хвилі, і з них виринув велетенський Духовний Корабель, накривши землю сірою тінню. Судно сягало десятків лі завдовжки та понад десяти лі завширшки. Від усього корпусу виходили потужні енергетичні коливання — без сумніву, це був духовний артефакт.
Коли корабель зупинився, з нього вилетів чоловік у білому вбранні та завис у повітрі. Майстер був дев’ять чі на зріст, за його спиною виднілося ледь помітне сяйво, а кожен його рух викликав коливання Законів Природи.
— Хто це?.. — Лінь Мін підвів голову.
Інші учасники, що пройшли відбір, теж не зводили з нього очей.
— Панове воїни! — заговорив чоловік у білому.
Його розлогий голос легко розлетівся на тисячі лі навколо, і кожен чув його виразно.
— Я, сімдесят шостий учень Небесного Палацу Хао Юй. За наказом старшого брата я прибув, аби супроводити вас на Планету Величного Місяця, де проходитиме другий етап. Подорож триватиме три місяці, тож готуйтеся до відбуття.
Ці слова неабияк вразили присутніх. У силі рівня Небесного Шанованого незліченна кількість учнів, проте лише особисті учні отримували порядковий номер. За своє життя, що тривало майже сто мільйонів років, Небесний Шанований брав під опіку лише кілька сотень людей — в середньому по одному за сотні тисяч років.
Найкращі з них ставали напівкроком до Небесного Шанованого, інші — Великими Королями Світів або звичайними Королями Світів. Зрідка серед них з’являлися справжні монстри, які самі ставали Небесними Шанованими. Історія знала випадки, коли в одній силі було двоє таких величних майстрів, і вплив такої організації ставав просто жахливим!
Чоловік у білому, що стояв перед ними, сам був Королем Світу!
— Невже для нашого супроводу залучили Короля Світу? — Лінь Мін завмер від подиву.
Це було занадто почесно. Якщо на тридцять відбіркових турів виділили по такому майстру, то знадобилося б три десятки Королів Світів.
— Це лише одна з його іпостасей, — пролунав у духовному морі голос Му Цянь Сюе. — Могутні майстри можуть однією думкою створювати тисячі втілень для різних справ.
— Ось воно як, — Лінь Мін не стримав захоплення.
Ця іпостась виглядала настільки реальною, що її було неможливо відрізнити від справжньої людини. Не гаючи часу на збори, юнак злетів до корабля.
Разом із ним на борт піднялися сотні інших учасників. Всередині корабель приховував у собі цілий світ: тут розкинулися зелені прерії та ліси, співали птахи та пахли квіти. Кілька десятків вродливих учениць уже чекали, щоб провести воїнів до їхніх кімнат.
Кожен отримав окрему обитель із неосяжним внутрішнім простором. Коли Лінь Мін увійшов до своєї, він відчув, що це місце — повноцінний грот. Тут була тиха кімната для усамітненої культивації, плац для випробування технік, майстерні для алхімії та ковальства і навіть невеликий сад, де можна було вільно брати духовні ліки.
— Первісна енергія тут не поступається найкращим благодатним землям для тренувань у Святих Землях. Вона навіть краща, ніж в обителях рангу «Небесний» в Аукціонному домі Імперської Столиці, — Лінь Мін аж прицмокнув від задоволення.
І це лише засіб пересування! Можна було тільки уявити, які умови для тренувань у самому Небесному Палаці Хао Юй. Ось у чому полягав фундамент сил рівня Небесного Шанованого.
— Цей корабель сам по собі є духовним артефактом вищого рангу, — зауважила Му Цянь Сюе. — Тут встановлені спеціальні масиви для накопичення енергії. Його вартість не менша за Палац Безтурботності на однойменному острові.
Корабель для перевезення учнів коштував стільки ж, скільки головна будівля секти восьмого рангу, що оберігала її небесну вдачу. Прірва між ними була очевидною.
— Молодий пане Лінь, якщо ви чогось забажаєте, просто напишіть це на сувої та покладіть у Телепортаційний Масив. Їжу одразу принесуть, — шанобливо промовила учениця, вказуючи на стіл.
Лінь Мін побачив там десять нефритових сувоїв. У кожному були записані сотні страв — загалом кілька тисяч варіантів. Усі вони готувалися з небесних скарбів та духовних трав. Це були справжні лікувальні страви. Хоча інгредієнти й не були такими рідкісними, як Драконяча Кістка, проте навіть геніїв Святих Земель така ціна змусила б здригнутися. А тут це був звичайний раціон учасників.
Юнак вибрав кілька страв, записав їх на сувої та поклав у масив. Менше ніж за час, поки горить паличка пахощів, з’явилася коробка, загорнута в нефритові пелюстки. Щойно Лінь Мін її відкрив, йому в ніс вдарив насичений аромат ліків та свіжої їжі.
— Чудове частування, — похвалив він і вже збирався взятися до їжі, аж раптом завмер.
Відклавши палички, воїн повільно вийшов зі свого грота. Зовні стояв чорноволосий юнак.
Той був худорлявим, із коротким охайним волоссям. Очі сяяли глибокою чорнотою, а обличчя вражало хворобливою блідістю — крізь шкіру проступали синюваті судини. Руки юнака були обмотані бинтами, просякнутими кров’ю, а на пальці він носив перстень незвичайної форми. Майстер просто стояв, але від нього віяло такою гостротою, мов від меча, захованого в піхвах.
Зіниці Лінь Міна звузилися. В голові миттєво виринуло ім’я — лише одна людина в усьому Великому Світі Істинного Бойового Дао могла викликати таке відчуття.
— Драконяче Ікло?
— Лінь Міне?
Обоє заговорили майже одночасно, а потім усміхнулися. В їхніх поглядах спалахнув бойовий намір. Так зустрічаються лише найкращі генії епохи — з бажанням перемогти, але й із глибокою взаємною повагою.
— Шкода, що на відборі ми не зустрілися, — промовив Драконяче Ікло. — Я дуже хотів зійтися з тобою в бою, але ти рідко виходив на полювання, тож ми щоразу розминалися. А коли почався третій етап відсіву, я вже покинув Царство Істинного Бойового Дао!
— Те саме можу сказати й про тебе. Твої сліди було важко відшукати, — відповів Лінь Мін.
Для обох битва була найважливішою частиною життя. Зіткнутися з рівним суперником свого віку — це те, від чого кров закипала в жилах.
— Наш бій рано чи пізно відбудеться. На відборі ти явно не показав усієї сили. Ти будеш цікавим суперником, — Драконяче Ікло пильно подивився на юнака.
— Навзаєм.
Лінь Мін усміхнувся. Він чітко відчував міць опонента. Це було не логічне осяяння, базоване на рівні культивації чи законах, а чиста інтуїція, викувана в незліченних битвах із найсильнішими геніями.
— Я чекатиму на тебе!
— І я на тебе!
Поки Лінь Мін на Духовному Кораблі готувався до відбуття, у Царстві Творення Орден Безмежжя теж завершував останні приготування. Їхній найсильніший учень, Юй Юмін, закінчив свій шлях на Бойовому зібранні — його результат був далеким від прохідного бала, тож він закономірно вилетів.
Зараз усі вони вже піднялися на судно. Старійшини ордену в повному складі разом із численними особистими учнями вирушили в дорогу, щоб супроводити Му Цянь Юй та Цінь Сін Сюань до Планети Величного Місяця. Навіть голова ордену, який не з’являвся раніше, прибув просто з місця свого усамітнення, щоб приєднатися до групи. Такий склад був найвищим знаком пошани.
У каюті Юй Юмін дивився на обох дівчат зі змішаними почуттями. Він досі не міг повірити, що їхній чоловік увійшов до першої тисячі Списку Запечатування Богів і став першим у Великому Світі Істинного Бойового Дао.
Варто зауважити, що сам Юй Юмін посів лише двісті тисяч якесь там місце у Великому Світі Творення. На третьому етапі відсіву він був лише слабкою жертвою, яку кошмарні звіри шматували незліченну кількість разів. Тільки той, хто особисто пройшов через це пекло, міг збагнути, наскільки жахливими монстрами були лідери списку. В очах Юй Юміна вони навіть не здавалися людьми!
Одного разу за ним гналися понад двадцять кошмарних звірів. Будь-який із них міг миттєво його вбити, і лише завдяки швидкості хлопець якийсь час тримався. Тікаючи близько чверті години, він зустрів іншого воїна. Той зробив лише один випад мечем — і всі двадцять чудовиськ згинули на місці. Пізніше Юй Юмін дізнався, що той майстер посідав лише сімдесяте місце у своєму світі.
Сімдесяте місце... Яка ж тоді прірва між ним і першим?
Юй Юмін не міг навіть уявити різницю між собою та Лінь Міном. Він потай сумнівався: можливо, ці жінки помилилися, і той Лінь Мін із першого місця — зовсім інша людина?