Спогади Рудоволосого Монстра принесли Лінь Міну чимало корисної інформації. Крім того, що юнак дізнався про існування Царства Душ, він також знайшов у пам'яті потвори деякі техніки, що належали до Системи Культивації Духу.
Проте, можливо, через те, що монстр не був людиною, або ж через відмінності в законах, Лінь Мін не міг тренуватися за цими методами безпосередньо. Він лише використовував отримані знання та власне розуміння Законів Божественних Снів, щоб осягнути дещо цінне для себе.
Кілька днів поспіль юнак перебував в усамітненій культивації у віддаленій долині. За цей час над його сховищем кілька разів проносилися невеликі навали звірів, але жодна потвора не змогла розгледіти масив приховування.
Навіть після того, як Лінь Мін розібрався з техніками з пам'яті монстра, він не поспішав виходити. Натомість воїн продовжив осягати Закони Божественних Снів, намагаючись сформувати п'яту Божественну печатку сновидінь. У його тілі ще залишалося чимало енергії, яку він досі не використав.
Дні минали один за одним. У трьох тисячах великих світів Домену Божественних Снів щомиті точилися криваві битви. Хвиля за хвилею накочувалися звірі, міста потрапляли в облогу, а учасників з'їдали кошмарні звірі.
Полювання на потвор та нещадна різанина між самими воїнами не вщухали ні на мить — годі було й злічити, скільки людей гинуло щосекунди. Місця відродження, які на перших двох етапах були прив'язані до міст, тепер стали випадковими точками в диких землях. Якщо комусь не щастило і він опинявся посеред зграї звірів, то миттєво гинув знову.
Ціна смерті стала надзвичайно високою!
Для слабких не лишилося місця — їм судилося лише вмирати знову і знову. Хоча ці так звані «слабаки» у звичайних Святих Землях вважалися б найкращими геніями, тут вони не могли дати жодної відсічі.
*Чі!*
Небо прокреслив смарагдовий промінь, ніби розриваючи сам простір. Чорноволосий юнак із Мечем Драконячого Ікла в руці приземлився, і його плече було заплямоване кров'ю. Позаду нього з гуркотом повалилася людиноподібна люта потвора заввишки понад два чжани. Кров залила землю навколо.
Цей звір був мутантом, імператором серед потвор Великого Світу Сяйва Культивації. Навіть третій за силою майстер цього світу загинув від його пазурів. А тепер цей мутант упав від руки юнака в чорному.
Це був Драконяче Ікло.
Перед завершенням другого етапу відбору він убив супермутанта кошмарного звіра у Великому Світі Істинного Бойового Дао. У трупі потвори воїн знайшов телепортаційний жетон, який, як виявилося, дозволяв подорожувати до інших великих світів.
Без сумніву, найкращі учні всього Божественного Царства теж отримали такі жетони. Інакше вони просто не змогли б накопичити таку неймовірну кількість очок заслуг. Лише постійно подорожуючи між трима тисячами великих світів і полюючи на найсильніших істот або навіть на геніїв із першої сотні Списку Запечатування Богів, можна було піднятися так високо.
Тож щойно розпочався третій етап, Драконяче Ікло покинув Царство Істинного Бойового Дао, щоб знайти гідних суперників в інших краях. Його не надто турбували очки — він прагнув битви з тими, хто міг йому протистояти.
Для нього бій був сенсом життя. Драконяче Ікло прийшов на Перше Бойове Зібрання лише задля того, щоб знайти сильніших ворогів і загартувати свою майстерність. Отримавши жетон, він почав стрімко накопичувати очки.
На самому початку третього етапу Лінь Міну вдалося на короткий час його випередити, проте згодом Драконяче Ікло повернув собі першість у Великому Світі Істинного Бойового Дао і з великим відривом пішов уперед. За місяць він увірвався до першої п’ятисотні Списку, потім — до трисотні, двістіні і, нарешті... до першої сотні!
Коли його ім'я з’явилося в топ-100, уся Велика Свята Земля Істинного Бойового Дао вибухнула від захвату! Увійти до сотні найкращих у всьому Божественному Царстві — це неймовірне досягнення!
Ця Свята Земля належала лише до Других світів і значно поступалася найсильнішим краям, проте тепер їхній учень опинився серед еліти. Це було схоже на легенду!
Перша тисяча вважалася важливим рубежем, але перша сотня була чимось зовсім іншим. Той, хто увійшов до топ-1000, мав шанси стати напівкроком до Короля Світу. А той, хто пробився до сотні, отримував надію стати справжнім Королем Світу! Якщо на етапі Божественної Трансформації такому генію посміхнеться вдача, то навіть це величне царство перестане бути лише мрією.
За рейтингом Драконячого Ікла тепер стежило все Божественне Царство. Його помітив навіть Хаоюй Цзи, головний учень Небесного Шанованого Хао Юй. Це було рідкістю, адже юнак не вказав свого походження, що часто траплялося серед першої сотні воїнів Списку.
— Драконяче Ікло уже на дев’яносто сьомому місці. Двозначне число в рейтингу — це просто жахливо! Коли це в моїй Святій Землі з’явився такий геній? Негайно дізнайтеся про нього все! — особисто наказав Король Світу Істинного Бойового Дао. Він відчував, що справжня сила цього юнака може бути навіть вищою за поточне місце.
Поява Драконячого Ікла затьмарила всіх інших талантів Святої Землі, зокрема й Лінь Міна. Насправді Лінь Мін лише на початку третього етапу ненадовго потрапив до першої тисячі, а потім його ім'я почало опускатися.
Під час третього етапу цінність кошмарних звірів зросла, тож доки Лінь Мін перебував в усамітненні, його рейтинг закономірно падав. Драконяче Ікло та У Ґуйюнь один за одним обійшли його. Юнак знову став четвертим у своїй Святій Землі, а його місце у Списку Запечатування Богів опустилося до восьмої-дев’ятої тисячі.
Хоча багато хто розумів, що справжня сила Лінь Міна значно вища, навіть його найкращий результат не йшов у жодне порівняння з дев’яносто сьомим місцем Драконячого Ікла. Поруч із таким сяйвом Лінь Мін здавався тьмяним.
Окрім Драконячого Ікла, у Списку виділялися й інші імена. Серед них був Ю У Цзінь зі Святої Землі Тяньмін. Цей блідий юнак у чорному вбранні виглядав навіть дещо кволим, проте його міць була жахливою.
Він бився вузькою довгою шаблею, лезо якої сягало чотирьох чі завдовжки і лише восьми фенів завширшки. За останні пів року від цієї зброї загинула незліченна кількість учасників та кошмарних звірів. Ю У Цзінь також мав жетон для подорожей між світами. Багато майстрів стали для нього лише сходами до вершини.
— Цікаво, скільки мені ще лишилося до мети... до першої десятки, — пробурмотів юнак, витираючи кров із леза. Учасники бачили лише свій рейтинг у конкретному світі, але не загальний рейтинг Божественного Царства.
Він спокійно сховав зброю. Навколо нього лежали понівечені тіла кількох десятків людей — під його шаблею ніхто не лишався цілим. Невдовзі тіла розвіялися, перетворившись на енергію сновидінь, яка ввійшла в плоть воїна. Усі загиблі були учнями Святих Земель Королів Світу, але Ю У Цзінь розправився з ними без зусиль.
— Очок за них замало.
Юнак похитав головою і пішов геть, залишаючи за собою криваві сліди.
— Мені потрібні сильніші суперники. Я вистелю свій шлях до величі їхніми трупами. Це Бойове зібрання — мій найкращий шанс. Я маю показати все, на що здатний, щоб привернути увагу Небесного Шанованого Мо Ші.
Перед початком турніру Тяньмін Цзи наказав йому не стримуватися і викладатися на повну. Якщо він досягне видатних результатів, Шанований Мо Ші може помітити його, і тоді хлопець отримає шанс осягнути спадщину Найвищого Божественного Бойового Мистецтва.
Це був шанс усього життя. За підтримки сили Небесного Шанованого йому буде значно легше стати Королем Світу, навіть якщо він буде лише учнем, а не прямим нащадком.
Ю У Цзінь посідав вісімнадцяте місце у Списку, а якщо не враховувати спадкоємців Небесних Шанованих — п’ятнадцяте.
Першою ж у Списку незмінно лишалася Сяо Мо Сянь. На восьмий місяць її очки заслуг перевищили мільярд! Друге місце відставало від неї зі значним розривом, маючи лише вісімсот дев’яносто мільйонів.
Без сумніву, Сяо Мо Сянь була найяскравішою зіркою цього зібрання. Ніхто не міг затьмарити її блиску.
Так тривало до дев’ятого місяця, коли настав час фінального відбору!
В останні дні різанина стала зовсім несамовитою. Учасники, ніби збожеволівши, кидалися на зграї кошмарних звірів, не боячись смерті. Полювання один на одного теж стало повсюдним. Пройти відбір означало одним стрибком злетіти до небес!
Для генія Святої Землі це була велика честь для секти та обіцянка величезних нагород після повернення. А про вільних воїнів годі й казати — успіх відкривав їм двері до наймогутніших сил, які почали б змагатися за право прийняти їх до себе, забезпечуючи ресурсами на весь подальший шлях.
Проте, як би вони не билися, зусилля більшості були марними. Частка тих, хто мав залишитися, була занадто малою.
Один із десяти тисяч!
На кожен великий світ мало залишитися лише кілька тисяч переможців. З трильйонів учасників до фіналу доходили одиниці — загальний шанс на успіх становив один на мільярд. Такий відсів вкидав у розпач.
*Бух! Бух! Бух!*
У містах і пустках незліченні воїни в мить завершення відбору розсипалися іскрами. Часто траплялося, що в невеликих містечках не лишалося жодного переможця — усі учасники зазнавали поразки! Лише у найбільших містах кожного світу виживала певна кількість людей.
У таких краях, як Царство Хао Юй, де учасників було найбільше, відбір пройшли майже десять тисяч майстрів. А в таких місцях, як Царство Опори Небес чи Царство Багряного Сяйва, залишилося лише по тисячі-дві.
Навіть у таких найвищих Святих Землях, як Прадавнє Плем’я Фенікса чи Дракона, кількість учнів, що пройшли далі, вимірювалася одиницями. І це вважалося гарним результатом, адже багато Святих Земель середнього рівня лишилися ні з чим.
*Ф’юіть!*
Янь Юе'ер викинуло з Царства Сновидінь після завершення випробування. У підсумковому рейтингу Царства Багряного Сяйва вона посіла дев’яносто шосте місце, ледь втиснувшись у сотню найкращих. Проте дівчина не була задоволена таким результатом.
— Ха-ха, Юе'ер, ти повернулася! Чудова робота! — до неї впевнено крокував Хуо Лє Ші, і його обличчя сяяло від задоволення.
Дівчина здивувалася. Чому Верховний старійшина, який завжди був надзвичайно вимогливим до неї, сьогодні в такому гарному гуморі?