Жахливий вибух сколихнув небо в радіусі сотень лі. Шалена ударна хвиля трощила все на своєму шляху. У ту мить здавалося, ніби на землю впало саме пурпурове сонце!
Сяйво було настільки потужним, що його можна було розгледіти навіть за десять тисяч лі.
— А-а-а-а! — розпачливо заревів Рудоволосий Монстр.
У його тілі з'явилася обвуглена діра завбільшки з пів чі. Серце вигоріло наполовину, а кров випарувалася. Останнім зусиллям почвара спробувала вчепитися пазурами в голову Лінь Міна.
Той лише холодно хмикнув і різко змахнув Списом Феніксової Крові.
*Пх!*
Половину тулуба монстра розірвало на шматки, плоть розлетілася в усі боки!
Проте життєва сила цієї істоти була неймовірною. Тяжко поранена, вона все одно спробувала кинутися на юнака. Лінь Мін із кам’яним обличчям завдав нищівного удару списом. Пронизана шаленою силою блискавки, зброя наскрізь пробила голову ворога.
Один рух, один ривок — і голова почвари розлетілася, наче стиглий кавун. Міцне тіло кілька разів сіпнулося в судомах і нарешті завмерло.
— Нарешті покінчив з ним, — з полегшенням видихнув Лінь Мін.
Через останню атаку небо все ще затягували важкі грозові хмари. Вони закрутилися у велетенський вир, пронизаний фіолетовими блискавками. Ця битва створила тимчасовий Грозовий Регіон, чиє сяйво розрізало сутінки.
Тим часом у Гірському пасмі Білих Скель учасники змагань ще не розійшлися. Вони якраз обговорювали плани на майбутнє після втрати Міста Істинного Бойового Дао, коли на горизонті злетів фіолетовий стовп світла, сягаючи самого неба.
— Дивіться! Що це?! — вигукнув хтось.
Люди один за одним почали обертатися. Небо вдалині стало пурпуровим, а незліченні розряди блискавок безжально гатили по землі.
— Божественне сяйво, народжене громом?
— Це точно Закони Блискавки. На такій відстані — і така міць. Боги, хто ж там б'ється?
З Гірського пасма Білих Скель це сяйво здавалося тонкою ниткою, але його нищівна сила вражала уяву. Небо затягнуло хмарами, і кожен воїн відчув жахливу енергію, приховану в тому ударі. Навіть за десять тисяч лі серце стискалося від страху.
— Той бік... Хіба не туди полетіли Лінь Мін та Рудоволосий Монстр?
— Точно! Саме туди. Невже це їхній бій?
— Небеса! Що то за прийом? Що за техніка? Це Лінь Мін так вдарив чи та почвара? — вигукували воїни, не в силах стримати трепет. Вони переглядалися, а в очах кожного застигло неймовірне зачудування. Така сила була просто немислимою!
Раптом один із основних учнів Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао, що входив до першої двадцятки світу, замислено промовив:
— Гадаю, жоден з них...
Він зробив паузу і продовжив:
— Якби Рудоволосий Монстр мав таку силу, йому не довелося б тікати. А щодо Лінь Міна... Схоже, його головний козир — Техніка Загартування Тіла. У Системі Збирання Сутності та володінні законами він, здається, трохи поступається. Жоден з них не зміг би провести таку атаку.
— Тоді хто це? Може, якийсь ще сильніший майстер? Або надпотужне чудовисько, Король Кошмарів?
Хтось висловив сміливе припущення: якщо Домен Божественних Снів породило такого мутанта, як Рудоволосий Монстр, то поява Короля Кошмарів була лише питанням часу. Якщо це правда, то Лінь Міну, який переслідував почвару, не заздрили.
— Цілком можливо... Лінь Мін уже, мабуть, мертвий. Не варто гнати загнаного звіра — старі люди не помилялися. Він був надто необачним.
— Головна проблема в тому, що після початку третього етапу навала стала надто лютою. Але навіть якщо Лінь Мін загинув, з його силою він швидко повернеться в першу трійку рейтингу.
Люди губилися в здогадках, проте ніхто не наважився пролетіти десять тисяч лі, щоб перевірити все на власні очі. З їхніми можливостями зустріч із Рудоволосим Монстром чи загадковим Королем Кошмарів означала б вірну смерть. Навіть дрібні зграї звірів могли розірвати їх так, що й кісток не залишиться.
— Якщо справді з’явився такий Король, нам буде ще важче вижити. Аби переконатися, нехай старші брати з першої десятки подивляться в рейтинг. Чи не піднялися ви на одну сходинку? — запропонував один з учнів.
Всі приблизно знали стан справ у першій десятці, адже більшість із них були з Великої Святої Землі. Лінь Мін посідав четверте місце. Якби його вбили, він би опустився десь на десяте. Отже, учасники з п’ятого по десяте місце мали б просунутися вперед.
Оскільки під час навали всі основні учні зібралися разом, кілька лідерів миттєво перевірили свої імена.
— Мій рейтинг не змінився, — насупившись, мовив один.
— Мій теж.
— Що? У всіх без змін? То Лінь Мін не помер?
Учень, що подав ідею, був приголомшений. У ту ж мить інший майстер, щось усвідомивши, теж зазирнув у список і різко вдихнув повітря. Це був воїн, який посідав третє місце у Великому Світі Істинного Бойового Дао. Тепер навпроти його імені стояла цифра «4».
Рейтинги з п’ятого по десяте місце не змінилися. Лише він один опустився на одну сходинку. Це означало, що він помінявся місцями з колишнім номером чотири.
І цим номером був Лінь Мін!
— Очки заслуг... Очки Лінь Міна раптом випередили мої!
У першій п’ятірці різниця між учасниками сягала майже десяти мільйонів очок заслуг. За звичайних умов Лінь Мін не міг би так швидко його обійти, хіба що вбивши когось із першої десятки. Але юнак погнався за монстром, і в нього не було шансу зустріти іншого сильного майстра. Лишався тільки один варіант: Лінь Мін убив Рудоволосого Монстра й отримав за це колосальну винагороду!
Ніхто навколо не був дурнем. Щойно «номер три» оголосив про зміни, всі миттєво збагнули суть.
У Ґуйюнь, який ще не встиг відновити сили, теж перевірив свій рейтинг. Його очки теж залишилися позаду.
— Старший брате... — багато хто згадав про У Ґуйюня й обернувся до нього. Побачивши бліде обличчя воїна, вони все зрозуміли без слів.
Невже...
У Ґуйюнь гірко всміхнувся і похитав головою:
— Обійшов... Лінь Мін випередив і мене. Тепер я на третьому місці.
Його слова підтвердили всі здогадки. Стрибок у двадцять-тридцять мільйонів очок заслуг можна було отримати лише за вбивство топової істоти. Отже, Рудоволосий Монстр мертвий.
Перемогти і вбити — це зовсім різні речі. Зважаючи на неймовірну швидкість, захист та витривалість тієї бестії, вбити її було майже неможливо. Навіть чотири-п’ять воїнів, що перевершували б її за силою, навряд чи змогли б її втримати.
А тепер вона загинула від рук однієї людини. До того ж посеред нескінченної навали звірів.
Як це взагалі можливо?!
Люди знову подивилися на фіолетовий стовп світла, що здіймався до хмар. Багатьох прошила раптова думка: невже цей промінь випустив Лінь Мін?
Від цього усвідомлення всі аж роззявили роти від подиву. А Грозовий Регіон за десять тисяч лі й не думав згасати.
Раніше всі вважали Лінь Міна воїном, що покладається виключно на Техніку Загартування Тіла. Його перемоги над У Ґуйюнем та сутички з монстром базувалися на фізичній міці. В Системі Збирання Сутності та осягненні законів він здавався звичайним.
Але тепер, бачачи цей велетенський край блискавок, ніхто не міг вимовити й слова. Якою ж силою треба володіти, щоб так підкорити Закони Блискавки!
Невже закони — його справжня міць, а до цього ніхто просто не міг змусити його викластися на повну?
— Це... просто неймовірно!
— Справжнє чудовисько. Непереможний у загартуванні тіла, з безмежною витривалістю та здатністю до зцілення, а тепер ще й закони на такому рівні... Що ж це за техніка, яка викликала такий вибух? Прірва між нами просто неосяжна...