Основні учні Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао, що посідали високі місця в рейтингу, дивилися на далекий Грозовий Регіон із почуттям власного безсилля.
Тим часом за десять тисяч лі Лінь Мін уже розправився з Рудоволосим Монстром. Тіло почвари перетворилося на чисту енергію сновидінь — яскравішу та густішу за будь-яку, яку юнак бачив раніше. Різниця була такою ж, як між Камінням Пурпурового Сонця та Пурпуровим Кристалом.
Хлопець на мить задумався. Він не поспішав поглинати здобич, а натомість спрямував енергетичний згусток за собою і спустився в глибоку долину. Там Лінь Мін розгорнув масив приховування, щоб ніхто не вистежив його місцеперебування. Зараз у Просторі Божественних Снів лютувала навала кошмарних звірів, тож для поглинання такої сили потрібні були спокій та безпека.
Закінчивши з приготуваннями, юнак зосередився. Енергія сновидінь перед ним раптово вибухнула, розсипавшись незліченними іскрами, що миттєво пірнули в його тіло.
Потужні потоки чистої сили хлинули до душі. Четверта Божественна печатка сновидінь яскраво засяяла і почала заповнюватися з неймовірною швидкістю. Раніше Лінь Міну після поглинання енергії доводилося цілий місяць проводити в усамітненій культивації, щоб печатка досягла досконалості. Тепер же вистачило часу, поки горить паличка пахощів, аби четверта печатка стала повністю завершеною.
Ба більше, енергії ще лишалося чимало.
Перевіривши кількість очок заслуг, юнак ледь не зойкнув від подиву. Їхня кількість сягнула двохсот тридцяти восьми мільйонів! Лінь Мін одним махом злетів із четвертої сходинки на першу. Вбивство Рудоволосого Монстра принесло йому майже сто мільйонів очок!
Ці зміни миттєво відобразилися у Списку Запечатування Богів.
Тепер за рейтингом юнака стежили не лише в Ордені Безмежжя та Прадавньому Племені Фенікса, а й у багатьох інших великих силах Божественного Царства. Кожен учасник із першої десятки тисяч привертав увагу Святих Земель Королів Великих Світів цілодобово, а Лінь Мін раніше вже піднімався до третьої тисячі. Тепер же його ім’я, що до цього займало місце десь у восьмій тисячі загального рейтингу, раптом перескочило в першу тисячу, опинившись на вісімсот дев’яностому рядку. Він обійшов навіть Драконячого Ікла!
Перша тисяча була своєрідним вододілом. Ті, хто потрапляв сюди, отримували бодай крихітний шанс у майбутньому стати звичайним Королем Світу. Навіть якщо не йшлося про великий світ, такий титул робив майстра постаттю, перед якою тремтіли цілі регіони. Зазвичай навіть спадкоємці Небесних Шанованих у майбутньому досягали лише цього рангу.
Що ж до наступників Королів Великих Світів, то вони зазвичай ставали Священними Володарями або, в кращому разі, робили напівкрок до Короля Світу. Як правило, учні досягали рівня на один ступінь нижче за своїх наставників. Навіть у такій могутній силі, як Велика Свята Земля Істинного Бойового Дао, за мільйони років Король Світу Істинного Бойового Дао виховав понад сотню спадкоємців, але серед них не народилося жодного нового Короля Світу. Це лише підкреслювало, наскільки важким був цей шлях.
Тим часом в околицях одного великого міста у віддаленому світі зібралися тисячі воїнів. Серед них була група з десятка людей у червоному вбранні — усі вони перебували на етапі Загибелі Долі.
— Дивіться! Рейтинг старшого брата Ліня різко підскочив! — вигукнув хтось із них.
— Вісімсот дев’яносте місце в Списку Запечатування Богів! Він випередив Драконячого Ікла і став першим у нашому Великому Світі! Нарешті він на вершині! Це просто неймовірно!
Ці воїни були учнями Прадавнього Племені Фенікса. Це плем'я було розкидане по багатьох великих царствах Божественного Царства. Тепер навіть у найвіддаленіших відділеннях палаців учні знали про Лінь Міна. Вони пишалися тим, що в їхніх лавах з'явився такий геній.
Перший у Великому Світі, у першій тисячі всього Божественного Царства! Таке досягнення назавжди залишиться в історії.
У Царстві Багряного Сяйва, у розкішному палаці, сидів величний чоловік із довгим рудим волоссям. Чі Чжань Юнь, Посланець Червоного Дракона, сидів у кріслі, наче в бойовому сідлі. На столі перед ним стояла бронзова чаша та глек із вином.
Він примружився, дивлячись на Список Запечатування Богів, і прошепотів:
— То це той самий юнак Лінь Мін? Той, хто переміг тисячу супротивників у Масиві Ілюзорних Богів і розвіяв мою Божественну Волю... Не чекав я побачити його в першій тисячі.
Чоловік зітхнув. Він уже не був таким зухвалим, як кілька десятків тисяч років тому. Чі Чжань Юнь добре знав, наскільки важким є кожен крок після досягнення рівня Священного Володаря. Він застряг на порозі Короля Світу вже на п'ятнадцять тисяч років, і без неймовірної удачі прорив був неможливим. А талант Лінь Міна вже зараз значно перевершував його власний.
— Прадавнє Плем'я Фенікса справді відроджується... — Чі Чжань Юнь похитав головою. — Я думав, Лінь Мін з часом стане кимось на кшталт Сяо Дао Цзі або Хуо Палаючого Неба, але, схоже, недооцінив його. Молоде покоління невблаганно наступає на п'яти.
Він одним ковтком осушив чашу вина.
Тим часом у Просторі Божественних Снів Лінь Мін відчув, як його душа ніби відокремилася від тіла. Він став легким, невагомим і опинився в дивовижному світі, повному п'ятибарвних ниток, що постійно змінювали форму. Посеред цієї круговерті висів фіолетовий кристал у формі шестикутної призми. Всередині нього були запечатані три тонкі лінії.
Ці нитки були червоного, пурпурового та синього кольорів. Вони звивалися, наче живі істоти.
«Цей кристал не такий, як той, що проковтнув монстр... У тому була лише одна нитка, а тут — три. Мабуть, Рудоволосий Монстр раніше вже поглинав подібні кристали, і нитки з них збиралися докупи, доки не утворили цей останній зразок».
«Справжня таємниця криється саме в цих нитках!»
Юнак інтуїтивно відчував, що кристал — лише оболонка. Ключем до всього були нитки. Він пильно вдивлявся в них, і від цього споглядання серце калатало в грудях.
«Як мені осягнути їхню суть? Просто проковтнути, як це зробило те чудовисько?»
Лінь Мін завагався, але зрештою прийняв рішення. Він простягнув руку і почав повільно спрямовувати нитки до своїх пальців. Щойно вони торкнулися його шкіри, то, мов спритні змії, миттєво пірнули в тіло.
Крижаний потік пронісся по руці й увірвався прямо в душу. Духовне море здригнулося від сильного удару, накотив нестерпний біль. Юнак важко застогнав, його ноги підкосилися. Здавалося, ніби щось намагається висвердлити йому мозок. Це нагадувало перше відкриття Магічного Куба, коли він поглинав безхазяйні фрагменти душ.
Тоді воля Лінь Міна була ще слабкою, тепер же вона зміцніла в тисячі разів. Проте й ця таємнича енергія була в мільйони разів могутнішою за колишні уламки душ. Юнак намагався зосередитися, щоб витримати ці тілесні муки, але відчув, як непереборна сила повністю позбавляє його контролю над духовним тілом.
Раптовий лютий холод пронизав усе єство. Лінь Мін знову відчув себе звичайним смертним, який стоїть нагим посеред крижаної пустелі. Його тіло швидко вкрилося шаром паморозі.
Лід ставав дедалі товщим, заковуючи саму душу. Хлопець не міг поворухнутися, навіть кліпнути. Коли крижаний панцир став надто важким, на його поверхні почали з'являтися тріщини.
*Крак!*
Тріщини розповзалися далі, і тіло Лінь Міна разом із льодом почало розпадатися на шматки. Навіть за несамовитої волі юнака зараз охопили паніка та жах. У цьому світі його тіло і було самою душею — якщо вона розлетиться, як він виживе?
Він гарячково перебирав варіанти, намагаючись закликати Бойовий Дух чи зміцнити свідомість, але все було марно. Духовне тіло вкрилося розломами, і хлопцеві лишалося тільки сподіватися на особливі закони Проспрору Божественних Снів. Можливо, тут, як і під час переходу через останні три ступені Загибелі Долі, розтрощення душі було лише шляхом до її відродження.
Коли тіло почало розсипатися, накотив такий біль, ніби саму душу рвали на частини. Ця мука була в сотні разів гіршою за звичайне фізичне розтерзання. Духовна оболонка стала крихкою, як скло.
Зрештою тіло остаточно вибухнуло, перетворившись на незліченні іскри світла, що розлетілися в усі боки. Цей розпад був навіть повнішим, ніж під час його минулої культивації. Свідомість юнака стала нечіткою, він занурився в туманне забуття, не в силах протистояти цій руйнівній могутності.
Крізь марево Лінь Мін побачив, як три кольорові нитки, що раніше були в кристалі, притягнули до себе всі іскри його розбитої душі. Навколо цих енергетичних потоків почали збиратися світлові точки, і духовне тіло почало повільно відновлюватися.
Знову з'явилися кінцівки, тулуб, обличчя. Свідомість прояснилася. За мить Лінь Мін повністю відновився, а три загадкові нитки зникли безслідно.
— Що... що сталося? — він роздивлявся свої цілі руки, не вірячи власним очам. — Моя духовна сила... Вона зросла! Причому в кілька разів одним махом!
Відчувши, наскільки зміцніла його душа, Лінь Мін різко вдихнув повітря від несподіванки.