Погляд Лінь Міна був прикутий до Рудоволосого Монстра. Ця істота заввишки в один чжан була вкрита густою шерстю, гострою, наче сталеві голки. Груди, шию та спину захищали пластини чорної луски — масивні й надміцні. Монстр мав могутню статуру та міцні пазурі, а за ним тягнувся довгий тонкий хвіст. Вкритий кістяними наростами, він нагадував залізний батіг, на кінці якого виблискував гостротою довгий шип. Саме він щойно пробив серця трьох воїнів.
Раптом Лінь Мін побачив, як почвара запустила пазурі в понівечене тіло Дун Бі Шу і витягла фіолетовий кристал. Усередині нього була запечатана маленька багряна змійка, що звивалася, наче жива.
Очі юнака спалахнули. Хоча він уперше бачив такий камінь, усередині прокинулося дивне відчуття — ніби цей кристал був частиною його власної душі. Він зосередив сприйняття на знахідці. У світі його відчуттів енергія сновидінь навколо перетворилася на різнобарвні сфери, а закони — на семиколірні нитки. Проте фіолетовий кристал постав у образі маленької дитини з чіткими рисами обличчя, ніжною шкірою та живими очима.
«Цей аметист наче живий...»
Завдяки глибокому розумінню Законів Божественних Снів Лінь Мін одразу збагнув: річ незвичайна. Він передчував, що цей камінь принесе неоціненну користь його культивації.
Але не встиг хлопець навіть поворухнутися, як Рудоволосий Монстр миттєво проковтнув кристал. Той одразу розчинився в тілі почвари, зливаючись із її душею. Видавши задоволений рик, монстр почав змінюватися: кістки хрустіли, обладунок розростався, хвіст подовшав. На спині здулися два м'ясні бугри, з яких після болісного гарчання вирвалися вкриті перетинками кістяні шипи. Вони розгорнулися у широкі криваво-червоні крила, схожі на кажанячі.
Звір еволюціонував.
Лінь Мін міцніше стиснув Спис Феніксової Крові. Пробуджена істинна сутність заструменіла по жилах. Аметист був йому потрібен, але його вже з'їли. Ця істота відрізнялася від звичайних Кошмарних звірів, проте залишалася частиною Простору Божественних Снів. Отже, якщо вбити її, енергія сновидінь, яку вона поглинула, дістанеться переможцю.
Аналізуючи структуру енергії монстра, Лінь Мін зрозумів: той з'їв уже не один такий кристал. Поки учасники билися між собою за рейтинг, ця потвора нишком збирала скарби. «Хто ж ти такий? — дивувався юнак. — Створіння Небесної Шанованої Шень Мен чи щось із власним розумом?»
Він уже збирався напасти, коли небо розітнуло золоте сяйво. Юнак у білому вбранні прилетів, наче падуча зірка. То був У Ґуйюнь, найкращий учень Великої Святої Землі Істинного Бойового Дао.
*Ф'юіть! Ф'юіть!*
За ним слідували ще двоє елітних воїнів, чия сила не поступалася старшому братові Юй Луну.
— Нарешті я тебе впіймав! — очі У Ґуйюня налилися жагою вбивства. — Ти вбив У Чжаньфена, а щойно прикінчив мого молодшого брата Дун Бі Шу. Твоєму свавіллю настав край. Сьогодні я очищу наш світ від цієї зарази!
Він вихопив із Персня Неосяжності Меч Величезної Крові. У Ґуйюнь не недооцінював ворога і від самого початку діяв на повну силу.
Монстр люто заревів і, змахнувши крилами, кинувся в атаку. Він і раніше мав колосальну силу та захист, а тепер ще й став неймовірно швидким.
У Ґуйюнь ледь встиг зреагувати. Він миттєво активував Демонічне Мистецтво Підкорення Небес. Сила воїна зросла в кілька разів. З гучним криком він обрушив важкий меч на ворога.
*Дзень!*
Пролунав оглушливий металевий звук. Рудоволосий Монстр перехопив лезо однією лапою! Гостра сталь застрягла в пазурах, наче в лещатах.
У Ґуйюнь зблід: «Як він може бути таким сильним?!» Від удару руки затерпли, а шкіра між пальцями ледь не тріснула. Сила цієї потвори перевершувала навіть ту, що демонстрував Лінь Мін, а швидкість не поступалася Драконячому Іклу.
Що це за почвара? Хіба це Кошмарний звір? Навіщо Небесній Шанованій створювати настільки могутню істоту? Якщо її неможливо вбити, то випробування втрачає сенс.
Поки У Ґуйюнь намагався вивільнити зброю, двоє його супутників вдарили з флангів. Один мав чотиричійний меч, інший — масивну шаблю.
— Обережно! — вигукнув лідер, але було пізно.
Хвіст монстра свиснув у повітрі, розтинаючи простір.
— Бийте разом! Відсічемо йому хвоста! — крикнули учні, об'єднуючи удари.
*Дзинь!*
Від зіткнення з кістяним хвостом у воїнів ледь не вилетіла зброя з рук. Тонкий меч одного з них жалібно задзвенів, мало не зламавшись. Хвіст навіть не подряпався. Ба більше, завдяки шаленій інерції його кінчик обійшов леза і вцілив прямо в груди одного з воїнів.
Той в останню мить ухилився, але шип пробив захисну істинну сутність і глибоко ввійшов у праве плече. Юнак застогнав, а наступної миті монстр різко смикнув хвостом, вириваючи шматки плоті разом із ключицею. Половина тіла перетворилася на криваве місиво.
— Четвертий брате!
У Ґуйюнь закричав від люті. Його кістки затріщали, тіло збільшилося в розмірах і вкрилося лускою, м'язи напружилися до межі — він увійшов у граничний стан Демонічного Мистецтва Підкорення Небес. Вирвавши меч із лап монстра, він завдав нищівного удару:
— Меч, що трощить Всесвіт!
Потвора навіть не подумала відступати. Однією лапою вона знову зустріла меч, а іншою потягнулася до горла воїна.
*Бах!*
Лезо врізалося в пазурі, викресавши іскри. Цього разу луска монстра нарешті тріснула, але його друга лапа вже була перед обличчям У Ґуйюня. Шляху для відступу не було. Навколо воїна миттєво виросла золота перешкода — Велика Техніка Захисту Істинного Бойового Дао.
Цей щит колись витримав перший удар Сто Хвиль Лінь Міна, але зараз Рудоволосий Монстр просто роздер його навпіл.
*Хрусь!*
Пазурі встромилися в праве плече У Ґуйюня. Воїн відлетів назад, стікаючи кров'ю. Його рука безсило повисла — вона була майже розтрощена.
— Як він може бути таким сильним?! — прошепотів У Ґуйюнь, тремтячи від болю та шоку.
Воїни в Гірському пасмі Білих Скель спостерігали за цим із заціпенінням. У Ґуйюнь був розбитий лише за кілька ходів. Що ж це за демонічне створіння?